第八章 开赛舞会
第四卷 精灵剑舞祭
傍晚时分，精灵剑舞祭的赛仪式在为代表选手驿馆的城楼揭序幕。
城楼的大厅上早已聚集许多宾客，在各处谈笑风生。
场内流泻着不绝于耳的优雅音乐，并以镶缀着无数精灵矿石的水晶吊灯为装饰。
中央的餐桌上并排放置了极尽奢华的山珍海味以及各式水果。
受邀参与赛典礼的是代表各国的精灵使，还有身分显赫的王公贵族们。
「这次将会由我国的代表夺冠。」
「您这是什么话？别忘了我们白色骑士团里有位实力顶尖的精灵使呢。」
贵族们一边彬彬有礼地做着表面功夫，一边激烈地枪舌剑论战。穿着礼服的神人打从心里感到厌烦地看着他们。
（……拜托，要剑舞献祭的人又不是你们这些家伙。）
反观即将出赛精灵剑舞祭的少女们，个个都面露紧张的神情。
她们都是从大陆各个主要国家选拔出来，难分轩轾的一流精灵使。
少女们都和神人差不多年纪。这是因为根据精灵王的谕旨规定，参加精灵剑舞祭的资格之中，有一项是「二十岁以下的姬巫女」。
这个规定不只适在精灵剑舞祭，凡是对精灵献祭的重要祭典几乎都采这个条件；因为精灵最喜欢的就是年轻清纯的少女奉献的东西。
「……话说，那些家伙怎么还不来呀？」
神人手里端着装有法式炒鸭的盘子，同时东张西望地环顾四周。
同队的大小姐们都还没有现身。
该不会是因为换穿晚礼服很费功夫的关系吧——
但他最在意的，其实是和自己闹僵的克蕾儿会不会来。
结果在那之后，还是没能在城楼里遇到克蕾儿。
往大厅入口处一看，只见一名少女正和负责接待的姬巫女争论不休。
「请不要携带动物入场！」
「哼——它不是动物！这匹狼是我的森林伙伴！」
「就算是伙伴，也不能就此放行！」
……看情形，似乎是坚之贤者德鲁伊一族的女孩把狼带进大厅的子。
就算不同队，毕竟是同一个学院的代表，神人因此感到有点羞愧。
他一边无奈地叹气，一边把视线移到身边。
「爱思特，你吃些什么？」
神人对端着盘子的剑精灵少女提问。
「神人，接下来我吃鱼。」
「喔喔，真是个不挑嘴的好孩子。那些大小姐们个个都很偏食呢。」
摸摸头。摸摸头。
神人一边夸奖一边抚摸爱思特的头，让她心地眯起了眼睛。
以纯白晚礼服盛装打扮的爱思特看起来就像雪精灵一惹人怜爱。
「……爱思特好可爱喔。」
神人轻抚她的头时，不经意口说出这句话。
只见爱思特小小的耳朵微微颤动了一下。
「神人？」
「呃……没有啦……」
神人搔搔头，要含糊带过话……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）