第九章

——「Sun Thousand号」的载客车厢。

等所有人都逃进车内后，所有车厢都被斯卡哈的「影之城」覆盖。

牛头怪物群持续攻击了一阵子，不过看来它们的知足以理解这只是在白费力气，大约一小时之后，周遭就陷入一片寂静。

阳光无法从窗户照入被「影之城」覆盖住的精灵列车，因此车内还是很昏暗。提灯里的烛火摇摇晃晃的模让人产生一彷佛在煽动不安情绪的错觉。

在暂时解除警戒态势的车厢内，众人对中途前来会合的十六夜说明状况。

听完说明的十六夜双手抱，眼里浮现出像是总算理解的神色。

「……原来如此，没到阿斯特里欧斯的推定年龄是十五岁。如果这推论为真，那么判断阿斯特里欧斯≒弥诺陶洛斯或许才是正确答案。」

「为……为什么会得出那结论？我完全跟不上你们讨论的内容！」

铃华也在车厢内和大家会合，但听完十六夜的推理后却陷入混乱。

焰举起右手，口帮忙解释。

「根据希腊的传说，弥诺陶洛斯的吃人仪式是每九年举行一次，每次要献上七对少年少女为活祭品——你们懂了吗？仪式是每九年举行一次。」

焰的发言让铃华和彩鸟都恍然大悟。

「是……是这吗……！既然以九年为周期举行过好几次仪式，光是这点就和十五岁这数字无法对上！」

「的确，按照传说，他最少也必须是十八岁……可是，这一来会衍生出其他疑问。基本上他到底是什么人？真的是阿斯特里欧斯吗？」

彩鸟把手搭在下巴上，指出问题点。被放到客房床上的阿斯特里欧斯依旧没有意识，光是要问话都有困难。

因此，这个疑问由十六夜出面回答。

「可能的假设有二：

一，『名叫阿斯特里欧斯的少年并不存在，这个人只是活祭品』。

二，『阿斯特里欧斯确实存在，只是因为某个要素而在少年时期死亡』。

从这次的事件来推论，正确答案应该是后者吧。我这小鬼一定是死于天花或其他某病毒。」

焰等人有推理出他是「因为酷似天花的病毒而容貌变得丑陋」，然而这算是半对半错。

罹患流行病的少年并没有痊愈，而是因此失去生命。

「克里特岛上对牛的信仰心相当虔诚坚定，弥诺陶洛斯的语源好像是『米诺斯王饲养的牛』这意思。所以我们之前基于『注定容貌之病』的推理太偏向负面意义了。」

生前的名字是代表星辰与雷光的「阿斯特里欧斯」。

年纪轻轻就失去生命后改名为「弥诺陶洛斯」。

那么，栖息于坚不可摧的迷宫兼食人怪牛，Labrys里的怪物，其实是——