五话 冬人夏草 上篇
第三卷
猫猫在洗衣场教小兰写字已经成了每日惯例。而且似乎还有其他下女也学读书写字，有越来越多人始学着探头旁观写在地上的字。即使如此，连小兰算进去也差不多就五个人，其他人都跟平素一聊些流言蜚语聊得起劲。
最近由于小兰完全成了个认真的好学生，猫猫变得不太有机会听到小消息。因此，这项传闻是从庸医那儿听来的。
「您说宫女失踪？」
「是啊，真是伤脑筋啊。」
庸医一边抚摸细长稀薄的胡须一边说。猫猫边喝杂茶边听。
「好不容易期满可退宫了，明明听说聘金存够了要主动出宫，真不知是怎么了。」
据他所说，失踪的宫女似乎是在前年的游园会受到某位官人一见钟情，后来互传了几封书信。就是那送簪子给对方的方法。能干的宫女就算不是上级妃的侍女，有时也会到后宫外帮忙做事。这么一位优秀的宫女失去踪迹，实在是件怪事。
「好吧，虽然也不是从没发生过就是了。」
庸医言词闪烁地说。听到他那语气，让猫猫无意中感觉到了后宫这地方的黑暗面。毕竟是三千佳丽伺机而动的百花园，自然也有它该有的黑暗层面。猫猫的周遭是没有，但偶尔有些人会不堪宫女之间的人际关系所扰而选择自尽，也有人会毫无前兆地因为家务事而离宫。
大家都有默契，对于没打声招呼就消失的人不会去多问。但由于此番失踪的是即将以婚嫁为由离宫的宫女，因此似乎引来了奇怪的臆测。
「听说那位姑娘原本很受到宫官长赏识，还挽留过她呢。」
庸医呼地吁一口气，咬着煎饼。
「那可真是……」
猫猫觉得这不关自己的事，她只要照常当差就是了。
本来应该是这的。
猫猫回到翡翠宫时，发现中庭有一群雍容华贵的贵人。外头摆了家具，一面酝酿出显贵阶级的氛围，一面举办茶会。桌子的另一头坐着玉叶妃。虽然肚子明显地大了不少，但周遭的园林树木遮蔽了视线，也穿着掩饰体型的衣裳，因此旁人必不会看出她是孕妇。身旁有红娘神情严谨地听候差遣。
说是成天窝在屋子里反而会引人怀疑，所以偶尔要像这出来露面。
即使如此，猫猫觉得眼尖的人还是会发现。问题在于发现的人是有害还是无害。
「换个地方吧。」玉叶妃发现猫猫回来了，就从椅子上站了起来。红娘走在玉叶妃的身侧以挡住她的身体。她一定很清楚从哪个方向会看到玉叶妃。
壬氏对猫猫偷使了个眼色。
（出了什么事吗？）
猫猫跟在壬氏等人后面，进入宫内的迎宾室。
「失礼了。」
玉叶妃还是一如既往，一静不下心，兴奋雀跃的神情看着猫猫，……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）