第四章『烈火』

行军二天傍晚──帝国军比预定大幅落后地抵达东西街。一部分是因为简易裁判及其事后处理耽搁了时间，但更严重的原因是士气低下。近卫骑士团依然士气高昂，这是因为他们是精英集团。但遗憾的是一般兵不一。假如这场战争是为了保护自己的勤务地，至少还能保持士气。

然而，这次战争并非如此。糊里糊涂就被召集过来，还被近卫骑士团颐指气使。而且在勤务地因循苟且的事情，在这里却会予以严惩。那状况导致士气──干劲下降。尤其是乔瑟夫所属的大队，士气显著低下。他们认为其他大队长为了保护部下而挺身抵挡白刃，自己的上官却对部下见死不救。

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克罗洛站在街，环顾周围。连结神圣雅鲁哥王国与自由都市国家联邦的街，贯穿荒野延伸而去。脚尖去踢路面，表面便产生轻微的受损。看起来只像是压平地面筑成的街，从国防观点来看，这做法应该是正确的。因为兴建石板路面会遭敌国利。

「……封锁街。」

克罗洛含糊地自言自语。虽然是没来由说出的话，但感觉是不错的点子。神圣雅鲁哥帝国位于内陆，八成仰赖盐的进口。当然，流通管不见得只有一条，国内也有可能存在岩盐矿脉或盐湖，尽管如此，只要封锁街，仍会影响国内的供需平衡。克罗洛思考这个问题，忽然觉得事有蹊跷。只要封锁街，不对，不需要封锁街，只要让商人无法轻易从这条街往来就好。尽管以往做不到，但现在应该可以达成。既然如此，为什么──

「──克罗洛阁下。」

「──！」

塔乌尔唤了克罗洛一声，他因此回过神来。糟糕，看子自己不小心埋首在思考之中了。明明正在送粮秣，这实在太失态了。

「抱歉。我在事情……」

「无妨。我只是确认，这就是全部粮秣了吗？」

「喔喔，嗯，这就是全部了。」

塔乌尔注视着三十四车份的粮秣，突然停住不动。他的视线前方是表情不悦的青年──卡乌尔。卡乌尔别过脸去，塔乌尔因而露出苦笑。

「那是令郎，对吧？」

「对，如果他能再更成才一点，我就能安心隐居了……」

「说什么隐居，塔乌尔阁下还年轻得很吧。」

「哈哈，听到克罗洛阁下这么夸奖，我就能有心力再努力一下了。」

塔乌尔爽朗地笑完，稍稍叹了口气。

「最近我愈来愈常感受到自己年纪真的大了。体力嘛，虽然自负不输年轻人，但气力就真的没办法了。」

「气力吗？」

克罗洛像鹦鹉一轻声复述。塔乌尔是温厚之人，那人谈气力问题，令克罗洛没什么头绪。换成是养父，克罗洛就会觉……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）