20 蜜糖与鞭子

一早起床的我一如既往地起身下床，任由一众女仆替我更衣，再移动到大餐厅去吃早餐。

餐厅里已经有几名女仆在那里等候，她们在我一出现的同时就齐齐低头行礼。

我坐到其中一人帮我拉的椅子上，一行人就始提供服务。

年轻女仆从厨房里端来的料理被柔伊接了过去，摆到我的面前。

饮料也是由年轻女仆端来，再由柔伊接过来倒入我的玻璃杯中。

女仆之间也存在着上下关系。

柔伊长年伺候在我身边，所以在女仆之间也有了一定的地位。

我是贤亲王。

就算是直接在我身边效劳，也必须要在一众女仆之中取得一定程度的地位才行──这便是贵族之间的不成文规定。

我将早已吃惯的早餐往嘴里送，不经意间注意到一个与其说年轻，不如说年幼的女仆正显得十分心不在焉。

那个看上去比即将满十二岁的我还要小上一些的女仆频频关注着窗外。

「那边的……呃，妳名字叫什么？」

「她叫琪琪。」

柔伊代那个女孩回答我的问题。

「喔，琪琪，窗户怎么了吗？」

「那个……外面的队伍太壮观了，我……」

「队伍？」

怎么回事？我的目光不由得落到柔伊身上。

「主人您快要过十二岁的生日，从各地送礼过来的人排成了一个队伍。」

「是这啊。妳没看过这状况吗？」

我这次问的是琪琪。

「也、也不是这，只是过了三天，队伍都还络绎不绝。」

「那很正常。不是说把礼收下就完事，收了礼以后还要检查、做纪录。就是因为要把这些事情办好队伍才会迟迟消化不完。我记得去年……」

我又把视线落到柔伊身上。

这「家事」佣人最是清楚不过了。

「大约持续了一个礼拜。」

「哇……太、太夸张了。那么多人上门来送生日礼物……？」

大概是在某个农村长大、边说边瞪大双眼的琪琪，遭到柔伊一声喝斥之后连忙回到自己的工岗位。

☆

完早餐之后，我外出离府邸。

虽然送礼队伍因为收礼接待处设在后门而在该处排队，但毕竟是大排长龙一个礼拜的队伍，而且在结束之前都还会有人陆续上门，所以从正门走出去也能瞥见有多热闹。

我越过这彰显贤亲王地位的场面，坐上马车前往目的地。

皇都东侧的兵务省是我今天的工地点。

来到兵务省后，我下了马车走进建筑物里。

「皇兄人呢？」

我询问前来迎接的中年官吏。

「殿下正在大臣室跟骑士大人谈话，他希望您来了以后就立刻过去找他。」

「我知了。」

我直直地往大臣室快步而去。

我来到这栋楼里最是讲究排场的大门面前敲了敲门。

「我是诺亚。」