第一章决战开幕

针对全面对决，帝国、齐欧卡各有各的战略构。

在此一基础上，事先指定战地点，彼此尽可能集结兵力锋的古典战争──所谓的会战在这个场合并不成立。对一方有利的地点，对另外一方而言则属不利，特别是双方在现代战争中威力最大的兵器爆炮数量上有所差距，对于帝国来说，决战地点不能选择单纯的平原。

胜率最高的战法，是在帝国领土内依序迎击攻入国内齐欧卡军的「防卫战」。以破坏国土为换，这么做可以事先设进军路线，将意料中的战场调整得对我军有利。由于地点在自己国家，容易补给这一点也很重要。

另一方面，齐欧卡明知这一点依然有必要攻入帝国。他们没有「迎击来犯敌军」这战方针可。因为时间拖得愈久，双方以爆炮数量为中心的战力差距就愈会缩小。如果帝国主动进攻，代表他们在军备上已达到采那个方针也有胜算的程度。坐视情况发展到那一步，只是本末倒置。

一方是巩固防御在根据地等待的帝国军。一方是明知这一点，仍然必须进攻的齐欧卡军。

不过──即使依照这幅构图，也绝不代表齐欧卡军陷入不利。

「──炮兵部队，前进！」

不必大费舌说明理由，光看这一幕就够了。

由许多马匹牵引，一重又一重向前推进的钢铁炮列。光是纵队最前列都有三十门大炮。至于后续的──如果不站在小山丘上眺望，甚至算出大致数量都很困难。

齐欧卡军为这一战准备的爆炮总数，实际上为六千一百二十二门。牵引大炮所的马匹数量为其三倍，至于人力则多达五倍。光是随著爆炮量产化新成立的炮兵部队人数便有三万人之多，从这个事实可以清楚地看出，齐欧卡认为这个兵科正是决定战争胜败的关键。

「……我真的担心起来了，这一战会不会让帝国化为焦土？」

在队列后方高大厚重的炮列中央，一名走在指挥官身旁的军官低语。

正因为从反覆进行直到不久前为止的训练中得知爆炮的威力，他能够像这个炮兵师团将会实现多么惊人的火力。接下来，他们将实行多半是在历史上独一无二的大破坏──到这件事，他在感到火力可靠的同时心怀恐惧。

看出他的忧虑，一旁的长官从鼻子里哼了一声。

「只能期待帝国人明智了。但愿他们在土地化为焦土前投降。」

「是的，我不带讽刺真心这么认为……希望他们也快点看到这副景象。到底有什么东西能够阻挡这支大军的前进呢？我们具备的火力甚至能够炸毁山坡。更何况是人工建造的要塞──」

「──你认为有多少？」

第一章 决战开幕