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升上国中的同时，我和佑介一起加入篮球社。

「启太，一起去社团吧。」

导师时间结束后，和同班的佑介一起去体育馆是我每天必做的事情。我和平常一边和佑介闲话家常，边走过穿廊，在体育馆里的社办里换好衣服，绑紧篮球鞋的鞋带。

我很喜欢社团活动始前的这段时间。

从社办角落的集球篮里挑出一颗软硬适中的篮球后，和佑介争先恐后地跑到球场。跨出脚步时，篮球鞋在地板上摩擦出的「叽叽」声响、篮球砸在地板上的「咚咚」声、弹力、手感。虽然加入社团才不过几个月，但我的身体已经对这些无比熟悉。

摆出姿势后，和球框一对一对峙，接着，投出手中篮球。

咻啪。

篮球漂亮穿过篮框中心，篮网随之起舞，球在地板上弹跳两、三次之后回到我身边。我拿起球再度摆出姿势，把脑袋完全放空。下半身的力、上半身的平衡、手腕转动的时机等，全身上下细微的动调整，都会确实反映在球上。眼前唯一的篮框，不会像人类一因为当下的心情而动摇，我非常喜欢投篮时无比干脆的一次关系。

二球打中篮板反弹回来，好不容易进球。

「你状况不错耶！」

佑介不知何时跑了过来如此喊着，接着轻盈抄走在地面反弹一次的球，边运球边往另一边跑过去，我反追上去，挡在球框面前一对一防守佑介。佑介停下脚步，球鞋和地板摩擦发出声音，接着在我伸手阻挡时投篮。

「进吧！」

「锵」一声，球打在篮框上反弹，我们互相争夺篮板球，虽然两人的手几乎同时抓住球，但在下一个瞬间，球被佑介抢走了。为了盖掉佑介勉强投出的球，我往上跳起——

就在我们玩着时，高年级学生纷纷到球场集合，也到社团活动时间了。从跑步始的暖身活动结束之后，因为县赛的分区预赛将近，所以社团练习以二、三年级分队比赛的形式为主，我们一年级则是轮流负责帮忙计分，在一旁看着学长们练习。但当有人缺席或受伤人数不足时，老师总会一个找佑介：

「杉田，你也加进来。」

「是！」

佑介回应之后迅速跑进球场的身影非常耀眼，他的动在同年级中也是鹤立鸡群。看见在场上面对高年级生也拼死不退让的儿时玩伴身影，我的心情十分复杂。

「我回来了。」

不知是不是认出我的脚步声，结束社团回到家时，汤姆总会叼着遛狗绳待在玄关等我。它兴奋摇晃的尾巴都能把玄关的尘埃扫干净了。我摸摸它的头，把遛狗绳扣上它的项圈。但心情因为汤姆变得温和也只有一小段时间。

「欢迎回来。」