序

一九四○年五月

劈柴的声音有如宣布春天脚步已近的晨钟，响彻整个小村落。

隔壁安东诺夫大叔的感冒总算好了，令十六岁的少女谢拉菲玛放下心中大石。把过肩的中长发扎成辫子，拿起挂在墙上的步枪。

「我出门了。」

谢拉菲玛对放在桌上的照片打招呼。照片中是少了自己的全家福────分别是坐在椅子上，身型瘦削的母亲与站在母亲旁边，板着一张脸，表情相当严肃的父亲。

走出家门，等在屋外的母亲叶卡捷琳娜与照片中的模判若两人，体型壮硕，披着简朴的外套。

「走吧。」

「嗯！」

谢拉菲玛回答，与母亲并肩走在村子里。草木萌芽的香气与水车转动的声音，再加上劈柴的声响。小小的农村里充满了还算蓬勃的朝气。伊万诺沃村是个只有四十个村民的村落，随着春天降临大地，家家户户皆快活地过着自己的小日子。

在小屋旁边劈柴的安东诺夫大叔气喘吁吁地说：

「早安，谢拉菲玛和叶卡捷琳娜太太，又要去打猎吗？真勤快啊。」

「对呀，今年来过冬的鹿好像比往年多。」

母亲代为回答后，邻居沃尔科夫家的女儿，年仅十二岁的艾莲娜跳过流经村落的小溪，有如缰野马地跑过来。

「谢拉菲玛，万事拜托了。哥哥说过，万一田被野兽破坏，无法产出农物上缴给集体农场（注1）的话，这个村子可能就得跟其他村落合并，不得不搬家也说不定。」

「包在我身上！」谢拉菲玛摸摸她的头。「我一定不会让鹿破坏田地的。」

安东诺夫大叔拭去额头上的汗水，微笑表示：

「你们母女俩真是太可靠了，感激不尽。」

荷着锄头经过的村民根纳季笑着对谢拉菲玛说：

「需要皮革的时候，尽管跟我说喔！不管是手套还是防寒外套我都做给你。」

「好的！」谢拉菲玛回答。远处有人呼唤她的小名。

「菲玛！」

看到来人的身影，谢拉菲玛的音调也高了八度。

「米西卡。」

米西卡是艾莲娜的哥哥米哈伊尔‧鲍里索维奇‧沃尔科夫的小名。

米哈伊尔有着一头浓密的金发与冰蓝色的双眸，忧心忡忡地看着谢拉菲玛。

「菲玛，不要紧吗？我在学校听说最近有熊徘徊。」

「别担心。万一真的有熊出没反而危险，更应该提早除掉才对。」

听到谢拉菲玛的回答，米哈伊尔有些难为情地低下头去，「嗯」地应了一声。

「再等我一下。我会努力学习，等我也学会击，就能跟你一起去狩猎了。」

安东诺夫大叔的妻子娜塔莉亚大婶从劈柴小屋探出头来，微笑调侃：

「真了不起，不愧是背负着全村未来的夫妇。」

「我们不是那关系啦！」