第七章

「除夕夜吗……」

我躺在草地上，一边往上看着上层带着蓝色的底部一边这么低声自言自语着。

日期确实是十二月三十一日，但现在还是上午，阳光依然十分明亮，微风也不会太过寒冷，再加上也没有需要大扫除的自家，所以过年的感觉相当稀薄。我闭上眼睛，探索着去年过年是什么情形的回忆。

虽然很参加当时着迷的网路游戏所举办的跨年活动，但是在从国回来的老爸严命之下，只能够因为大扫除而忙得不可。尤其打扫院子角落的剑场更是一大工程，记得连平常不太讲话的妹妹直叶，这个时候也拚命使唤我。

在累趴了的情况下回到客厅，妈妈便抢先拿了甜甜的黄豆粉蕨饼给我，那真是好吃到差点连舌头都吞下去。放弃参加活动的我和家人一起看着电视，吃着跨年荞麦面，听完除夕夜的钟声后就到附近的神社去新年参拜……

我在这里中止回，缓缓抬起眼睑。

看见的是覆盖上空一百公尺处，由钢铁与石头制成的盖子。

现在的现实世界，三个家人应该跟去年一正在大扫除吧。没有我的帮忙，直叶也正为了擦拭场的打扫而活受罪吧。

五十五天前，茅场晶彦宣布死亡游戏始的那个时候，完全没到会在这个世界迎接除夕。虽然要到达艾恩葛朗特的一百层，但是对于到达那里需要花多少时间没有明确的展望。不过真的没到过了将近两个月的现在，我们甚至连五层都还没有突破。

假设今后也持续同的进度，那么明年就不说了，甚至后年的除夕都要在这个世界度过吧。不对……可能连这都是过于乐观的推测。以攻略集团成员的身分持续战的话，根本无法保证能活到下一个除夕。

至今为止，确实有「因为和怪物战而丧命的话那也没办法」的法。之所以死亡游戏一始就比任何人都快冲出起始的城镇，都是为了运封测玩家的知识与经验来拚命拉与众人的距离，借此提升存活下去的机率，但老实说这不是全部的原因。我大概是害怕比自己还要强的玩家出现吧。身为等级制MMORPG的SAO，只要被哪个人拉距离就再也赶不上了。就是这自的恐惧在驱动着我。为了一直保持顶尖玩家的身分，持续冒着与魔王怪物战斗的风险……这实在是很难理解的思考回路。

但是。

我在两天前，自觉自己心中不知什么时候已经产生了新的动机。

即使躺在安全的黑暗精灵村子正中央，只要起那个瞬间的事情，就会有内脏整个移位的感觉。在主街区卡鲁鲁茵的地下墓地二楼，为了寻找情报贩子亚鲁戈而赶往下一层的楼梯时，一直表示在……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）