血之锁

贺州是块闪烁着水光的耀眼土地。

自峻岭崇山流入平原地带的河川，自古以来历经了数次泛滥。但每泛滥一次，土壤就肥沃一分。就算发生旱灾，河水也不曾枯竭，因此不管是稻米还是桑树，都可以蓬勃生长。晨向来认为若要比土壤肥沃，贺州必定是霄国之冠。

晨下了船，踏上久违的故乡土地。放眼望去，远方可见山峦连峰，峰顶覆盖着皑皑白雪。平原处有着广大的农田，山麓可见人烟稠密的聚落。从港口到山麓之间，铺设着宽大的路。那是从前沙那卖家族担任领主时，调派人力铺筑而成的路。

要铺筑一条路，首先得挖去上层的泥土，铺上碎石后夯实。为了防止路面泥泞，上头还必须铺上一层细砂。如果遇上湿地，则必须先铺满树枝及树叶，上头再填土夯平。这么一来，路就能够更加坚固，不会因为雨水或地下水而变得泥泞，地基也不会下沉。

不管是养蚕、农耕还是筑路，沙那卖家族最擅长的就是改良原有技术，追求更佳的成果。每次晨走在这条路上，都会感到相当骄傲。路上往来的行人不少，每个人看见晨都会恭恭敬敬地行礼，在百姓们心中，沙那卖直到现在依然是领主家族。

沙那卖家族的宅邸位在距离聚落有点远的高地上。即使是从晨此时所站的位置，也能够清楚地看见宅邸前的那座特别巨大的玄关大门。土黄色的土墙沐浴在阳光下，有如黄金一般熠熠发亮。但是晨没有前往宅邸，而是转进了一条岔路。

眼前是一片坡度平缓的丘陵地，几乎全是桑田，这个季节的桑树皆呈现树叶落尽的光秃状态。贺州基本上属于较温暖的地区，但是四季分明，所以冬季还是颇有寒意。

丘陵向远方延伸，与港口附近的高山相连。晨走了一会儿，登上山，前方的视野变得更加辽阔。树木的枝干之间，可看见一栋小巧别致的屋舍。那屋舍的屋顶是以茅草铺成，门窗上头皆有着格子细小的窗棂，门扉上还了觇望的小窗。屋舍的周边环绕着一圈柴木篱笆，但上头有数处破损，似乎都是野兽撞出来的。

屋舍内正传出织布机的声音。晨从小就喜欢织布机所发出的那清脆响亮、不拖泥带水的声音，一时听得入神，舍不得出声打断。但是过了一会儿，织布的声音自己停了，屋舍内走出一名老妇人。

「果然是大少爷来了。」

老妇人露出了爽朗的笑容。「我听见踩踏枯叶的脚步声，便知有客人来访。而且只有大少爷会在门外等上一会儿，没有立刻出声呼唤。」

「妳真聪明。」