前往魔之森

——叩、叩。

是否连敲眼前这扇气派房门也得小心不能敲得太力呢？一阵如演奏键盘乐器般悦耳的声音响起。

「请、请等一下！」明知此举毫无意义的房间主人仍慌张回答。

不出他所料，房门被无情地打了。男子笔挺的站姿宛如一把拉满的弓，他问都没问一声便迳自跨步走进室内。精悍干练、穿着套装的男子走了进来，藏在眼镜下的双眸出神经质的冰冷光芒。那眼神令房间的主人——名叫克雷欧·克兰德的少年感到背脊生寒。

「那、那个……」

「大家都在一楼等候了，您还没准备完毕吗？」

男子瞪了一眼散乱在床铺上摊的背包。背包口隐约露出里头的素描簿与水彩颜料盒。少年慌忙挡在床铺与男子之间藏起背包，但是却迟了一步。

男子名叫马卡斯，担任这户人家的管家。

他猛然扬起下巴，以四十五度斜角俯视克雷欧，接着从鼻子哼了一声。

「明明要进行赌上命的危险试炼，您却依然要带上绘画具？真是游刃有余啊。」

马卡斯丝毫不打算掩饰言词中的尖刻。

如果只是一般的挖苦，克雷欧大概只会一如往常默默地垂下头。可是听到马卡斯讽刺绘画，少年懦弱的下垂眼眸里浮现一丝怒意。

「……你会告诉……爸爸吗……？」

马卡斯一瞬间露出仿佛听到无聊笑话的神情弯起嘴角，但立刻又恢复成扑克脸。

「我的工并不是监视您。对我来说，无论您抱着什么的心情进行『蓝蔷薇试炼』都好，随您高兴。」

虽然是管家，此人却露出克兰德家雇员不应有的无礼态度。然而克雷欧并不惊讶。自从五年前来到这栋宅邸的一天起，马卡斯从未对克兰德家的长子克雷欧以礼相待。

举例来说，马卡斯敲克雷欧的房门时是「叩、叩」两下。克雷欧不认为他会不知敲两下是敲厕所门的敲法。

尽管马卡斯会对他行礼与使敬称，言行举止中却毫无半点真心实意，连当时十岁大的克雷欧也清楚理解这一点。

可是他束手无策。

假设向那现在克兰德家当家的父亲控诉马卡斯无礼又冷如冰的态度，视情况而定，即便父亲会解雇马卡斯也不奇怪。

但是父亲最喜爱优秀的人才，马卡斯更是远胜父亲期待的优秀男子。

（再加上我并不优秀，无法回应爸爸任何的期待——）

因此克雷欧默默地忍受着。父亲会选择自己还是马卡斯？其实连试都不必试了。父亲近几年从未主动找克雷欧说过话，代表他再也不受到任何期待。

从前他曾为此感到寂寞，如今倒觉得这也好。

父亲再也不朝他吼出：「你这也算是克兰德家的继承人吗！」这句话了。