第一幕

「这是最后一件了吧？」

「嗯，这里确实有……七十件。多谢惠顾。」

「不，我们才要谢谢你呢。只有罗伦斯先生你愿意到这深山里来，真是帮了我们大忙。」

「不过，我也因此拿到上等的皮草啊，我会再来的。」

结束一如往常的对话，离深山里的村落已过了五个小时。太阳升起后就立刻动身，下山来到这片草原时已过了中午。

这天的天气晴朗，没有半点风，是个适合坐在马车上，悠哉横越草原的日子。因为这阵子的天气寒冷，原以为冬天就快到了，现在却一点儿也感觉不到。

成为自力更生的旅行商人，只身行商至今已有七个年头，今年二十五岁的罗伦斯坐在马车驾座上，泰然自若地打着呵欠。

这里几乎没有高大的草木会阻碍视线，眼前景色一望无际，也因此可以看清远方的景象。在视野最远处，可看到一所几年前建盖好的修院。

或许是有某地方的贵族子弟成了他们的修士吧，尽管在如此偏僻荒远的土地上，但这所修院不仅是一栋优良的石造建筑物，甚至还使了铁制门窗，令人难以置信。记得没错的话，修院里应该有二十多位修士，另外还有将近同人数的男仆为他们打点生活。

修院刚始建盖时，罗伦斯以为可以招揽到新顾客而满怀期待。可惜修院似乎不跟民间商人往来，而是以独自的通路调度物资，罗伦斯的期望因而落空。

虽然期望是落了空，但是修士的生活并不奢侈，他们甚至会下田耕；就算做成了生意，可能也没有太多利益可图。不仅如此，或许还有可能被迫捐款，或者被倒债。

单纯就买卖的对象来说，修士比盗贼还要恶劣。不过，只要能够和他们做生意，对商人来说还是有好处。

因为这个缘故，罗伦斯还是恋恋不舍地望着修院，但是他突然眯起眼睛。

修院那头，有人正朝向这边挥手。

「怎么回事？」

那人看起来不像男仆，因为男仆身上穿的应该是肮脏的深褐色工服，而正在挥手的人穿着看似灰色的衣服。虽然要特地走到那头有些麻烦，但就这么漠视的话，恐怕会造成日后的困扰。罗伦斯不得已，只好把马车转向修院的方向。

马车转向后，原本挥着手的人可能是发现罗伦斯朝自己的方向走来，便停止挥手，但也没有走向罗伦斯的意思。看来，他要等罗伦斯自己走到修院。教会相关人士的态度傲慢已是司空见惯的事，罗伦斯不会为了这点小事生气。

不过，在缓缓靠近修院，清楚看见那人的身影后，罗伦斯不禁发出声音说：

「……骑士？」

起初罗伦斯心：骑士怎么可能会出现在这里？但靠近后他发现确实是名骑士，原来看起来灰灰的衣服是银色的盔甲。

「你是什么人？」

骑士在罗伦斯到了两人要谈还稍嫌远的距离时，便如此大喊。那语气仿佛自己不报上名来，每个人也该认得他似的。

「我是旅行商人罗伦斯，有什么能为您效劳的吗？」

修院已近在眼前，往南方延伸的田地里，正在耕的男仆寥寥可数。

罗伦斯发现骑士不止一名，还有一名骑士站在修院另一头，说不定骑士们是在站岗巡视。

「旅行商人？你来的方向应该没有任何城镇。」

骑士骄傲地挺起刻有红色十字架的银制甲，态度蛮横地说。

然而，骑士直接套在肩上的大衣同是灰色，这代表他只是一名下级骑士。短短的金发似乎刚剃不久，体格也看不出身经百战的子。或许是刚刚成为骑士，所以显得趾高气扬。面对这人，必须从容应付，免得他们一下子就得意忘形。

罗伦斯没有马上回答，他从怀里拿出一只皮袋，缓缓解绑住袋口的绳子，袋子里装着蜂蜜糖。罗伦斯拿出一颗放入口中，再把整袋蜂蜜糖递给骑士。

「要不要来一颗？」

「呃……」

虽然骑士瞬间露出迟疑的神情，但终究敌不过糖果的诱惑。

不过，身为骑士的自尊，让他从点头到伸手取糖花了不少时间。

「从这里往东边山头走上约半天的时间，就可以看到一座小村落。我是到那里卖盐回来的。」

「原来如此。我看你车上还有货，是盐吗？」

「不，这些是皮草。您瞧。」

罗伦斯一边说，一边转向货台掀覆盖的麻布。那是非常漂亮的貂皮。如果以眼前这位骑士的薪水来看，相信貂皮的价值比他的年薪还要高。

「喔，那这是什么？」

「啊，这是山里的村民给我的麦子。」

成束的麦子就放在貂皮堆旁边，那是罗伦斯前去卖盐的村落所植的麦子。那里的麦子不但耐寒，也不容易被虫咬。去年西北方受到严重的寒害，罗伦斯打算把麦子拿到西北方去卖。

「嗯。好了，你可以走了。」

自己把人叫来，现在又随便打发我，如果乖乖说「是」的话，就不配当商人了。罗伦斯一边有意无意地把玩刚刚的皮袋，一边转回骑士的方向。

「发生什么事了吗？平常在这里应该见不到骑士吧？」

年轻骑士可能是因为被询问而感到不悦，稍稍皱起眉头，再看到罗伦斯手中的皮袋，眉头皱得更深了。

看来骑士似乎是上钩了。罗伦斯解绳子，拿出一颗蜂蜜糖递给骑士。

「嗯……真好吃，我得好好答谢你才行。」

骑士喜欢讲理。罗伦斯露出营业笑容，表现出非常感谢的模，向骑士鞠躬。

「听说最近，这一带会有异教徒祭典，所以我们才受命在这里防卫。你知什么消息吗？」

这时，如果表现出失望的表情，那么演技就太差了。罗伦斯假装了好一会儿后，回答说：「我不知耶。」事实上，罗伦斯是在撒谎，不过骑士说的话也不甚正确，所以他不得不扯谎。

「他们果然在背地里偷偷举办祭典，异教徒真是一群胆小鬼。」

虽然骑士完全猜错误的发言听来好笑，但罗伦斯当然没有予以指正，他表示赞同骑士说的话后，随即向骑士告辞。

骑士点点头，再度为蜂蜜糖向罗伦斯谢。

可见骑士是真的喜欢吃蜂蜜糖。下级骑士的钱都花费在装备和旅费上。事实上，他们的生活还不如初入门的鞋匠学徒。骑士肯定很久没吃到甜的东西了。

话虽如此，但罗伦斯并不打算再多拿蜂蜜糖分给骑士，毕竟蜂蜜糖并不便宜。

「异教徒祭典……还真会猜啊。」

离修院一会儿后，罗伦斯喃喃念着骑士说的话，苦笑了一下。

罗伦斯知骑士在说什么。应该说，只要是这附近的人都会知吧。

那根本不是什么异教徒祭典。况且异教徒不是在更北边、就是在更东边的地方出没。

这附近所举办的祭典，不过是随处可见，为了庆祝麦田收割、祈祷丰收的祭典罢了，根本不需要特地派驻骑士。

但是，这附近的祭典比其他地方盛大且特别，所以修院的人可能因此特别向城里的教会提出报告。或许是长久以来，这地方从不曾正式纳入教会的版图，所以教会才显得特别敏感。

再说，教会近来热衷异端（注：指非正统的宗教派别）审判及异教徒改教活动，最近也常听说城里的神学者与自然学者发生言论斗争的消息。民众已渐渐不像从前那，无条件服从教会。

就算城里的居民没有说出口，但相信大家都能够感觉到教会的绝对威严已逐渐消失。事实上，据说因为教皇收到的教会税比预期来得少，而向多国国王请求捐助费修复大神殿。早在十年前，这根本是不可能发生的事。

面对这的局势，也难怪教会急于设法找回威严。

「不管哪一行的生意都不好做呢。」

罗伦斯苦笑，把蜂蜜糖丢入口中。

当罗伦斯来到宽广的麦田时，西边的天空已经泛起比麦穗还要丽的金黄色。远方鸟儿小小的身影赶着回家，处处传来的青蛙鸣，仿佛在宣告自己即将入眠似的。

几乎所有麦田都已完成收割，应该这几天就会举办祭典。快的话，或许后天就会举办了。

在罗伦斯眼前延伸来的这片麦田，是这个区域中以高收割量而自豪的帕斯罗村麦田。收割量越高，村民的生活也就越富裕。再加上管理这一带的亚伦多伯爵是个附近无人不知的怪人，他身为贵族却喜欢下田耕，因此自然愿意赞助祭典，每年都会在祭典上饮酒欢唱，好不热闹。

然而，罗伦斯从未曾参加过他们的祭典。很遗憾，外人是不允许参加的。

「嗨！辛苦了。」

罗伦斯朝正在帕斯罗村的麦田一角，把麦子往马车上堆的农夫打招呼。马车上的麦穗十分饱满，看来可以让购买麦子期货的人们松一口气吧。

「喔？」

「请问叶勒在哪里啊？」

「喔！叶勒在那儿。有没有看到很多人聚集在那边？他就在那块麦田里。叶勒今年都雇年轻人来田，因为他们比较不得要领，今年应该是他们田里的某个人会是『赫萝』吧。」

农夫晒得黝黑的脸上堆满了笑容说。那是绝对不会出现在商人脸上，只有没心机的人才会露出的笑容。

罗伦斯以营业笑容向农夫答谢后，驾着马车朝叶勒的方向前去。

如农夫所说，确实有很多人聚集在那里，人人都朝麦田中央叫喊着。

他们对进行最后工的人叫喊。不过，他们并非在斥骂工延迟。斥骂本身其实已是祭典的活动之一。

罗伦斯悠哉地慢慢靠近，终于听见了他们叫喊的内容。

「有狼喔！有狼！」

「快看！狼就躺在那边！」

「是谁？是谁？最后会是谁抓到狼呢？」

人人脸上展露像是喝了酒似的爽朗笑容，高声叫喊着。就算罗伦斯在人墙后方停下马车，也完全没有人发现他。

狼是丰收之神的化身。据村民所说，丰收之神就藏在最后割下的麦子里，传说丰收之神会跑进割下最后一束麦子的人体内。

「最后一束了！」

「小心不要割过头！」

「太贪心的话，会让赫萝逃跑喔！」

「是谁？是谁？是谁抓到狼呢？」

「是叶勒！叶勒！叶勒！」

罗伦斯从马车上走下，探头往人墙的另一边望去，正好看见叶勒抓住最后一束麦子。叶勒沾满泥土和汗水的黑脸露出苦笑，他一口气割下麦子后，举高整束麦子，朝着天空大喊：

「嗷呜～～～～～～～」

「赫萝！赫萝！赫萝！」

「狼赫萝出现了！狼赫萝出现了！」

「抓住祂！快抓住！」

「别让祂逃走了！快追！」

叶勒突然跑了出去，刚刚不停叫喊的男子们紧追在后。

被追赶的丰收之神会附在人类身上，企图逃跑到其他地方。所以大家必须抓住丰收之神，好让祂未来一年继续留在这块麦田里。

事实上，没人知丰收之神到底存不存在。不过，这个习俗已经在这块土地延续很久了。

罗伦斯是跑遍各地的旅行商人，他压根儿就不相信教会的教诲。不过，说起迷信或信仰的程度，可是在农夫们之上。毕竟在他辛苦翻越山头，好不容易来到城镇时，却发现商品价值暴跌的事情屡见不鲜，也难怪他会变得迷信或执着于信仰了。

因此，对于热忱信徒或教会相关人士特别关注的这些仪式，罗伦斯一点也不在意。

不过，关于叶勒成为赫萝这件事，倒是让罗伦斯感到有些困扰。这么一来，在祭典结束以前，叶勒会被关在有准备佳肴的谷仓里整整一个星期，根本没法与他说话。

「算了……」

罗伦斯叹了口气，坐回马车，朝村长的住处前去。

罗伦斯原本打算跟叶勒聊聊修院发生的事，顺便与他小酌几杯。但是如果不赶紧把堆在货台上的貂皮变卖成现金，就来不及支付在其他地方采买商品的货款。再加上罗伦斯要早些卖掉从深山村落带下山的麦子，所以他不能一直等到祭典结束。

罗伦斯向忙着指挥祭典准备工的村长，简单说明中午发生的事情后，推辞村长要他留下来过夜的邀请，离村落。

从前，当现在的伯爵还没来到这块领土以前，高额的税金使得这里的麦子价格高涨，在市场上变得不受欢迎。那时罗伦斯曾买下这里的麦子，靠着微薄的利润勤恳地销售。罗伦斯这么做并非为了施舍恩惠给这里的居民，单纯只是因为他没有雄厚的资金，能够与其他商人竞争购买便宜又受欢迎的麦子。因为当时的事，叶勒至今仍然对罗伦斯抱着感恩之心。叶勒是当时村里负责涉价格的人。

虽然不能和叶勒喝上几杯十分遗憾，但不管怎，只要赫萝一出现，没多久村民就会赶走外人，好让祭典进入最高潮。即使留下来过夜，也只会落得被赶走的命运。这股疏离感，着着实实让独自坐在马车上的罗伦斯，心里觉得阵阵寂寥。

罗伦斯咬着村民送他的蔬菜，往西方出发。与刚完成田里的工，心地朝村落归去的农夫们擦肩而过。

罗伦斯再度踏上一个人的旅途，不禁羡慕起那些有同伴的农夫们。

今年满二十五岁的罗伦斯是一名旅行商人。他在十二岁时始跟随旅行商人亲戚学习，到了十八岁便自立门户。身为一名旅行商人，罗伦斯还有很多不曾去过的地方，对他来说，接下来的日子才是真正的考验。

罗伦斯也有着旅行商人都会怀抱的梦，那就是累积积蓄后，在某个城镇拥有一间商店。然而，距离梦成真的那一天依旧遥远。如果能够碰上什么好机会，要实现梦或许不难，可惜那的好机会都被大商人钱买走了。

况且罗伦斯还常因为别人拖欠货款，而必须载着堆满马车的货物四处奔走。就算发现好机会，恐怕也没有余力去抓住。对旅行商人来说，好机会就像高挂夜空的月亮一，遥不可及。

罗伦斯抬头仰望天空，对皎洁的满月叹气。罗伦斯虽然有察觉自己近来叹气的次数增多，但不知这是自己为了生存而过度打拼所产生的反弹，还是因为生意比较上轨，所以最近老是思考到未来的事造成的。

以往罗伦斯的脑袋里，得尽是应收款项的债权及付款期限，他总是拼命尽早赶到下一个城镇。那时根本没有余力去思考的事情，现在却经常浮现在脑海里。

具体来说，罗伦斯在一路上所认识的人们。

每次行商都会前往的城镇所混熟的商人们、或是采买地区熟识的村民们、还有因大雪困住而久留旅馆时喜欢上的女子等等。

也就是说，罗伦斯希望有人陪伴的感觉增强了。

对于整年都一个人在马车上度过的旅行商人来说，希望有人陪伴的毛病可算是一职业病。但罗伦斯是到了最近，才始有这的感觉。在这之前，罗伦斯总是夸口说：「这事不可能发生在我身上。」