第四章＝「海姆达尔的号角」

纯净透明的物体，染上淡淡的色彩，持续跳动，有如生命象征。

这个裹着一层薄薄绿光，让见者仿佛心脏遭到轻咬般忘我的东西，乃是生命的嫩木。它令人联到植物萌芽的画面，是能够温暖人心的柔和幻象。

──前提是，它没长在娜塔莉•伽斯的口。

霍恩基地医务室，娜塔莉躺在诊疗床上，前敞──看见萌芽于白皙肌肤上头的嫩木，室内所有人都为之屏息。

「……真失礼。少女的肌肤，可不能让人这盯着看喔？」

「娜塔莉……」

面露微笑的娜塔莉扣起上衣钮扣，了个玩笑。然而，没有人笑得出来。全员都藏不住惊讶，神色忧郁──不，也有两个人的表情与众不同。

一个是透过读心能力，揭穿娜塔莉秘密的席琳。

至于另一人──

「身体怎么，伽斯？任务前后有什么变化吗？」

没错，就是以平静语气提问的亚历山卓。

男子端正的侧脸上，只有冷静的洞察力，看不出半点惊讶之色。对于亚历山卓的问题，娜塔莉也只是摇摇头说「不」。

「幸好，感觉不出任何变化。话虽如此，要像以前那还是……」

「这吗……那么，按照约定，就到此为止了。」

「──是。」

娜塔莉低下头，表示同意。亚历山卓也理所当然地接受了。不过，明白的只有他们两人。

在场的其他人，都不明白两人这番对话的意义，就连露莎卡也不例外。

「请你们解释。司令，还有娜塔莉……你们到底在讲什么！」

「没什么大不了的，少校。只是我以前就对奥斯特雷司令提过。如果我的神木化继续下去，总有一天会没办法飞。」

「这是……什么意思？妳说以前……」

跪在床边的阿尔玛，颤抖着问。

平常面无表情，几乎看不出情绪起伏的阿尔玛，即使肌肤是褐色，也看得出她此刻脸色苍白。

「不、不是因为……今天的任务……？」

「……嗯，不是。我被下嫩木，是在希格德莉法首次遭遇槲寄生那一战。」

「这、这的话，代表已经是两个月以前的事了耶！妳那么早就……」

听到娜塔莉这番令人震惊的告白，就连莉兹蓓特也难掩动摇。

不过，也有人听到之后，心领神会地表示「难怪～」──那就是从初次上阵便和娜塔莉并肩飞行的战友，夏侬•史都华。

「妳果然有事瞒着我们呢……真见外啊，娜塔莉。」

「对不起……打从一次发病始，这件事我就没告诉过军医和奥斯特雷司令以外的人。」

「为什么……」

阿尔玛声音颤抖，紧紧抓着娜塔莉不放。阿尔玛这么情绪化还是一次，娜塔莉先是有些惊讶，随即轻抚她的头。