第四章 霜露消散的少女

时间回到稍早前。

在里贝尔城的晚会才刚始的时候。「四」的魔药生产据点位于建在港都荒凉地带的洋房。自从「阳炎的继承人」来到港都后，那里因提高警戒而散发出紧绷的气氛。内部不安的气氛连从门口守卫的身上都能感受到。

有一个人朝这的洋房走了过去。

从外表看起来是个可爱的少女。白手套搭配花边短裙裤。包裹着像小鹿般修长双腿的黑裤袜，大腿上画着看起来像是小恶魔尾巴的爱心图案。少女的身高偏矮，粉红色的头发被发圈绑着，充满一小恶魔般的可爱感觉。

如果只是容貌可爱，没有让人警戒的要素。只会觉得年轻女孩半夜在外面游荡很危险。

问题是她身上的服装。

虽说是白服，但她身上穿的是神官服。

尽管下䙓与袖口经过改造，但肯定是神官服。即便白服代表着辅佐的立场，然而「四」是与一身分敌对的组织。

「喂！」

被强壮的警卫如此警告，少女也没有放慢脚步。双方之间的距离逐渐缩短，让守卫露出厌烦的表情。由于前进的速度丝毫没有减缓，守卫以为对方没有听见警告，因此晚了一步做出对应。

话虽如此，那也只是一瞬间的事。守卫几乎是以威胁的表情狠狠瞪着少女。

「停下来！神官来这里──」

做什么。守卫来不及把话讲完。

少女若无其事地从裙䙓取出一条像绳子的物体，缠在守卫的脖子上。

动实在太自然了，让人无法反应过来。

尖刺扎进脖子的皮肤。脖子上的触感让守卫哑口无言。

少女轻轻地把脸凑过去。

在快要碰到鼻尖的极近距离，她严肃得令人毛骨悚然的表情说了一句：

「如果不脖子被锯掉的话，请保持安静。」

声音冷酷得让人以为脸上感受到的气息是冰的。守卫的脸色发青。因为他像了绕在脖子上的线锯要是动起来会造成什么结果。

少女只是感到很无趣地瞄了怕得说不出话来的守卫一眼，然后毫不留情地膝蹴将他打晕。

少女的身体散发出导力强化的磷光。即使门紧紧关着，她依然将手放在巨大的门上。

她纤细的手臂往旁边一推。

铁制的大门就像软糖一扭曲了。即使经过导力强化，这力量也不寻常。她轻易地撬铁门，弄出能够让一个人轻松通过的空隙。

突破正门的少女站在正面玄关前。发现门上了锁的她，脸上明显露出感到麻烦的表情。到目前为止都还算是维持隐密行动的少女，抬起脚以鞋底力地踹在门上。

厚重的木门被磅地一声踹。

以敲门声来说吵闹过头的声音响起。发现异常的人员始吵嚷。少女的脸上看不到焦躁。她以泰然自若的脚步闯进屋内，一手拿着线锯在走廊上飞奔。

身处敌地，心中所的只有一件事。

「为了获得与前辈共度的时间，桃子今天也要努力工呢。」

桃子选择正面攻击「魔药」的生产据点。

内部人员只有做出零星反击。

对方似乎没有预料到被袭击时的状况。好像连指挥系统都没有统合。没有系统的反击被桃子随手就打垮了。

大概是不知副，可能受到「魔药」强化的人员超过一半，不过感受不到威胁。即使被奇怪的药物强化过，在战力上也只跟稍微学过导力强化的人没什么差别。

没有经过训练就能获得跟导力强化同等的力量，应该很方便吧。身体的强度也增加了。耐打在战斗中是一个很大的优势。

不过，也就只是如此而已。

没有受过训练的意思，表示他们跟外行人没有什么分别。只是力量大一点的人不管来多少，都不是桃子的敌人。一个个都被反杀了。

桃子没有追逃跑的人。周围已经被奉西西莉亚的申请而出动的骑士包围了。逃跑的「四」看到骑士时要是抵抗的话就会被抓起来；要是反过来求助的话，他们就能以镇压的名义冲进去。

桃子忽然停下脚步。途中感觉到走廊的尽头有人埋伏的气息。枪口从转角处露了出来。

那是导力枪。能够自动引出持有者的【力】，扣下扳机就能当成子弹发的兵器。虽然是生产、流通、持有都被禁止的禁忌物品，但支配了东部未拓领域的「络缲世间」依然在生产这棘手的导器。

桃子微微皱眉，将导力灌注到神官服。

『导力：连接──神官服•纹章──发动【障壁】』

几乎与障壁在桃子面前展同时，对方枪了。

「在古里札力卡王国的时候也是这，到底是从哪里流通进来的呢。」

连续出来的子弹被障壁挡住。过了一段时间，枪声停了下来。由于需要使【力】，因此对方也会有相对的消耗。

趁着枪声停下，桃子踏出一步。就在此时，她身旁的墙壁碎裂了。

在停止枪的同时，「四」的战斗员打穿墙壁发动攻击。从正面导力枪牵制。然后故意制造出停止枪这个破绽，并在那一瞬间从横向隔着墙壁发动奇袭。原来如此，这个战还不错。要说有什么缺点的话，只能说他们选错了对手。

察觉到墙壁对面的敌意，桃子没有惊慌失措，立刻做出应对。面对破坏墙壁扑过来的对手，她抓住对方的脸阻止他冲过来，一把将他砸到地上。

「嘎、啊嘎！」

桃子对短促的惨叫声毫不在意。她将对方砸了两三次后又抓起来，然后再次砸到地上。对方的脸部整个陷进碎裂的地面。每次被砸在地上，男子的四肢都拚命挣扎。被砸到五次左右时，男子已经完全失去意识，被觉得很适合拿来当盾牌的桃子提起来拖着走。

当桃子走过转角，被无情的凶恶行为吓到脚软的那些人手抖个不停，让导力枪掉到了地上。

「噫！救、救命──」

脚踹那些胆小鬼们的脸，让他们安静下来。

才不管求饶什么的。随便痛打一顿，把导力枪踩碎，变成废铁。正因为是禁忌物品，无法轻易取得很多。桃子判断来迎击自己的导力枪应该就是全部了，于是继续前进。

进入洋房的大厅时，似乎是来不及逃走的非战斗人员躲在角落发抖。她觉得正好，于是抓了一个人线锯削额头进行拷问，他就一五一十地全都说出来了。

知的事很轻松就知了。让对方带自己到有重要文件的房间，找出类似帐簿的文件，快速地翻阅。

「嗯，没有错呢。」

虽然在桃子的袭击之后预定会由骑士来善后，不过由于机会难得，因此发动录影魔导保存证据影像。

记录了构成人员与资金流向后，前往地下。造成问题的「魔药」似乎是由特别的制造装置制的。

往地下的楼梯是在前往这里的途中发现的。大部分的成员不是已经被打倒就是逃走了，周围非常安静。让带路的人昏倒后，桃子悠闲地前往地下。

走下楼梯来到地下室，空气冰冷得让人毛骨悚然。

房间的形状是长方形。仿造成死亡象征之棺木的仪式场。石头砌成的墙壁上描绘着由纹章组合而成的各图案。

也就是所谓的双重棺结构。把房间看是一个大棺材，里面再放置个人的棺材。周围的壁画展示死后世界的状况。在来自原罪概念的仪式场是很常见的形式。

然后，这里代替棺木放在房间里的，是个不合形式的东西。

「……」

桃子皱起眉头。

铁处女。

与刻着少女面孔的洁净外表相反，内部有着一排一排的剑山，是非常有名的拷问具，也是处刑具。

如果是装饰的话，那倒还好。虽然会让人觉得很低级。

可是放在原罪魔导阵中心的东西不可能只是装饰品。在履行原罪概念之祭品魔导时，通常都需要「纯洁的少女」当成祭品。

更重要的是桃子的嗅觉辨别出血腥味。

里面有人。而且还是活人。

「这就是『魔药』的制造导器吗？真是低级。」

一边说出心中的厌恶，桃子一边靠近那个散发着诡异存在感的铁处女。

棺木上刻着纹章。上面的魔导式复杂奇怪而且扭曲。仪式场的魔导式是以自铁处女向外延伸的方式绘制的。虽然无法知详细内容，但毫无疑问是来自原罪概念的内容。

哒地一声，药锭从铁处女下方落到地面。桃子有印象。那是被称为「魔药」的红色药锭。

做出这东西的人，精神肯定不正常。相信制者的个相当扭曲的桃子把门闩拔掉，将铁处女打。

铁处女里有个年幼的少女。

年龄大约十岁上下。如此年幼的少女全身是血，已经远超过可以受伤来形容的程度。

眼睛应该几乎看不见吧。小女孩已经习惯疼痛，连痛苦的声音都发不出来。

在黑暗的铁处女中感受到亮光的小女孩将手往前伸。

她发出微弱的吟，在空中彷徨的小手与桃子的手掌重叠。即使看不见，也能感受到人手柔软温暖的触感吧。她微弱的力量握住桃子的手。

「啊──……」

小女孩似乎感到非常安心地呼出一口气。

她的嘴角勾起，脸上浮现微笑。那充满孩子气的天真笑容，看起来很像对母亲的无条件信赖，或者是跟朋友一起玩的时候有点天真又有点恶剧的表情。

接着，小女孩说出：

「……ㄇㄚㄇㄚ～」

之后，就失去了力气。

在生命的最后寻求着母亲慰借的小女孩的手，在桃子的手中感到无比沉重。她紧紧握住失去力量，快要滑落的小手。

但小女孩并没有反握她的手。

「……」

就算是对玛瑙以外的事物都不感兴趣的桃子，对于年幼的生命如此凄惨消逝的景象还是感到同情。就这放置不管实在是于心不忍。就在桃子将小女孩的遗体从铁处女中抱出来，移动她的遗体时──

『导力：自动连接（条件要点•达成）──铁处女•纹章──发动【爆裂】』

「哈？」

连感到惊讶的时间都没有。

滞留在制造导器中的导力使纹章启动，导致铁处女破裂。铁处女的尖刺朝四面八方飞散。原本在内部的针随着爆炸的气流飞散袭来。

几乎是零距离。以要把小女孩拉出来的姿势，根本无法全部躲。

以桃子的魔导构筑速度，来不及让神官服的【障壁】纹章发动。桃子在千钧一发之际发动导力强化，双手挡住要害。伤到桃子的几根尖刺中，有一根浅浅地刺进侧腹。疼痛让桃子的表情扭曲。

「个很差劲啊，设计这个陷阱的家伙……」

那是诡雷。被设计成满足「里面的小女孩来到外面」这个条件，就会让条件启动式的纹章发动。

刻在上面的纹章魔导偏偏不是在打铁处女的时候，而是在挪动里面的小女孩身体时发动。把年幼的小孩关进那令人噁心的导器就已经够过分了，竟然还把小孩当成诱饵，设计如此恶毒的陷阱，神经根本不正常。

桃子这么骂着，把插进侧腹的尖刺拔掉。幸好伤口很浅。就在她一边怒骂，一边转过身去的时候。

脚步突然变得不稳。

不是伤口的疼痛造成的。失血也没有严重到会影响意识的程度。明明是这，脚步却变得不稳。有一精神受到侵蚀的奇妙感觉。

「这是、毒吗……！」

桃子非常气愤。铁处女的尖刺上竟然涂有毒药。

「个真的恶劣到极点欸……！」

领悟到自己的失态，桃子的表情变得扭曲。这便是昨天发生的事。

在里贝尔城的晚会结束后的二天，玛瑙造访教会。

她平时总是维持冷静的脚步，此刻充满了焦躁。也没有余力调整自己的表情，脸上隐约可见的黑眼圈显示出她的疲惫。

让玛瑙焦躁的原因有两个。

一个是灯里从昨天晚上之后就消失了。从昨天晚上始，玛瑙几乎没有休息地一直在找灯里，然而她是在玛侬•里贝尔主办的宴会会场上失踪的。玛瑙不觉得这跟这次的事件没有关系。

然后，另一个原因。

玛瑙走进教会的某间病房。桃子就躺在那里。躺在病床上的她，脸色明显很差。

「前辈──」

「好好休息吧。」

看到桃子起身，玛瑙阻止她消耗多余的体力。她迅速把手放在桃子的额头上，皱起眉头。

很烫。发烧出汗的程度很不寻常。呼吸很急促，眼神的焦点也无法固定。

「……是毒啊。」

「是的。」

桃子回答的声音有气无力。