第2话

夜幕笼罩了大城市艾利斯塔斯。

困于笼中的三十五万人，在寒酸的旅馆内裹着简陋的毛毯，即将结束无尽地狱（游戏）的一天。

玩家与NPC的气氛有着天壤之别。明明是晚上十一点，商店街却还充满了活力，像冒险者的男们在酒馆大声喧哗，丽的女正邀请客人走进小巷。

在玩家眼中异常的景象，对NPC而言却是日常生活。

「我问你喔，到娼馆玩一次要多少钱？」

「你傻啦，我们连明天的饭都不一定买得起了，哪有钱玩女人啦。」

两名玩家边聊着天，边缓缓踏上城墙内侧的阶梯。

城墙上强风刺骨，唯有等距离排列的火炬提供疗愈与温暖。

有五十名左右的玩家聚集在厚约八公尺、高达二十公尺的城墙上，正在倾听拿着武器、身穿发出黯淡光泽的铠甲的玩家说话。

「夜晚是怪物最活跃的时段，极有可能发生『侵攻』。我们必须防范于未然。无论规模多小，一旦发现怪物集团都要立刻通报。收到联络的讨伐队就朝目的地出发！」

他所说的「侵攻」是什么呢？

怪物一到晚上就会变得更加活跃，偶尔还会出现格外强大，会以自己为中心建立集团，持续扩张势力的怪物。

随着势力不断茁壮，地盘内的粮食会逐渐短缺，最后导致怪物进攻人类居住的城镇或城市──这现象就称为侵攻。

在自然界中，也经常有人目击饥饿的野兽下山到人类的居所觅食。侵攻就类似这的现象。

因此卫兵NPC会彻夜不眠地看守城门，但若侵攻的规模太大也应付不来。城镇将不再安全，玩家也会失去避风港。要在一团混乱中战斗当然极其困难，必然会出现大量的牺牲者。

封测时期，短短一个月内就发生了两次对城镇造成莫大损失的侵攻。如今变成死亡游戏后，侵攻已经成为了必须优先防止的问题。

为了避免发生侵攻，以纹章公会为首，自愿协助的玩家每天晚上会在耸立于城市周围的巨大城墙上进行监视。他们必须时时侦察怪物的集团──

城墙上，四名骑士正在监视从城市能看见的深邃森林。其中一名男子向披着披风的男子询问：

「瓦特尔，那件事情果然还是太乱来了吧？」

四人中包括了瓦特尔和阿尔巴。

封测时期始终维持最高等级，称霸排行榜的「圣骑士瓦特尔」。

总是身先士卒以压倒火力歼灭敌人、鼓舞同伴的纹章公会二把椅「骑兵阿尔巴」。

有被誉为最强战力的两位玩家在场，似乎吸引了相当多的自愿者。事实上，这也是两人的目的之一。

「你指的是？」

绣着公会纹章的披风随风翻飞，瓦特尔在回答时依然注视着森林。