第６章「外界」

至于另一头的艾莉丝，在来到外界之后，很快就和忒丝菲娅分行动。她所参加的小组，从与忒丝菲娅他们隔了一小段距离的地方出发，按照规定的路线方向直线前进。

倘若路线无误，他们一行人目前应该正好朝着本部的方向前进。而本部所在的位置，是在户外教学出发地点东南方4公里的地方。一行人闯入森林已经有好一段时间，却一直没有遭遇到魔物。

艾莉丝小心翼翼地踩着脚步，看起来随时会被紧张的情绪压垮。尽管她非常清楚，这次户外教学的目的就是要和魔物战斗，心里却抱着「搞不好能在不遭遇魔物的情况下平安收场」这有些荒唐的期待。

「艾莉丝学妹，你不着这么不安啦。」

监督人员蓦地凑上前来，向她说了这么一句。看出艾莉丝心中惶恐不安的学姐，平稳的语调悄悄送上这句话语，里头充满了关怀之意。

艾莉丝小组的监督人员——二年级的榭妮雅托，在排名上和艾莉丝相差无几。但身为高年级生的她，拥有从训练累积而来的自信，即使身在外界，也还能保持一定程度的冷静。此外，走在队伍最后头的榭妮雅托能够看到全体组员，因此她是从艾莉丝的模察觉到这件事的吧。

「谢谢学姐。」

艾莉丝老实地向学姐的这份温柔谢。对自己如此心神不宁的模感到有些害羞的她，在那之后悄悄撇了视线。

和其他小组相比，艾莉丝一行人的前进速度明显慢了许多。其中固然有部分原因是因为艾莉丝的脚步太过慎重——排名位居全组之冠的她，很自然地走在队伍的最前头——但这在外界或许也是无可奈何的事情。过度成长的巨树根须扭曲了地面，再加上枝叶繁茂的灌木丛，让大多数地方的视野都非常有限。

在这的情况下，连自己是不是真的在笔直前进都难以确定，会对抵达目的地的路程没有把握，也是理所当然的事情。在这个几乎没有路存在的世界里，艾莉丝手握薙刀型AWR，一边披荆斩棘，一边走在队伍的最前头。她的手臂和双脚，已经出现好几擦伤般的细小伤口。

走在小组最前头带路的任务，多半都是由排名较高的人担任，不仅是忒丝菲娅和艾莉丝的小组如此而已。尽管组员之间并没有特别讲定，但身处学院的学生，很自然地会去倚赖魔法师排名所形成的垂直结构。一支全由年轻人所组成的队伍，在令人忐忑不安的场所展行动时，会仰仗某些暂时的秩序，说起来也是理所当然的心理。

在走了将近一小时之后，艾莉丝的小组终于来到一个阔的场所。他们的行进速度连平常的二分之一都不到，距离本部至少还有一半以上的路程。

在巨木林立的这个场所，群树之间有着一定的间隔，因此和刚才相比，视野一下就变得清晰许多。

一行人同时停下了脚步，像是要在这里稍休息。眼前是一株株格外高耸的巨木。繁茂浓密的树叶迎风摇摆的模，以及绿荫光影不断错生辉的景象，充满神秘的丽。甚至会让人不禁感叹，若不是自己能以魔法师的身份前往外界，或许一生都无缘得见这的壮阔景色。

在防护壁包围的人类生存区域里，也有森林的存在，但那终究只是人造的产物。只有将一切都付给无为的自然，让树木充分地自由生长，才有可能创造出令人如此动容的非凡景色。

然而，众人沉浸于自然之的意识蓦地遭到打断，一同被唤回了现实世界……因为突然发生了一件事情。

「——！」

一宛如奇怪笑声的刺耳高频音在近旁响起。本能地警戒起来的几名学生，全都身体僵硬了起来，紧张地握起拳头。不久之后，「那个东西」大摇大摆地从巨木的影处现身，丝毫没把艾莉丝一行人的警戒模放在眼里。

野狗……不对。那个生物的外表，无疑有着魔物独有的漆黑体色。而它那对异常发达的犬齿，则像是刀锋一锐利。

「咿……!?」

艾莉丝的身后，忽然有人发出这的恐惧叫声。并不是因为看到魔物的恐怖身姿所致，而是因为魔物毫无前兆地以鲜红的双眼瞪向学生。身躯消瘦的魔物像是在全身高声欢呼，仿佛在庆祝自己发现年轻味的猎物。而且……

「骗人的吧！」

艾莉丝无意识地口而出。在眼前那一头魔物的背后，还有另一影子。同的魔物又出现了一头。两头魔物应该是同，外表只有些许的差异。二头魔物粗壮的脖子有些扭曲，那张畸形怪状、令人毛骨悚然的狼脸，以一不自然的歪斜方式和胴体连结在一起。榭妮雅托吓得倒退几步，惊慌失措地喊出声来。

「两头E级别魔物！【魔狼】！艾莉丝学妹，我们得撤退才行。」

出现了力量超越F级别的魔物，而且还是一次两头。榭妮雅托在恐惧的驱使之下提议撤退，但艾莉丝立刻摇头反对。

「不行。我们只要一跑，马上就会被它们追上。」

尽管艾莉丝的回答相当勇敢，可是她的声音却在颤抖。即使如此，艾莉丝的脑袋还是在确实地运转，她保持着最基本的冷静，对目前的状况进行掌握分析。在亚尔斯底下所接受的训练，以及因这些训练而来的些许自信，让此刻的艾莉丝勉强保持住了自制力。

通过刚才走在不习惯的路上的经验，艾莉丝已经意识到逃跑不是一件容易的事情。更别说到时追在后头的敌人，还是以这个外界为根据地的魔物。若是在这的状况下选择逃跑，最坏的情形会是组员在这视野不利的场所互相走散。

而且最重要的是，敌人可是狼型魔物。光从外表来看，感觉便是擅长追踪猎物的类型。即使他们拼命设法逃跑，也很有可能马上就被魔物追上。

「既然如此，就由我来争取时间，你们就趁这个时候……」

或许是出自监督人员的责任感，榭妮雅托主动承担诱饵的角色，只是同遭到艾莉丝摇头反对。她的格不容许有人自我牺牲固然是部分原因，但还有比这更重要的理由。没错，在艾莉丝的脑海里，已经浮现出一个明确的策略，并且坚信这项策略会取得成功。因此艾莉丝斩钉截铁地说：

「这里就给我吧。学姐会使防御系魔法对吧？如果有什么万一，还请你防御系魔法争取时间。」

「哎！再怎么说，你一个人也太……」

榭妮雅托和艾莉丝的排名几乎不相上下。因此她要说的是，由艾莉丝独自一人对付魔物会难上加难。然而，艾莉丝没让她把话说到最后。

「不！没问题的。而且如果只是一头的话，说起来应该也不会陷入苦战。因此我会先负责打倒一头，剩下的就要请大家帮忙啰。」

艾莉丝露出温柔的微笑，将脸转向其他几名组员。此刻的当务之急，是必须让吓得发抖的他们重拾自信。毕竟在这之后还有可能会和其他魔物战。对即将屈服于魔物恐怖的魔法师来说，设法恢复他们精神上的自信，比什么都还要来得重要——艾莉丝依稀记得某人曾经这么说过。

不对，正确来说，艾莉丝是在每日持续接受「他」的训练时，偶然听到这件事情的。

魔物的力量绝对不容小觑，但人类可以凭着自身的力量打倒魔物，也是不争的事实。只要将这个事实烙印在眼底，并让身体记住这件事情，即使只有短暂的效果，也能让其确实地转化为勇气之源，成为编织魔力、驱动身体的斗志和动力。

因此艾莉丝以单手提着薙刀，硬是走向魔物缩短彼此的距离。她的心脏跳得比平常更加激烈，双腿也不停颤抖，好不容易才站稳脚步，笔直地向前走去。

而驱使艾莉丝走上前去的，除了名列前茅者的责任感以外，还有就是在这一刻展现出自己辛勤训练的成果。

和魔物拉近距离之后，艾莉丝刻意停下脚步，做了个短暂的深呼吸，表现出从容不迫的子。尽管全身上下还在不停哆嗦，但就算是硬装也要装出游刃有余的模。虽说这子应该连自己都骗不了，不过艾莉丝的心脏跳动似乎缓和了几分。紧接着，她毅然决然地将魔力注入手中的AWR。

「——!!」

下一个瞬间，艾莉丝的表情浮现些许惊异之色。

魔力的注入怎么会如此流畅？她心中瞬间浮现这的疑惑，但随即意识到了答案。

——对了……我一直都很努力呢。

她能够明确感受到这的显著成果。对此感到欣慰不已的艾莉丝，尽管有些不合时宜，还是忍不住微笑了起来。与此同时，一股不可思议的自信从她的心底涌现而出。而这股自信确实成为一缓冲的屏障，冲淡了艾莉丝对眼前魔物的恐惧。

——好，没问题!!

艾莉丝感受着包覆于AWR的魔力，毫无凝滞地模拟出刀刃的形状，接着像是要重新确认内心的斗志，给了自己一个鼓舞。此刻的艾莉丝，踩着能够感受到其意志的稳健脚步，逐渐缩短和魔物之间的距离。她的脸上已经看不到方才的那股惧色。

很快地，艾莉丝将薙刀抡转了起来——最一始的缓慢挥舞，很快就转变为最高速度的巨大旋转。包覆在AWR上的魔力光芒跟着旋转飞舞，甚至让人错以为她的周围被一颗光球包围了起来。枪术的基本动已经成了身体的一部分，即使不刻意进行操，艾莉丝也不会被AWR的重量或离心力给甩出去，只见她圆转自如地移动着脚步。

除了魔法的力量以外，艾莉丝还拥有这项操纵薙刀的惊人技术。立刻摆出临阵架势的两头魔物，骤然袭向再次踏出一步的艾莉丝。

两头魔物一直线地猛扑过来——它们举起了尖锐的利爪。

「【反《reflection》】。」

艾莉丝之所以特地将魔法名称宣之于口，绝对不是因为她的咏唱技术拙劣的关系。这是一气势的展现……一方面既是为了鼓舞自己，另一方面也是为了明确认识魔法的「形」，以将魔法确实地投到现实世界。【反】原本是来将魔力反弹回去的魔法，对物理攻击并没有什么效果。然而，此刻理应高速逼近的魔物利爪，却被一看不见的墙壁阻挡弹。

这的结果让艾莉丝感到松了口气，同时起自己从亚尔斯那里听来的话……那是她在进行魔力操训练时听到的一段话。

『基本上，绝大多数的魔物都会随时从体内生成魔力。那些家伙的黑色身体，就相当于它们的AWR。因此你们可以理解为：魔物随时都会在身体表面缠裹一层魔力。』

亚尔斯进一步提到，因为由于这个缘故，单纯的物理攻击对付不了魔物。换句话说，既然魔物的身体包覆着一层魔力，那么【反】应该能在一定程度上瘫痪魔物的攻势——这就是艾莉丝的推论。

如果是参与实战的魔法师，自然能够凭借现场经验得知这项事实；但一介学院的学生要察觉到这一点，就只有天资聪颖的人才办得到。然而，单靠反弹攻击，当然是无法打倒魔物的。其中一头魔物在攻击遭到反弹之后，立即向后跳，艾莉丝锁定那头魔物直奔而去。她将所有的力量注入双腿——以优雅到像是在地面滑行的动，一口气拉近了彼此的距离。

艾莉丝顺着薙刀旋转的动能，迅速转动身体，使出一记得到离心力加持的斩击。她配合着跳向后方的魔物的落地时机，将薙刀奋力横扫过去，接着行云流水地自下而上斜撩而起，劈了魔物的下半身。

魔物发出恐怖的惨叫声，漆黑的身体被深深地出两口子——这记上挑劈砍的冲击力，让【魔狼】瞬间离了地面。它丝毫不顾裂的头部，硬是飞身而起，试图发动垂死的反击。但在下一个瞬间，【魔狼】野兽直觉般的本能，应该意识到了一件事情。离熟悉地面的这个滞空动，将成为一个致命的破绽，更何况它还是长着四只脚的生物。

「还没完呢！」

艾莉丝没有放过这一瞬间的空隙。亚尔斯传授给两名少女的实战课程，她事前已全部复习完毕。艾莉丝立即补上精准的一击，接着挥洒自如地将薙刀抡转起来，反复劈砍魔物的身体。薙刀最后划过的部位传来了确实的手感，艾莉丝的AWR在劈魔物身体的下一秒，就这突然停下了动。正如艾莉丝所预的，这一击似乎确实捕捉到了魔物的魔核。只见魔物的身体在转眼间斑驳腐朽，逐渐土崩瓦解。

「我办到了！……大家，再来就是剩下的另一只……！」

艾莉丝喜出望外地将视线转向几名伙伴。接下来只要大家一起合力应该就能解决……然而，紧张感在瞬间松懈下来的结果，自然就是导致失误的出现。

若是熟悉外界的魔法师，在彻底歼灭敌人以前都不会放松警戒。更进一步来说，老练的魔法师在踏入外界的那一刻起，便会将一切让人产生疏忽的杂念全都逐出意识之外。

「危险!!」

紧接在那声音之后，艾莉丝的背后传来魔物含糊不清的叫声。几乎和声音同时出现的半圆形防护壁包围在艾莉丝周围，挡住魔物的奇袭，将它的尖牙利爪弹了回去。

这防护壁是榭妮雅托的得意魔法——【漩涡帘幕】。不愧是监督人员的拿手本领，这项运风和空气振动制造防护壁的魔法，转眼间便以高密度的风墙包围住了艾莉丝。

「谢谢学姐。」

「你很有胆识，运和应对的能力也相当优秀。可是……有那么点粗心大意喔。」

榭妮雅托面带微笑地指出艾莉丝的疏忽之处，她的口吻与其说是学姐在教导学妹，不如说是姐姐在叮咛妹妹。接着她立刻将视线转向剩余的那头魔物。

「你们几个也赶快加入战斗吧。难你们打算全让艾莉丝学妹一个人解决吗？」

学姐的轻声斥责固然也是部分原因，但最主要还是艾莉丝首先解决了一头魔物，让其他组员看到了些许希望吧。只见他们也重新燃起斗志，自然而然地各自握紧了手上的AWR。众人的眼里已不再全是恐惧的神色。

其他组员各就各位，在艾莉丝周围摆出阵形。

接下来就是倚多为胜。只要组员之间好好携手合，便能万无一失地拿下小组的初次讨伐战果。

◇　◇　◇

收到户外教学始的通知后，整个本部涌现一股「终于始了」的氛围，呈现出兵慌马乱的模。不过，他们在准备工上没有任何马虎。整个本部摆满了宛如军方战本部的器材，并由拥有军旅经验的几名教师坐镇其中。而且外头还有高年级生组成的增援部队待命。

对于经验丰富的教师，露姬自然没有什么好代的；但是对于在外头待命、负责后援任务的学生，露姬不得不向他们叮嘱几句。

毕竟露姬本人是这的格。她原本就不是那擅长在人前说话的个。可是对此刻的露姬来说，她更不愿意背叛亚尔斯的期待。

从深具本部气势的营帐走出之后，露姬敏锐地感受到弥漫在周遭的不安氛围。这股不安的氛围来自增援部队的学生。虽说是高年级生，但他们依旧只是一介学生。明明还没正式上场，里头却已经有人紧张到表情蒙上浓烈的霾。

现场将近五十名增援部队人员的视线，很快就集中在来到他们面前的露姬身上。

「户外教学从现在正式始。就如事前告知各位的，我将会通过《共振器》向你们下达指示。详细的状况判断，基本上则由各位自行判定。」

露姬滔滔不绝地代确认事项。

「请各位在行动时务必采取两人一组。另外，各位的行动若是有违增援部队的应有常识，本部将不会予以任何援护。这类轨行动的结果，将由各位自行负责，还请理解见谅。」

如果有人违反指示擅自行动，从而导致自己身陷危机，本部将不会出手相救——露姬的话里暗含着这一层意思。不过，这当然只是在吓唬众人而已。

昨晚发生在理事长室的事情，浮现在露姬的脑海里。那些受到功利心或自我表现驱使，从而行事鲁莽草率的家伙，同有可能已经混进增援部队里头，不仅限于担任监督人员的学生而已。光凭刚才的那一席话，并不一定能遏制这家伙的失控行为。但是露姬从过往的经验学到，声色俱厉的告诫，多少还是具有一定的牵制效果。

说起来在这次的户外教学里，原本就已经预设多少会有伤亡出现，为此还设置了救护班。若是真的遇上什么状况，露姬将舍小顾大，以大局为重。尽管看起来有些冷血无情，但亚尔斯和露姬都是在这的环境中长大，对他们来说，这是理所当然的判断。理事长也是在清楚这一点的前提下，口寻求亚尔斯的帮助。

露姬这番单方面的宣言，果然让绝大多数的学生倒抽一口凉气的子。站在他们眼前的银发少女不仅是三位数魔法师，更是率领教师的本部指挥官。

现场已经没有人敢以好奇或恋慕的目光看向露姬。此外，露姬自始至终都摆出一张扑克脸，声音也不带任何抑扬顿挫。底下的学生很自然就能联到，一旦违反她的命令将会有什么的下场。每个人都感到一阵不寒而栗，仿佛被恐惧感直接窜遍全身。

「那么，一班到十班，立刻展行动。请各位按照程序散到各处。」

由于本部设置在外界，因此本身也有可能遭遇魔物袭击。事前已和亚尔斯一起扫荡过周边威胁的露姬，认为本部眼下并不会有什么危险，但是驻扎在本部的那些教师建议她还是要以防万一。所以隶属这十组的二十人，也兼具警戒周遭动静的。

就在露姬下达完指示，转身准备离的时候，一名增援部队的成员口问：

「一直维持两人的编组……在面对魔物时，会不会有应付不来的情形呢？」

提问者是一名二年级的女学生。能不能让我们临机应变地以更多人数应付魔物呢？——这大概就是她话里暗含的另一层意思。而在场的其他学生也很清楚，女学生之所以会提出这个问题，是源自于对魔物的强烈恐惧心理。

然而，增援部队采取两人编组，是已经决定好的事情。露姬没有刻意选择激励人心的话语，只是单纯地陈述无可争议的事实。

「目前在这个区域里，只存在D级别以下的魔物。由于事关机密，我不能告诉各位理由，但这是千真万确的事实。各位之所以会被选入这支部队，是因为理事长判断你们具有足够的实力。另外，D级别魔物只需要两人就足够应付，这同也是理事长的判断。」

「是理事长的判断……？」

底下的学生顿时喧哗了起来。因为他们被过去的高阶魔法师认可了实力。这对一部分的学生来说，是相当有的鼓励吧。

「可是……」

即使如此，刚才的那名女学生依旧面有难色。她若是有实战经验的话，应该就不会是这副模了吧。每个人的格和状况都各不相同，这根深蒂固的不安感，或许不是那么轻易就能消除的东西。

「的确，虽说是D级别的魔物，但外界永远不知下一秒会发生什么事情。因此我刚才就说过了，『详细的状况判断，由各位自行判定』……这句话就包含了『如果不可能歼灭魔物，也可以带着一年级生一起撤退』的意思。」

「……我知了。」

所谓的「撤退」，其实就是暗示他们在解决不了魔物时，可以选择逃离现场。不仅是问话的女学生本人，在场其他对和魔物战斗感到惴惴不安的学生，都从这句话里得到了救赎。事实上，方才的这番对答，只是将事前敲定的既定方针重新确认一遍而已。「自行判断状况」这句话所包含的战术意义，居然得详细解释到这地步才有办法听懂——露姬不禁在心里对众人的资质摇头叹气。即使她很清楚魔法师幼雏的眼界局限就是如此。

「露姬同学！」

大嗓门男教师的呼唤声，蓦然从本部里头传了过来。

「我马上过去。」

仿佛以露姬的这句话为信号，增援部队始行动起来。露姬身上带着两个共振器。一个是来向增援部队发出指示，另一个则是来和亚尔斯取得联络。后者是她和亚尔斯两人之间的专线。

教师向露姬报告，常驻型探查魔法装置出现了微弱反应。探查魔法装置是以探测高等级别的魔物为目的，因此级别较低的虾兵蟹将很容易躲过它的搜寻，不过这次算得上是运气很好。露姬将手按上其中一边的共振器。

「训练区域的边界一带出现B、C级别魔物的反应。位置在西北4公里，总数十七。」

『嗅到小喽啰的鲜血味了是吗？我马上过去处理。』

亚尔斯立刻出声回应。

「拜托您了。」

露姬方才向增援部队的学生宣称，这一带只剩下D级别以下的魔物。而她之所以能做出如此断言，自然是因为有亚尔斯存在的关系。

她立即结束对话，将意识集中到另一侧耳朵的增援部队共振器。

「十三班，请立刻赶往东南1100公尺，座标1981/6145的位置；十四到十七班，请前往东边500公尺，座标1123/4579的位置，向34、60、79小组展援护。」

『『了解。』』

『正在前往。』

『十二班抵达现场，出现负伤者。请求援护。』

「知了。二十二班在完成援护后，就这朝北边前进，前去支援十二班。」

『了解。』