第二章神的试炼

在多云的天下，军装各异的三方部队并排向北方前进。

帝国兵、齐欧卡兵、阿尔德拉神兵──三者没起冲突，甚至不互扯后腿地朝著同一个目的地进军的景象，从历史角度来看也称得上极为少见。从他们本身的神情中掺杂的困惑，也看得出这一点。

「──情势发展变得相当奇怪啊。」

帝国军队伍位于集团整体东侧，在部队中心位置的大马车上，约尔加三等文官越过车窗望著外面的情形口。这番话代表了同车所有乘客，或者是在外面步行的所有士兵的心声。

「中止三国会议全军北上，路标只有精灵的引导，连前方有什么也不得而知……如此彻底无法预料未来的状况也很罕见。」

约尔加重新转向车厢内。坐在椅上的伊库塔重重地颔首。

「……帝国、齐欧卡、拉‧赛亚‧阿尔德拉民。不分属于哪个国家，在场的精灵们同时发出相同的讯息，光从这一点来看也显然是异常事态。假设在精灵们引导的目的地有『某些东西』，那不能只让齐欧卡过去。」

「这个说法，是你为元帅的场面话吧。」

和夏米优并肩坐在床边的瓦琪耶恶剧的口气补充。伊库塔脸上的紧绷感立刻消失，嘴角浮现与师妹相仿的大胆笑容。

「嗯，算是吧──身为一名科学家，我不可能错过这么有趣的状况。」

青年斩钉截铁地说。当前难以预判未来的状况，令他们这些科学家感到非常兴奋。然而，女皇没办法像他们那彻底改变态度，在旁边认真地沉思著。

「虽说目前的事态也是如此……我难以推估拉普提斯玛教皇有何法。『神的试炼』究竟是什么？」

「这个词汇不时会出现在圣典中。看过圣典全篇得到的印象，主要是神施加给宗教重要人物的无理要求。」

「宗教重要人物……在此处指的是……」

「从直到『试炼』始为止的状况来看，个人的话，我果然是阿纳莱博士吧。」

听到伊库塔的推测，夏米优抱起双臂沉思。

「……我不明白。对阿尔德拉教团来说，阿纳莱博士是甚至被冠上『渎神者』名号的危险人物吧。这的人继名闻遐迩的圣人们之后成为接受神的试炼的对象，而教皇也认同了？」

「与其说认同与否──我总觉得她的反应不在那程度。她的子看来除了接受别无选择……从这一点来思考，应该把『神的试炼』视为是由比教皇更高阶的意志决定实行的事情。」

「比君临阿尔德拉教顶点的教皇更高阶的存在──那究竟是什么？」

「我们接下来就要去确认对方的真面目啊。」

第二章 神的试炼