一

亲父桥——这是吉原的生意人庄司甚右卫门所搭的桥，他管那些妓馆的客人叫亲父，这座桥的名字便由此而来。小木桥下长着一片青翠滴的芦苇，空气湿润带着河水的气息。桥的东边竖着一根独特的东西。那是在很早以前就镇座在此地的一根高近六尺长形如阳具的石柱，石柱的下端围着祭神的草绳。石柱的正面刻着祖金精大神的雕像，所谓的祖金神原是保护行人安全的神，同时他也是神，生意人庄司甚右卫门为了图个好彩头，特意在他搭的桥旁祭上此神。大寺铁斋和平贺孙兵卫骑马从此桥经过，经过祖金神往左边的小路拐了过去，显然他们对那个堂堂正正立在那儿的滑稽石柱毫无兴趣。“今天傍晚银四郎就该从镰仓回来了。”“唔，到底还是放心不下那个尼姑庵，……不知他探出点消息没有，那七个女人别真在玩什么花。”“那时就不该管天树院大人，应该把她们全杀了。”“根本就不顾及那女人，幕府那边不是什么也没说嘛！”“加藤家有权处决那些叛逆的家臣，幕府自不会插手此事，他们也不惹这个麻烦。”两人并肩骑着马，一路说着话。“……但是一到那个戴着面具的男人，我就怒火中烧，居然敢戏弄我们，他写的‘蛇目有七只’究竟是什么意思呢？”“先不说这些了，赶紧先去帮主子挑几个戏子，回府之后再等银四郎的消息吧。”两人骑着马沿着护城河向大传乌镇走去，在旁边的屋檐下，一只眼睛冷冷地盯着他们。护城河对面是一个手艺人居住区，里面有木匠屋、裁缝铺、铁匠铺、焊锅铺等一些店铺鳞次栉比，发出嘈杂喧闹的声音。而再往里走就是吉原，那些手艺人集中于此就是因为吉原是个庞大的市场，源源不断地吸收着各物资。独眼武士进的是其中一个桶铺，沿着护城河还摆着七八个大得可以容纳一人的大桶。“总算来了。”武士自言自语。桶铺的店主在和他说着话，听他突然冒出这句话来，有点惊讶。“啊？什么来了？”“哦，没什么。”柳生十兵卫笑。店里坐着七八个学徒，都在各自编着东西，老板也在专心致志地编一个竹笼。“别歇着，快点给我做。”十兵卫毫不客气地说。“这桶在吉原除了来做防火水桶还有这法啊。”他有些惊异地盯着大路上一字摆的一列木桶。他正和店主谈着关于吉原“装桶”的风俗。在吉原，那些去妓馆玩乐却身无分文的人一旦被发现，就会被装进路边的大桶关起来，而这些大桶都木桩固定在路边，这是在所有妓馆通行的一条不成文的法令。“笼子一定要在今明两……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）