三

——三日后的午后。在山顶的树林中，有一个仅具屋子外形的简易小屋。其前站着三个头戴斗笠的武士，正手搭凉棚向下眺望。

「哦，终于回国来啦。」

「七枪等人都健在吗？」

「等等——在呢在呢，香炉银四郎骑着马在最前面呢。」

「司马一眼房也跟在轿子旁边呢。」

「奇怪——没见鹫巢廉助！」

「不可能不见他啊。他那么醒目的一个大块头，再好好看看！」

然而，虽说从山下而来的一行人如豆粒儿一般大小，可是这几人目光如矩眼力极佳。说来，这三名武士有一股野兽一般的彪悍之气。在小屋旁边的乔木上，挂着一件奇怪的物件，一只锁链吊起的铁笼。笼内，放有草木之类的东西，因正值白天而看不见火苗，可是从那微微吐着的白烟来看，似乎是熏燃着的。

「不在！——鹫巢廉助不在！」

一人歪着头低声说。明成一行到达了山顶的关卡。站成一排的守卫士卒们一分为二地在两侧跪伏于地。从轿舆中走出来的明成，跟负责迎接的某人说着话。

「咦？」

山上小屋的一个武士张眼往下望着：「还有一行人从东边上山来呢！」

「山轿有一个、两个、三个……六个、七个……有九顶！」

「那是什么啊？跟在轿旁边走着的不是和尚吗？」

「云水。是五个云水僧！」

「大人一行就在他们面前，看啊，九顶山轿竟就这么大摇大摆地朝关卡来了——」

——加藤明成正在接受两个怪异人的怪异迎接。怪异——这说，其实看起来不过是一个普通的女人，还有一个老者。只是女人超乎常人的艳，老者也超乎常人的老。说他超乎常人的老，从其死灰般的肤色及宛如蚯蚓般满是皱纹的脸上可见一斑。可是令人感到不可思议的是他的头发是黑色的，长及前的胡子也是黑色的。而且，称其怪异，还源于那女人和老者都散发出一股如邪魅彩虹般的气息。

「是阿摇啊！」

明成在轿中说。在关卡前停放着两顶轿子。那是几刻钟之前，女人和老者带着随从从西边的若松方向上来时所乘坐的。同老人并排跪坐在轿前的女人答：「此番大人平安无恙地返回会津，阿摇——」

女人说着抬头望向明成。平安无恙——女人如是说。这标志着明成现在终于在自己领地——会津踏上了一步。然而，平安无恙，被这说的，却是一副疲惫万分的身影。明成两颊苍白、形容憔悴、头发蓬乱、双眼浑浊，如病人一般带着衰败之气。——眨眼间，宛如其名，女人轻轻摇摆着站起身来。秋日之下，金丝银线织就而成的衣服闪烁着耀眼光芒。这个女人正是明成的御国夫人阿……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）