第一章

即使从转移门出来，空气依然相当冰冷。

艾恩葛朗特六层的主街区「史塔基翁」与五层主街区「卡鲁鲁茵」重新利古代遗迹的设定不同，是每一个角落都相当整齐、干净的城市。主要建材是花岗岩般带有光泽的灰色岩石，而且所有建筑物都是由二十公分的砖块堆成棋盘状，也就是长与宽都是直线的单纯形状。因此封测时，首次看见这个城市的时候──

「呜哇啊……好像游戏里面的街喔……」

也有了跟这时候的亚丝娜完全相同的法。

「嗯，本来就是在游戏里了啦。」

以史塔基翁必定会出现的玩笑回答对方后，就因为被冷冷的眼神瞪了一下而使得体感温度更为下降。虽然忍不住拉紧大衣的衣领，但是寒意当然不可能这就远去。虽说跟现实世界的寒冬比起来已经好多了，但是虚拟世界的麻烦之处就是一旦在意起热气或寒气之后，就必须靠系统上的理论才能消除这感觉。

二〇二三年一月一日，凌晨三点。

过新年的气氛似乎随着烟火活动结束燃烧殆尽，史塔基翁的转移门广场上几乎看不见人影。干燥的北风扫过长宽各五十公尺的空间，虽然觉得穿迷你裙的亚丝娜应该会觉得冷，但是她身上那件带着羽毛领子的羊毛斗篷与白色丝袜似乎就足以抵挡寒气了。

──等等，或许我感觉到寒冷的原因，并非只源自NERvGear所产生的虚拟寒气。

我和亚丝娜为了欣赏烟火而来到耸立在卡鲁鲁茵东方的古城遗迹，当我独自前去购买食物时，就受到身分不明的「黑色斗篷男」袭击。当然古城是在受到防止犯罪指令保护的圈内，但是男人却利花言巧语让我相信那里是圈外，然后把我带到真正属于圈外的城堡地底区域。

我虽然提升了搜敌技能，还是能在完全不被察觉的情况下摸到我身后的黑色斗篷男，一边刀子抵住我背部一边在我耳边呢喃着「It's show time」。感觉那声音带来的寒意……明明像唱歌般富有抑扬顿挫，却完全感觉不到感情的无机质，就像还紧贴在我的耳朵深处一。

我在千钧一发之际注意到男人所说的全是空话后，虽然在圈内连续使剑技将其逼入拟似僵硬状态，但是男人却我不知的烟幕具来遁逃。我全力赶回亚丝娜所待的房间，发现暂时的搭档平安无事后，就因为太过放心而紧抱住她，结果右侧腹就吃了一记凌厉的钩拳，不过问题并非这就解决了。

之前利单挑PK杀掉我的斧头使摩鲁特，应该就是这名黑色斗篷男的属下。他同时也是唆使小规模公会「传说勇者」犯下装备强化诈欺，挑拨攻略公会「龙骑士旅团」与「艾……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）