第２章

从四面包围着街的是干枯的大地。

现在是草木沉眠的冬季，尼娜所看到的加尔姆国仿佛冷清的默片，每一处的土地都裂了，掉光了树叶的灌木正耷拉着枝条，看上去就冷。尼娜所乘的马在街上奔腾，北风呼啸而过，吹过她的脸颊和飞舞的外套，而这片和头顶的天一般郁的异国之地，着比北风更甚的冷淡迎接了她。

尼娜出生于远离利里耶国王都的南部山岳地带，村庄和附近的小镇就是她的生活圈，在加入国家骑士团之前从未去过其他国家，她亲眼见过的异国就只有去年访问了的施万国和马尔莫尔国。但就算见过，也只有战斗竞技会的会场和周边小镇而已，而且那些同属西方地区的国家的宿舍和农村，对尼娜来说还是有熟悉的既视感。

——怎么回事？明明今早刚度过利里耶国国境，但这里昏暗寂寥，感觉像来到了十分遥远的国家一。

发现尼娜正在不安地四处张望，载着尼娜的团长泽梅尔扭过头说：

「怎么了？是有什么异常吗？」

在这辽阔的大地上有一群马正在疾驰，长长的队列中央附近，是和团长一起乘马的尼娜。

无论是参加裁定竞技会还是离王都的时候，不会骑马的尼娜总是会坐在利希特身后，那是她的指定席位。但这次因为是访问加尔姆国，考虑到警备问题，就让尼娜和团长一起。利希特非常明显地露出了不满的表情，但因为年过六十的泽梅尔早已从〈那方面〉毕业，这也不是什么需要吃醋的状况，利希特才不情愿地妥协了。

尼娜小心地搂着团长的腰。团长的身材虽然没有利希特壮硕，但绝不瘦弱。把自己给经岁月蹉跎过的坚硬老躯，尼娜小心翼翼地说：

「不，没有异常，但这么广阔的土地却没什么人，感觉很冷清。刚才经过的农村里也只看到了几头瘦弱的牛，水车小屋里净是蜘蛛网。田地全是一片荒凉满是杂草，还有好几个废弃的建筑物。」

「看得真清楚啊，为骑士有个好视力是再好不过的。如果参加〈制裁〉的从军，你可以和托费尔组队，担任放哨一职。」

泽梅尔感慨地说着，然后看向干枯的大地回答：

「我并不是学者，但听说加尔姆国是个不适合发展农业的国家。虽然他们的领土有丰富的湿地，但只会剥夺土地养分的水源连饮料都不如。地形上也是，这里是西方地区暴风雨的必经之路，所以经常因为狂风暴雨歉收。土壤被破坏后农民们就会离去，离了人手的土地自然就会荒废。王都周边还算好，但边境一带非常严重。」

「所以才会不见人影，给人寂寥的感觉吧。」