终话

芬芳馥郁的茶，搭配使大量的酥（奶油）烘焙的点心。烧的是稍微刺激点的香，借以烘衬这些甜香。

茶会由玉叶后主办，款待众宾客。

在后宫举办过多次的茶会，自她从嫔妃升为皇后之后，次数就不再那么频繁了。但是，就款待宾客这点而论，她自认功夫并未退步。

「谢皇后娘娘此次邀请。」

茘国各权贵的的夫人们，纷纷向玉叶致意。每一个年纪都比玉叶大。茶会当中只有一人比玉叶年轻，就是雅琴——她的侄女。

「这位是？」

一名眼尖的客人询问雅琴的事。

「她是我的侄女，远从西都来到这儿的。」

玉叶笑容可掬地回答。

雅琴尚未进入后宫。不只是玉叶的意思，玉袁也代过先别让她入宫。

父兄二人的意向不同。这一，玉叶的行动便更无迷惘。

玉叶不说她是玉莺的女儿，而说是自己的侄女。谁也不认识什么遥远西境的领主。玉莺在京城只会被叫做玉袁的儿子。

而雅琴容貌不像玉莺，反倒是像极了玉叶。

谁都会以为雅琴是玉叶的表侄。

茶会上聊着时兴的香、境外的天鹅绒以及新的妆容，从客人的整体年龄来，大多数的话题似乎略嫌年轻。玉叶是顾虑到雅琴不习惯这场合而故意挑选那类话题，同时也是为了避免论及政事。

今天的主要目的并非加强与权贵们的关系。人选比较偏向一些不具野心、教养良好的夫人。

这数个月来，雅琴对玉叶卸下了不少心防。她果然是养女，而非玉叶的异母哥哥玉莺所亲生。大概是看到皇上立玉叶为后，而因此判断皇上喜爱充满异国情调的姑娘吧。

玉叶冷冷一笑。

皇上不是只看外表选妃的那人。外表自然是重要因素之一，但不会偏好色、耽溺情爱。玉叶只会受宠，却绝不可能倾国。

父亲玉袁很了解皇上的情。所以，他没有在先帝当朝时献出年幼的玉叶。而是待机而动，在皇位更迭之前对玉叶施以嫔妃所需的教养。

玉袁原为商贾，会选择最有益的一条路。但他不会短视近利，而是注视着十年、二十年，甚或五十年后的将来。

玉袁即使自己已经古，仍会继续寻求利益。而玉叶知，这个利益指的并非家族繁荣此等毫末之利。

玉叶相信自己很得玉袁的疼爱。但是，这份爱并非无可撼动。只要玉袁追求利益时认为玉叶成了障碍，就会对她弃而不顾。

玉叶能做的就是提升自己的价值，让自己在玉袁的天秤上变得更有重量。

茶会也是其手段之一。

在一团和气之中，茶会结束了。诸位权贵夫人，对来自西境的贸易品兴味盎然。等过一阵子，就赏赐些给她们吧。