四章：诺艾尔·修特廉

第四卷

七星杯复赛当天──

凯乌斯与护卫们位于竞技场顶楼的其中一间贵宾包厢内，至于这些护卫分别是前暗杀者教团的教团长赛门•格雷高里、岚翼之蛇的亚儿玛、白眼虎团长梅斯以及太清洞团长智贤师。

亚儿玛是听从诺艾尔的指示前来担任护卫，梅斯和智贤师则是基于没有参赛才主动请缨。另一个原因是尽管两人都立下显赫功绩，却已被认定为不适合担任冥狱十王一战的总指挥官。

由于梅斯的战团成员皆为血亲，而智贤师则是来自他国，因此协会担心他们没有足够的能力去领导其他探索者，再加上前者恐怕是以血亲特有的合方式为基准来因应战况，后者则单纯基于外国人的身分难以取得外界信赖。而且两人也明白自己并不适任，所以与其亲自参战争取总指挥官的宝座，倒不如让麾下年轻人参赛累积经验。

霸龙队团长维克托尔也基于相同的理由没报名参加七星杯，而是由副团长吉克和夏蓉参赛。至于维克托尔率领旗下团员在另一个房间──位于对侧的贵宾包厢里，负责保护以皇帝为首的其他王公贵族。

凯乌斯之所以没有与皇帝等人待在同一个房间，就是为了避免遭叛乱组织袭击时，两人就这么双双殒命。即使帝国的探索者们再优秀，一旦国家失去领导人，最终也只会惨遭他国单方面蹂躏──以上理由只是搪塞外人的说词，其实纯粹是凯乌斯非常厌恶自己的亲人。虽然他碍于体面曾在预赛时与家人们身处同一个包厢，但心情是糟糕透顶。

事实上凯乌斯还在心中默默期待自己的家人们──希望那群早已淡忘为政者的荣耀，被各政要从背后操弄的傀儡们通通死在叛乱分子的袭击之下。

「喔、终于公布赛程表了。」

当凯乌斯被负面思绪束缚之际，一旁传来梅斯的声音。幕典礼早已结束，工人员正在擂台上准备空间转播机。其实对战组别早已透过抽签决定，却迟迟没有公布。究竟谁与谁会狭路相逢，观众皆心情紧张地等待结果揭晓。一段时间后，画面以倒四角锥的形状投影于半空中，将赛程表斗大地公在众人面前。

现场传来吵闹的喧嚣声。凯乌斯看清楚公布的内容后，不由得睁大双眼。

「这真是太令人吃惊了……」

智贤师满心好奇地喃喃自语，梅斯则摸了摸下巴点头同意。

「没到我家长子（副团长）与小不点大爷竟在一战就碰上了……」

梅斯的长子夏洛尔•刚虎身为白眼虎的副团长，正值弱冠之年的他是个足以胜任七星副团长的天才探索者，也是诺艾尔的首战对手。