第二章 前任勇者不会喝酒

巴坦镇。

位于罗格纳王国西方──也就是在艾尔特地方的一座城镇。

雅尔榭拉和伊布莉丝两个人现在正在这个城镇的入口处。

为了采买物品。

「唉──有够没力的。受不了，为什么非得特地跑到这么远的地方来买东西啊……」

「抱怨也无济于事呀。」

见伊布莉丝厌烦地说着，雅尔榭拉带着谴责的语气告诫：

「因为上次那场动，让我们在维斯提亚太引人注目了。暂时别出现在那里才是上策。」

「是是是，您说得对。」

如果是平常，女仆们上街采买都会前往维斯提亚镇──但那个地方上个月发生了一起事件。

「零号研究室」。

那原本是个政府直辖的组织，但在两年前战争结束的同时，整个组织的存在便遭到隐匿，是个不能公的研究机构。

当时研究室的余党企图颠覆国家，因此首先挑上维斯提亚镇，为一场恐怖攻击的场所。

至于结果──以失败告终。

一切都归功于席恩和女仆们的活跃。

席恩他们成功镇压反政府组织，过程中甚至没有任何人死亡──却因为这场行动，让他们出了点小锋头。

尤其是为了打倒被派遣到街上的人魔兵而行动的菲伊娜、伊布莉丝、凪，有许多人都在传，说她们是「国家秘密派遣过来的骑士团团员」。

过着隐居生活的席恩等人只避免不必要的锋头。

因此他们决定在风声过去之前，不要靠近维斯提亚镇，采买等要事就到其他邻近的城镇解决。

「……哦，这里跟维斯提亚的印象很不一嘛。每个人都一副很有品的子。」

两人走在铺设整齐的石板路上，伊布莉丝环伺周围这么说。

往来街的人们，不论大人或小孩，皆身穿着漂亮衣服。而且街上不见任何一个奴隶或流浪汉，就连巷弄内都保持整洁。是个富有清洁感和高级感的城镇。

「你是一次来这座城镇吧？」

走在前头的雅尔榭拉口：

「维斯提亚镇是邻近西边国境的商业都市……有大量的人和货物进出，是个受到商业团体影响相当大的城镇。反观这个巴坦镇是个和中央关系深厚的城镇。简单来说，就是贵族的城镇。」

「哈，难怪我觉得这里很安静。」

「听说城镇中心只有贵族可以进入喔。我们这外地人能涉足的地方，只有最外围的这个商业地区了。」

「啧，人类这生物还是老子，最爱歧视和区隔了。」

伊布莉丝讽刺地笑：

「我才不管是不是贵族。但不靠能力，只靠出生就决定一切，这世界我实在无法理解。」

「……是啊。」

雅尔榭拉语重心长地点头，接着又说了一句：「可是──」

「生来就决定一切──这点我们也一吧？」

「……呵呵，一点也没错。」

伊布莉丝依旧带着讽刺的笑。

就在这个时候──

吵杂的群聚突然现身在原本安静的街上。

那是个成年男女混杂，大约十来人的集团。

他们举着旗子和布条，高声叫着：

「亚人也要人权！」

「奴隶制度是旧时代的陋习！」

「现在正是我们罗格纳王国国民取回骄傲的时候！」

「我们罗格纳王国是大陆最优秀的国家！所以更应该站在引导其他国家的立场！」

「废除奴隶制度！亚人也是我们人类的同伴！」

集团的人们接连口大喊。

高举过头的旗子和布条上写著「废除奴隶制度！」和「给亚人人权！」等字眼。

「……那是啥？」

「是反奴隶运动吧。最近似乎很活跃。」

见伊布莉丝歪头不解，雅尔榭拉继续解说：

「报纸上也有写喔。最近在一部分贵族之间兴起废止奴隶制度的活动，好像是骑士团的某个部队长担任先驱发起的。」

「是喔。」

伊布莉丝歪着头。

「真是莫名其妙。如果是奴隶们举旗反对，我还可以理解。为什么是贵族为了奴隶在行动啊？」

「我应该有很多内情……不过一言以蔽之，就是『因为和平』吧。」

雅尔榭拉杂着叹息，继续往下说：

「魔王这个明确的威胁消失后，所有人期盼已久的和平世界终于到来。而且罗格纳王国是拥有『勇者』列维乌斯这个战争首功者的大国，现在处于非常安稳的状态。没有战争，经济稳定……长此以往，不愁吃穿的贵族便会始追求容、嗜好……还有品格吧。」

「品格？」

「成为一个更好的人……不对，应该是自负『我是一个好人』吧。」

「哈，简单来说，就是贵族的心血来潮吧。」

「我应该也是真的有出自好心和正义感行动的人……但不管怎么说，这都是建立在国家安稳之上的运动。」

魔王还在世的时候──也就是国家纷乱之时，根本不可能会有这运动。每个贵族都拥有奴隶，并且残酷地使唤他们。

因为他们是便宜的劳力。

有时也是抵挡危机的佣兵。

另外──更是守护主人的盾牌。

过就丢的奴隶有着很高的市场需求。

然而一旦世界获得和平，人们便会始说些冠冕堂皇的话，做出圣人君子般的行径。

「听说这个国家以前也有类似的运动。不过这次尤其重视的是──亚人奴隶。」

「…………」

伊布莉丝的神情有一瞬间显得僵硬。

「如你所知，这个国家基本上禁止亚人拥有居住权。国家唯一认可亚人的是──成为人类的奴隶，在这里生活。」

雅尔榭拉轻描淡写地说着。

亚人。

这个名词是来统称那些虽然是人，却混杂非人血统的人。

兽人、精灵、矮人、魔族混血儿……等等。

生来拥有非人的外表和能力者，俗称亚人。

绝大多数亚人拥有自己的国家，并建立了自己的社会和文化过活──但也有一些亚人在各苦衷之下，漂泊到人类国家来。

亚人在人类社会受到的待遇，会因国家不同而出现极大差异。

在某些国家，亚人能正常生活在人类的圈子内──但在罗格纳王国里，亚人的地位非常低。

其中一个原因，就是和魔族持续了多年的战争。

国内许多人将亚人和魔族划上等号，亚人经常是被厌恶、被憎恨的对象。

这的亚人要在这个国家生存的唯一方式──

就是成为人类的奴隶。

如果是奴隶──并非以「人」的身分，而是「物品」，亚人就能获准在这个国家生存。

「世上不存在能明确划分亚人和魔族的基准，所以歧视亚人、隔离亚人的国家不在少数……然而只要大陆最大的罗格纳王国改变，今后亚人在人类之间的地位或许就会慢慢改变了。」

「……管他的。」

伊布莉丝以有些自暴自弃的口吻说：

「不管亚人会变怎，都跟我没关系。」

她以强烈的语气抛出这句话。

就像是要说给自己听的一。

「雅尔榭拉，我们快点把事情办一办吧。」

伊布莉丝背对大声高喊解放奴隶的集团，就这么迈出步伐。雅尔榭拉见状也跟上她。

「总之──要把书店全都逛一逛吗？」

「也对。」

雅尔榭拉点头。

今天她们受命要完成的工，是采买日品──以及找书。

「放在图书馆的那千篇一律的书籍，席恩大人过去已经全看过了……这次他拜托我们找的是，童话或民间故事这能期待内容从民族学观点切入的书籍喔──我们就地毯式搜索，找找和圣剑有关的童话和预言吧。」

「呃……我有很像在追查一条细到不行的蜘蛛丝的感觉。」

「这也没办法啊。」

雅尔榭拉轻轻地耸了耸肩。

「圣剑的情报、魔王的真面目，还有那个名为『诺因』的谜少年……这事情又不会写在一般正常的书里面。」

上个月──

维斯提亚镇举办了一场武斗大会。

为了探查「零号研究室」的动向，席恩参加了那场大会──却在大会上遇见身分不明的人们。

一名自称诺因的少年。

以及──两年前打倒的魔王。

席恩和理应被自己打倒的魔王重逢，同时得知她原本是个人类的事实。

她为了众人，与魔族战斗，被人称「勇者」──这就是魔王的真面目。

拯救了世界的勇者末路。

这就是──被席恩打倒的魔王。

在遥远的从前，她也在打倒了魔王之后，得到和席恩一的诅咒，成为只是存在于此，就会侵蚀周遭生命的怪物。被过去信任的同伴背叛，被自己拯救的人民冷待、责怪、轻蔑、鄙视……因此她诅咒了世界。

那一瞬间，她的身心便已堕入魔。

堕落成为和自己打倒的魔王同的存在──

这就是席恩在上个月的邂逅中得知的──魔王的故事。

席恩把这件事情告诉四名女仆了。

他觉得隐瞒毫无意义。而且如果可以，他希望能共享情报，并详加调查。

他也过她们可能不会相信这么光怪陆离的事──但所有女仆中，没有任何一个人怀疑席恩所说的话。

这份信赖确实令人欣慰。然而──

对她们来说，魔王的真面目和诺因的存在，无疑是个极具冲击的新事实。她们没有人发现魔王原本是人类，对诺因这名少年更是毫无头绪。

「……呼……」

这里是宅邸的书库。