第一章 雪夜灯笼

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冬季的北摄战情一触即发。水面已结薄冰、地面也长出了霜柱。

普天之下人民勤奋于农，正是为了要在万物枯竭的冬季有所准备。至少得存些能度过严寒的粮食——虽然心中是这么的，但是当草木不生的冬季情景映入眼帘时，所有人的心中都对自己是否能活着迎接下一个春天而感到不安。更别说，这是个战争的冬季。

无论是伊丹的家家户户还是城中的仓库，都储备了由箕面和甲山等地采伐而来的薪柴，但没有人知这究竟够不够。织田大军几乎已将畿内征讨完毕，有如找到一片良田、旗下军势也陆续赶来这座有冈城。这场仗究竟会打多久？世间没有人能够对此下定论。

由武库吹来了落山风，那干燥的风挥动着枯萎的茅草、摇动着松柏的树梢。风的冰冷程度能夺去老人最后生存的力量、痛彻幼子的肺腑，终究置人于死地。健壮的旅人和旅行僧拉紧了蓑衣，缩着脖子仰望那暗的天空，喃喃说着就要下雪啦。

风沿着猪名川一路吹去，就连那已成废城的池田城遗迹也受到寒风的侵袭。无论是为了躲避战祸而逃向山中的百姓、在空无一人的村庄里试图寻找财物的偷儿、或窸窣着打听风吹草动的织田细，都一律平等地被冷风吹拂着。北摄土地的起伏本就不大，这让风能够毫不受阻地呼啸而过。

风吹到了有冈城，令了望台上凝神守望的士兵打了个冷颤，正煮着今天餐饭的足轻^㊟们所生起的火也左右摆荡着。那风又来到面对猪名川耸立的有冈城天守，穿过矢狭间^㊟与石落^㊟、吹进了天守。但天守里头现在可是连冬季寒风都无法接近，充满了热气腾腾的漩涡。所谓的热——其实是怒气。

注14：中世、近世时期的步兵，可依需求使枪、弓箭、火绳枪等不同装备。

注15：狭间是设置于城墙或了望台墙面、来进行防御的小洞。矢狭间为守军对外放箭的洞口。

注16：城楼、了望台或天守角落在建造时刻意向外伸展之处，可由该处监视下方或落石攻击攀墙的敌人。

天守的一楼由于正在进行军事会议，因此聚集了城里的主要将领。霜月^㊟二十五日，这天探子带来的情报，让将领们大为动摇、坐立难安。有冈城向东五里的茨木城，镇守该处的猛将中川濑兵卫，在见到织田大军兵临城下后竟然一箭未放便打城门，除了将城池给织田以外，他自己也表明投降。

注17：旧历（历）历法的十一月。

「这、这可恶的濑兵卫！」

前排那年轻武士咬牙切齿地说着。

「一直说什么会赢、会赢的，居然立刻就投降了！光会出张嘴，根本就是天下一的胆小鬼！」

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