LESSON:III ～孤单一人的舞会～

「来，进去吧，可爱的姑娘。这里是你们的房间喔。」

对于被囚禁的两人来说，实在难以拒绝这的催促。被死之女王手掌推着背后，爱丽丝与莎拉夏一边做着无意义的警戒，同时战战兢兢地踏出脚步。

在柯尔多隆之间被女王绑架的爱丽丝与莎拉夏，就那被她带到城堡的一个房间里。虽然不可能不担心被摔落到虚空的库法与亲友，但以状况的危险程度来说，自己等人也没好到哪去吧。

要说救赎的话，就是随侍在她身旁的英灵骑士，现在一个不剩地在虚无世界沉睡这点吧。这表示击退菲尔古斯等强敌后，已经没有必要警戒了。手无寸铁的女学生压根不会被算进威胁中。

或者就像死之女王自身所说的一——

她可能不打算让其他人碰触到。她曾说过她要让已故的女儿复活。还有需要爱丽丝与莎拉夏来当容器。

仿佛那的未来已经获得保证似的，女王凤心大悦。她转了一圈展示宛如儿童游戏场一般的宽敞圆形寝室。礼服下摆轻盈地跃动起来。

「看吧，这是为你所准备的！你最喜欢关于发明的书籍对吧？你对机关装置也很感兴趣吧。来，玩什么都随你高兴！」

就像女王以雀跃的声音自豪的那，这的确是个穷极奢华的房间吧。描绘出正圆形的大型床铺占据地板三分之一的空间，为了安慰睡人，摆设着讲究的装饰与大量布偶。墙边并列着满满的架子，上面摆着古今中外的科学书籍和途不明的器具，还有像是即将成功前的发明家凭着幻发挥本领制造出来的东西。

不过，也是个感觉有点寂寞的空间。没有最重要的人类——孩子的气味。床上的床单没有人弄乱过，没有被抱过的布偶只是蒙上灰尘。这也难怪，因为死之女王的女儿已经不在这世上……一到这点，就有一把荆棘勒住爱丽丝的口。

照理说不可能不知空虚为何物的女王，背向了两人。

「首先换一件衣服吧。我实在不喜欢现代化的装扮。」

不过，在房间里没看到像是衣柜或衣橱的东西。

女王面对的是随意摆放着的上锁宝箱。才黄金钥匙打了锁，她接着便表演让爱丽丝与莎拉夏大吃一惊的魔术。

掀宝箱盖子的女王，居然从宝箱内侧接连不断地拉出充满份量感的服装。别说衣柜了，那数量多到需要准备衣帽间才收纳得下。而且无论哪一件，都是会因光线角度改变色调的一等品。衣服以附带束腹的古典设计为中心，连陌生的异国风鲜艳色彩也一应俱全……总之类多得十分惊人。

「这些全部！都是！为你收集起来的喔！」

那股气势仿佛要衣服把似乎能睡上二十个人的床铺给填满。比起被堆积成小山的高级编织品，爱丽丝与莎拉夏对吐出那些衣服的小箱子更感兴趣。到底是怎的构造呢？宛如无底洞的胃永无止尽。

女王像在摔盖子似的关上那仿佛还能继续吐出衣服的宝箱嘴。

「这些统统～都是你的东西！来，换上你喜欢的衣服吧。」

说是这么说，但对十四岁的少女而言，那些衣服看起来有些不合尺寸。女王已故的女儿恐怕比爱丽丝和莎拉夏更加年幼吧。

被囚禁的公主一时间难以做出回答，但女王丝毫不在乎两人的困惑。她轻轻地将双手手掌放在吓到一直动不了的活祭品肩上。她暗沉淀的双眸说不定正在磨合据说有三百年的梦与现实的差异。

「等我把碍事者从这座城堡里赶出去之后，我们再一起生活吧……这次不会被任何人阻扰，这里十分安全。我跟你，还有那个人，一起再次重新来过吧……——」

女王的手掌力地握紧。她使劲地按了两三次两人的肩膀。爱丽丝与莎拉夏不晓得她这番举动有什么意义，只能窥探着彼此。

没多久后女王似乎领悟到了什么。她表情染上满脸通红的愤怒，左右摇了摇头。

「……可恶，为什么！为什么无法顺利进行！我明明这么深爱着你们！」

女王毫无前兆的动怒让少女们只能悄悄地互相紧抱，感到畏惧。

女王就这丢下两人，打算离房间。她理所当然似的将房门上锁……但不知为何，她一边颤抖着手，同时打消上锁的念头，将钥匙摔向柜子。

然后，她告知了被囚禁的公主压根没料过的事情。

「……你们的话，可以在城堡里四处逛逛。」

「咦？」

「只不过晚上七点一定要回到餐桌前。明白吗？」

结果女王一次也没有在真正的意义上与爱丽丝和莎拉夏四目接，就这离了房间。门真的没有上锁。

那么是安排了看守吗？却也并非这么回事。爱丽丝与莎拉夏试着把放在房间里的家具一个不漏地都调查了看看，但类似来城堡入口迎接的那些被注入生命的家具，一个也不存在。

囚犯在这个房间里当真是两人独处——完全自由。

「她究竟是何打算呢？」

禁止着舌头的楔子总算被解除，莎拉夏向另一名同伴征求意见。

爱丽丝回顾与女王简短的谈，陈述她的直觉。

「……她说不定是试着在疼爱我们。」

会将房门上锁，试图把人关在房间里的母亲，不能说是爱着女儿。死之女王是否压抑着残酷的内心，试图体现出这点呢？

尽管无法确定真相，但总之这对被囚禁的两人而言，肯定是个好机会。要是遵从死之女王的意向，被称为「容器」的自身命就危险了。

「现在『颠倒之城』又翻转过来了对吧。」

莎拉夏比手划脚，拼命整理快陷入混乱的脑袋。

「既然如此，只要普通地从城堡往下走，应该就能与库法老师和哥哥他们会合才对。」

「……可是，这里是城堡的哪里呢？」

另一方面，爱丽丝不知何故，对逃走相当消极。

「我们并没有从『顶端』的塔被迫走多少路，所以应该在挺上面的地方吧。这的话，与其去找莉塔和老师他们，倒不如回到刚才的地方，说不定比较快。」

「爱丽丝同学？」

友人的法让莎拉夏不得不惊讶地瞠大了眼。

冰雪天使即使在这情况下，表情与声音仍然没有丝毫动摇。

「如果是公爵家的人，就能操控柯尔多隆对吧？那么，假如我们从那个可怕的人手中抢走它的话？那个人的企图就会失败，也会失去服侍她的部下，会被库法老师和萝赛老师打得落花流水。这就全部解决了。」

「你……你认真的吗……？」

「而且，如果是现在，说不定梅莉诺亚伯母大人会愿意露面……」

爱丽丝猛然捂住嘴角，堵住宛如融雪般差点流露出来的真心话。

她似乎也觉得自己的法太傻，露出暗的表情别过脸去。

「对不起，我没有考虑到莎拉夏的情况。现在先回去大家那边吧。这才是最该先解决的事情。」

「…………」

莎拉夏像在思索一般沉默了下来。洁癖的思考在翡翠眼眸中打转。

过了一会儿，樱花色少女一字一句，像在确认似的告知：

「……虽然女王那么说，但我认为她不会真的让我们自由。」

「咦……？」

「尤其是下楼的楼梯，还有前往城堡入口的通，肯定安排了看守才对。为了不让好不容易抓到的活祭品逃掉……既然这，反倒应该像爱丽丝同学所说的前往楼上，说不定比较能出乎女王的意料。」

爱丽丝一脸意外地回看同伴。莎拉夏圣女的笑容回应：

「挑战看看吧，爱丽丝同学。靠我们来夺回柯尔多隆！」

「莎拉夏……！」

爱丽丝的表情让人看不太出差异地闪亮起来。

相对的她的行动非常直接。她张双手，紧紧抱住莎拉夏。被这紧贴身体，突然的姿势让樱花发色害羞得冒出蒸气。

「爱……爱……爱丽丝同学……！」

「我会变得更加更加喜欢莎拉夏……嗅嗅。」

「为……为什么要闻我呢？这很痒耶～……！」

尽管对小动物般的爱情表现感到困惑，莎拉夏却也让爱丽丝牢牢记住了气味。

总之两人订下方针，从房门悄悄探头窥视，只见冰冷的城堡走廊朝左右延伸。看来女王似乎真的让看守远离了，但总不可能连关键处都是空白的吧。两人要一边活「女王的女儿」这个立场，同时将被囚禁的谨慎态度发挥到最大限度，一边以城堡最深处为目标。

爱丽丝与莎拉夏宛如姐妹一般紧紧地手牵着手，在虚无的走廊上飞奔而出。

†　†　†

「……嗳，不管怎么说，这待遇都太过分了吧？」

库夏娜充满感情地噘起嘴这么说，让她做出这孩子气举动的是附在她身上的布拉德，他感到不满的原因则是捆绑住全身的锁炼。

这里是飞行船春天号的舰桥。在金伦加颠倒城被迫选择进攻或撤退的公爵等一行人，遭遇到更麻烦的意外，结果在不死的英灵骑士与有生命的神秘家具展追击前，撤退回到根据地。

首先应该进行的是盘问粗野无礼的闯入者。在让乘务员暂时离的司令塔中，七名玛那能力者以严肃的表情包围着被绑在椅子上的库夏娜。

正确来讲——应该说是恣意操纵库夏娜的布拉德。

「就算你们这么做也没有意义喔？我可是亡灵。我有那个意思的话，随时都能离这女人的身体，获得自由。」

「那么，能请你立刻那么做吗？」

站在最前列，且从正面俯视布拉德的是塞尔裘。虽然平常总是从容不迫，但果然还是年轻一辈的龙骑士渗出少见的怒气，让背后的少女感到害怕。众人让梅莉达与缪尔退到离布拉德最远的地方，为了保险起见，库法与萝赛蒂还在左右两边巩固防守。因为众人知女王的目标是妖精了。

进行盘问是当家的职责。布拉德毫无愧疚之意地耸了耸肩。

「那也不成啊。你们都看到我在柯尔多隆之间遭到怎的对待了吧？一旦完全离这个女人，我又会立刻被蕾西给控制！现在的那家伙已经不是单纯的玛那能力者。炼金术、调药术、死灵术……她精通所有来获得不死的技能。哎呀，果然不是我这个失败品能抵抗的呢。」

「……你的愿望到底是什么？要说是间谍，未免也太幼稚笨拙了。」

仿佛说总算能够进入主题一，被囚禁的布拉德朝女公爵露出笑容。

「……就如同我刚才也说过的，蕾西打算进行的『死者复活』需要相当繁琐的事前准备。而且也需要炼成的基本材料啊！你们就是为此被引诱过来的。几个月前回到弗兰德尔的蕾西停止了柯尔多隆之炉，一直焦急地等候察觉到异常的公爵家人来访。为了把他们变成自己摸索出来的史上最大炼金术的实验材料！」

「……唔！」

「而且就在同时，我也一直等待着你们！我看到你们与英灵骑士的战斗喽，你们并非有名无实的公爵家呢。拜托了！麻烦你们的力量讨伐蕾西，阻止那家伙的野心吧！」

三大当家面面相觑。做出回应的是疑惑地蹙起眉头的菲尔古斯。

「……你和哈库诺瓦不是女王的手下吗？为何要造反？」

仿佛在说别玩笑了一般，布拉德虽被绑住，仍力摇了摇头。

虽然感觉有些夸张，但没有人能判别那到底是演技或是他天生的格。

「我们各自都被那家伙抢走重要的东西，只是不情不愿地被迫服从她罢了。哈库其实是个温驯的家伙。要不是它被蕾西掌握住『心脏』……」

「心脏？」

「就跟字面上的意思一。它被蕾西威胁，要是不听话，就捏爆它的心脏。」

还是一欠缺足够情报，无法判断他话中真伪。

能做的只有催促他继续说下去。菲尔古斯以强硬的声音施加压力。

「那么，你的人质是？」

「是我比什么都重要的宝箱……『布拉德船长的金库【Bloody Locker】』被偷走了。」

又冒出了未知的词汇。显示出兴趣的是身为研究家的女公爵。

「那什么玩意？里面装了什么？」

「装了所有我在海洋捡拾收集起来的东西！虽然外观看起来只是个上锁的宝箱，但它可以无限量地收纳东西，而且还能自由自在地拿出需要的物品。是船长自豪的宝物喔！」

「也就是说你被抢走了那个比什么都重要的自豪宝物，所以被当成仆人了是吗？」

女公爵挥出毫不留情的言语鞭击，让布拉德在椅子上沮丧地垂下头。

「……就是那。唯一的朋友跟仅仅一个的所有物都被抢走，我很可怜对吧？呐，你们就大发慈悲帮帮我吧？」

「不只是这而已吧。」

在有人被他的演技感化前，后方的库法毫不客气地这么说。

梅莉达和缪尔不说，就连众公爵也转过头来质问他真正的意。库法比萝赛蒂向前踏出一步，同时将后续的话语宛如弓箭般出。

「你屡次说出隐约透露自己出身的话语。例如你曾说『我们』具备启动柯尔多隆的资格，跟死之女王相比是个『失败品』，最重要的是你是唯一对她不敬称的人，坚持贯彻这的叫法——『蕾西』。」

抬起头来的布拉德，库夏娜的脸咧嘴笑了。略微飘散出来的冥界压力，跟在柯尔多隆之间让一行人吓到动弹不得的感觉十分酷似，原来如此。

「……没错，如果说蕾西是三百年前的人，那我也一。布拉德·拉·摩尔……！这就是我的本名。我跟蕾西是双胞胎兄妹。」

「没到这里居然也有三百年前的活证人……！」

女公爵惊讶得瞠大瞳仁表现出感叹，但当事者却看似不满地抱怨：

「不巧的是我是个不成材的失败品啊。相对于天才的妹妹，只是个愚昧的兄长……蕾西从小就发挥出各才能，但我不管做什么都不顺利。家人也很早就放弃我，我也很少回宅邸，四处游荡，蕾西打从心底轻蔑那的我。我也……对于把大家的期待都抢走的她反感得不得了。」

走近库法背后的梅莉达像是忍不住似的做出反应。

「……你讨厌她吗？」

「讨厌死了。所以我要把那家伙唯一的愿望搞得乱七八糟！」

「…………」

梅莉达像是后悔向他搭话似的，一边握着心上人的军服，一边看向地上。

是判断盘问已经暂且结束了吗？菲尔古斯向自己的部下使了个眼色。察觉到这点的萝赛蒂连忙上前，解拘束库夏娜身体的锁炼。

「叫布拉德还什么的，我明白你的情况了。我们也是无论如何都必须阻扰死之女王的野心，再次点燃柯尔多隆。倘若我们没有回去，弗兰德尔就必须在公爵家缺席的状况下，对抗蓝坎斯洛普的大侵略吧。」

最终将迈向灭亡……公爵岩石般的声音封住闪过所有人脑海中的战栗。

「你能提供什么来协助我们打倒死之女王？」

「帮你们带路吧。不要太期待只是个失败品的我啊。」

布拉德先是转了转获得自由的双手，按摩肩膀。