第一章『初阵』

帝国历四三○年五月上旬──克罗洛循着脚下长长的车轮痕迹移动视线。

虽然有部分被草丛覆盖住，不过还是看得出来车轮痕迹往森林深处一路延伸。

如果说，路的定义是人类、马或马车通行的场所，那么这条车轮痕迹通过的地方也算是路了。

只不过这不是受领主管辖的街，而是所谓的僻──也就是小径。

受领主管辖的街固然比较安全，可是必须支付通行税才能通过。

理所当然地，在领地往来通行的次数愈频繁，就必须支付愈多的通行税。

这笔销对四处游走行商的商人和平民来说，是很庞大的负担，所以大家为了节省通行税，往往会把脑筋动到僻上。

「不过抄小径必须背负巨大的风险，跟节省下来的税金相比，一点都不划算啊……」

但是，在那些尝到甜头的人们鼓吹怂恿下，铤而走险的例子大概还是会层出不穷──克罗洛如此心，叹了口气。

这时，森林里传出了动静。克罗洛反地握剑，眼观四面，却不见敌人的踪影。

这也是当然的。敌人也不是笨蛋。对方如果发现克罗洛，肯定也会先找个地方躲起来观察情况。

「我没问题吧？」克罗洛把手放在剑柄上的同时，询问自己。

克罗洛才刚从军校毕业不久，尚无实战经验。

如果他的在校成绩不错，他或许会对自己的实力有几分自信。

遗憾的是，克罗洛在校时是成绩差到险些无法毕业的劣等生。

他也不是没有试着努力，可是到头来，战斗必要的技术他还是一窍不通。

凭自己的蹩脚剑术，真的解决得了敌人吗？不对，自己能否狠心夺走人命都是一个问题。

当克罗洛紧握剑柄定睛注视着森林深处时，一粗犷浑厚的嗓音从上面降了下来。

「老大，有发现异状吗？」

「──！」

克罗洛转头一瞧，一名手持长柄斧的彪形大汉映入他的眼中。

不对，说他是彪形大汉好像也不太正确。这名人物浑身都是硬得像钢铁一的肌，身高超过了两百公分。

几乎所有人都会认定这的体格叫彪形大汉。

克罗洛之所以会对这的形容在他身上是否恰当感到疑惑，是因为这名人物长了一颗牛头。

他不是人类，而是半兽半人的兽人族之一──牛头人（米诺陶洛斯）。

这名牛头人的名字就叫米诺。他是从军资历超过十年的士兵，目前担任克罗洛的副官。

「老大，有发现异状吗？」

或许是因为克罗洛没回答问题，所以米诺又问了二遍。

「森林深处有动静。」

「俺什么都没看见。会不会是老大看错了？」

「是吗？」

「老大，你看一下周围吧。」