第六章 火术士狄尔的策略

约两年前，洛嘉维亚公国。

英雄莉特，也就是莉兹蕾特·渥夫·洛嘉维亚公主重新振了起来。

她成功说服父亲洛嘉维亚国王写下亲笔信，以转让水源地和采石场的权利或承认易优先权等各条件为代价，向周边诸国请求援军。

求援对象是洛嘉维亚公国的邻国——桑兰公国与贝礼亚共和国这两大势力。

桑兰公国位于幻惑森林的另一端，来自这个国家的援军尤其重要，是影响胜负的重大关键。

也许是邻国间的常态，洛嘉维亚公国和桑兰公国在魔王军发动侵略之前就小规模冲突不断，近乎敌对状态。而贝礼亚共和国支持桑兰公国的主张，因此与洛嘉维亚公国的关系也很糟。

但是，若拯救洛嘉维亚的话，必定要得到这两个国家的协助。

结束最后一次军事会议后，我一边舒缓因为精神上的疲劳而僵硬的肩膀，一边在走廊上前进。

「哥哥。」

一声音叫住了我。

蓝发勇者一贯的平静表情看着我。

「嗨，露缇。我刚完军事会议，我们的提议最终全部通过了，大概明天早上就能出发。」

「是喔。」

露缇点点头，但看起来不太心。

「怎么啦？」

「没事。」

「但我感觉你心情不好耶？」

她本人应该是保持面无表情，只不过嘴角有点僵。

我从小和露缇一起生活，所以能注意到这细微的动。

虽然周遭的人都觉得露缇沉默寡言又面无表情，但她内心情感其实很丰富。

「哥哥，你和莉特很要好吧？」

「嗯？这个嘛，该怎么说好呢，应该是因为她这个人让人放心不下吧。」

「是喔……」

露缇微微眯起眼睛瞪着我。

「呃，抱歉啦。不过，外关系是我、艾瑞斯，还有莉特在负责的，所以这也没办法啊。」

我接受过骑士教育，艾瑞斯则当过王国官员，所以这部分是我们的拿手领域。但艾瑞斯那家伙尽管懂外文书的写法和相关礼节，却没什么从事外的天分。

大概是受到「贤者」冲动的影响，他没办法牺牲面子以换取实质利益，自恃聪明而瞧不起对方的坏习惯总是会跑出来。

不过，「武斗家」达南就不说了，「十字军」蒂奥德莱也是典型的武人格，露缇则因为不善言辞且在「勇者」领袖气质的影响下，会让对方感到畏缩。

我也是上前线的骑士，并没有特别擅长涉，但即使如此，我和艾瑞斯还是最合适的人选，以人类最强队伍而言仍有稍嫌不足之处。

「可是艾瑞斯都在偷懒。」

「是啊。」

决定大致方针之后，艾瑞斯就不再来会了。

虽然他负责和这个国家的贵族进行下协调，但似乎每晚都会被邀去参加小型宴会，大概是去那里接受大家奉承的吧，那家伙就是喜欢那东西。

「三个人晚上要会，但艾瑞斯不在……所以就剩两个人了。」

露缇绷着脸如此说，然后轻轻捶了捶我的口。

「我要你今天跟我在一起。」

「嗯，好好好，那就一起去为明天做准备吧。」

听到我这么说，勇者露缇像是终于满意似的，以平静的表情点点头。

＊ ＊ ＊

按照计划，我们先驱散袭击村庄的魔王军。

袭击村庄的是由下级恶魔组成的步兵，他们没怎么抵抗就撤退了。

「吉迪恩！你终于来了！」

说完，长耳的高等妖精力抱住了我。

「亚兰朵菈菈也这么有精神真是太好了，抱歉救援来迟了。」

「完全不要紧，魔王军也不是真的打算攻下这个村子。刚才那么说只是我太见你而已啦！」

亚兰朵菈菈那张凛然容貌泛起笑意，就这双手环住我的腰，在额头几乎要互触的距离下如此说。

高等妖精这支族在关系变亲近之前都会保持距离，可一旦亲近起来就很喜欢这肌肤相触的肢体接触。

身为人类的我，尽管知这并不是出于恋爱情愫，但还是会感到很慌。像这让亲近的人类害羞起来，似乎会让高等妖精觉得很有趣，更加激起亲爱之情。

「吉迪恩，她是……」

看到甫一重逢就抱住我的高等妖精，莉特吃惊地问。

「哦，她就是知怎么穿过幻惑森林的高等妖精亚兰朵菈菈。」

她正是这次战计划的另一个关键。

幻惑森林沿着洛嘉维亚国境生长，是这片土地的木妖精在前代魔王的时代来最后抵抗的地点，在重重魔法的施加下变成了逃不出去的秘境。

虽然不知持续对抗前代魔王军的木妖精们最后如何了，但唯一能够确定的是，幻惑森林吞噬了无数的优秀冒险者。

「我的加护可以让我和植物沟通，并借助它们的力量唷。」

亚兰朵菈菈得意地对莉特说。

她的加护是「木之歌者」，具备能和植物心灵相通的技能。

「施加在幻惑森林的魔法对于诞生在此处的存在是无效的，所以只要问问草木们就能知正确的路唷。」

有亚兰朵菈菈同行的话，就有办法突破幻惑森林。魔王军的包围网在森林这一带也比较薄弱，更别说森林的另一端根本没有布下兵力。

突破幻惑森林的成员是露缇、我、莉特、亚兰朵菈菈和艾瑞斯这五人。光是这个人数就有极大的胜算能够突破。

我偶然环视周遭，发现艾瑞斯不在。找了一下后，便看到他似乎在鼓励一个男人，那应该是佣兵队的队长。

以平时不怎么在乎士兵的艾瑞斯而言，这真是难得一见的情景啊。

＊ ＊ ＊

「那么，接下来就拜托了。」

艾瑞斯对头上戴着铁制水壶盔的男人如此说。水壶盔这头盔的形状很像宽帽檐的帽子。

「是，我们一定将居民平安送达，也请期待我们在防卫战的表现！」

男人这么说着，露出巴结的笑容向他点头哈腰。

这个男人叫做狄尔，是受雇于洛嘉维亚贵族的一名佣兵，这次负责在艾瑞斯与贵族们之间协调联系，帮忙征召佣兵。

也就是说，这支约五十人组成的佣兵队是艾瑞斯召集起来的。虽然艾瑞斯这次负责出去搬救兵，但为了让防卫战也有他的功劳，才会安排这支部队。

当然，队伍的资金是来讨伐魔王的，不能来博得个人名声。然而，一边拍艾瑞斯马屁一边提出这个主意的狄尔，在没有向他收取任何费的情况下帮忙召集了五十人以上的佣兵。

他们的表现会成为艾瑞斯的功劳，所以心情大好的艾瑞斯才会罕见地像这鼓励他们，还帮忙施展一些简单的辅助魔法。

「不过没到竟然要突破幻惑森林去求援，我真是佩服老大您的勇气啊。」

「也多亏有你帮忙，我才能搜集到幻惑森林的相关情报。跟你说个秘密，制定这个战计划的人叫做吉迪恩，他就是喜欢在这胜算很低的方法上赌一把，所以我才非得来这里协助他不可。」

艾瑞斯从狄尔那里打听到的，是在贵族之间流传、关于幻惑森林相当危险的传闻。但是，贵族们并没有实际去过幻惑森林，不知这些传闻有几分可信度。

当然，狄尔根本不在乎这些，只要听起来颇像那么一回事就行了。

「这都是因为老大您信任我呀，像这的决断力也很有贤者大人的风范呢。」

艾瑞斯愉悦地笑了。

由于狄尔低着头，水壶盔的盔檐在他的脸上形成影，因此吉迪恩和莉特看不到他的脸。

如果看得到的话，他们或许就会发现这个在水壶盔下斜眼瞪着莉特的男人，就是当初被莉特赶出城镇的「火术士」。

＊ ＊ ＊

「唉。」

莉特叹了口气。

在幻惑森林里，连「精灵斥候」的加护能够感应到的精灵声音都接收不到，幻惑的诅咒导致精灵们陷入了错乱。

也因为这，莉特不确定自己是不是在森林里前进。方向感和时间感都消失了，只剩不安和焦躁感在折磨着她。

（再加上……）

莉特移动视线，看向边走边和吉迪恩亲昵地聊天的丽高等妖精。

他们两人的互动让她的内心难受了起来，觉得在洛嘉维亚和吉迪恩变亲近而雀跃不已的自己像个傻瓜。

吉迪恩是勇者的伙伴，他是会对所有受苦的人们伸出援手的英雄。因此，他鼓励心情低落的莉特，倾尽全力拯救洛嘉维亚也是理所当然的事情。

究竟是从何时始，她不再敢直视吉迪恩的脸呢？只要一跟他说话，嘴角就会不自觉上扬，所以她总是方巾遮着。而且这让她觉得很难为情，便下意识地尖锐的语气说话。

昨天也是，她和吉迪恩从洛嘉维亚的事情聊到换是他会如何治理洛嘉维亚公国的时候，一始还聊得好好的，但她后来就忍不住大叫说：「我可不是让你留在洛嘉维亚喔！你最好别误会啊！」

吉迪恩闻言错愕地愣了愣，而她则说完就后悔了。她明明没有那个意思，却怎么也无法好好说话。

她红着脸撇过头。

「…………」

然后就和冷冰冰地瞪过来的勇者露缇四目相了。

于是，她逃也似的钻进睡袋闭上眼睛。

隔天，当她打算向吉迪恩歉之际，他不知为何温暖的眼神对她一笑，结果就不小心错失了歉的机会。

进入幻惑森林之后，她一直是这个状态。相较于在一旁和吉迪恩心聊天的亚兰朵菈菈，以及虽然面无表情但每个动都表现出对他的亲爱之情的露缇，莉特总是在原地空转。

「我到底在干什么啊？」

她陷入自我厌恶的情绪中，垂着头走在队伍的最后面。

据亚兰朵菈菈所说，明天就能走出森林了。由于一直看着一成不变的景色，她不由得说出丧气话，但吉迪恩也鼓励了她。

（在那之后，我有向吉迪恩过谢吗？）

她愈来愈沮丧了。

「欸。」

「咦？啊，亚兰朵菈菈。怎么了？」

亚兰朵菈菈不知何时来到莉特旁边，像是要探头看莉特的脸似的弯下身体。

「我问了白桦树，它们说这前面有一条河。」

说完，亚兰朵菈菈扯了扯莉特的衣服。

「衣服和身子都脏了，要不要趁休息的时候去洗个澡？」

「咦？洗澡？」

「会感觉十分爽快唷。高等妖精里流传一句谚语说：『保持清洁则身心富足，罪恶与脏污同在。』」

莉特身为王族的公主，觉得自己已经算很爱干净的类型了，但亚兰朵菈菈比她还要夸张。吉迪恩他们忙着准备扎营的时候，还要顾及到幻惑森林的植物心情而不能火，所以相当辛苦，但亚兰朵菈菈却丝毫没有愧疚感地装满水桶的水来清洁身体。

莉特实在办不到，只能在感到佩服的同时去帮忙吉迪恩他们做事，不过，讲求清洁似乎是高等妖精的族文化，他们的价值观和人类还是有一点不同。

「可是……」

「我们接下来可是要去请求援军耶，顶着这副仪容的话，原本能谈成的协议也会谈不成的。好啦，走吧。吉迪恩！我们要去洗个澡，先休息一下吧。」

「咦？我还没说要去……」

不过，吉迪恩看向莉特她们之后——

「也对，差不多是休息的时候了。」

他点头了。

「你又任由亚兰朵菈菈耍子了啊！」

艾瑞斯一脸不满地说，而吉迪恩则拍拍他的肩膀回：

「有什么关系？而且不是说好在幻惑森林里要全权给亚兰朵菈菈带路吗？」

「吉迪恩！就是因为你老是这……」

莉特发现自己害吉迪恩遭到责骂了，于是忍不住要出声，但亚兰朵菈菈却微微摇了摇头。

「别担心，这里就给吉迪恩，我们走吧。」

「但是……」