「天上之森」-late autumn nights dream-

1.空有名分的管理员

我是什么？威廉如此思索。

久远以前，他曾在养育院生活。

威廉在那个地方遇见了师父。他受到师父栽培，从师父那里学到谋生所需的一切。

基本上，他那个师父算是糟糕的大人。

一般而言，养育院的管理员等于院里孩子们的大家长。威廉的师父却把职责抛诸脑后。多亏如此，让孩子们叫「爸爸」的任务，便完全落到当时同是个孩子的威廉身上。

威廉的师父酒品也很糟，每次一喝酒就会红着脸说：「我以前可是正规勇者喔。」吹牛也不打草稿，让人受不了。和其他大人相比，他确实很有体力，剑术也强，又格外博学，不过养育院的孩子们当时的共同看法是「勇者才不会长那」、「光看脸就觉得像基层反派」。

还有许许多多的其他罪状。应该说，数也数不完。举凡不规矩地朝镇上姑娘吹口哨，意图让小朋友读乱七八糟的书，被嫌多少次也不肯剃掉那一嘴邋遢的胡子。

──何况每次遇到紧要关头，他都不在养育院。

因此，威廉自幼就下定决心：自己绝对不可以变成像师父那的大人。

不管怎，他那个师父讲过这么一番话：

「要爱惜女人。男人绝对逃不过她们那一关。

更要爱护小孩。大人绝对赢不过他们。

要是碰到小女孩就认命吧。我们再怎都敌不过她们。」

威廉觉得师父教的这番理很是棘手。可以的话，他也违抗。

然而，伤脑筋的是，这些话也和师父讲过的其他话一，成了他的血且存续至今。

多亏如此，威廉还曾经蒙上偏好女童的嫌疑──关于那档事，他就不愿回了。

†

什么都不必做，要比像中更舒服，也比预料中更痛苦。

回起来，威廉觉得自己过去一年半的日子一直都在被时间追赶。毕竟无征在那里接得到的工尽是酬劳低廉的差事，不多接几件根本过不下去。他得从早上忙到深夜，有时甚至要忙到隔天早上，能做多少工是多少。睡觉则无关日夜，只能自己找零碎的空档补眠。

所以光是能在柔软的床铺熟睡，并且在晨曦照耀下醒来，威廉就觉得舒畅得没话说。

不过，醒着的期间同有别于昨天以前的生活，并不会一直被排好的工追赶，处于这「总之人在就好」的状态，也有其难受之处。人心只要稍微空闲下来，马上就会回起不愿回的事，也会去思考不愿思考的事。

要说的话，这座「仓库」本身待起来的感觉也颇微妙。

这里所有的小孩差不多有三十个。全是女孩。

尽管年龄参差不齐，大多仍在七到十五岁左右。