第9话 传统的仪式只对男女很啰嗦
第三卷
夜晚来临。
灯笼的橙色光芒排列成队，缓缓地在黑暗的山路中前进。
远远看去，宛如来回错的火球，或是在山中徘徊的幽魂。
假如侧耳倾听，就能隐约听见土壤或枝叶被踩踏的声音，因而明白这是由人类组成的队伍，令人松一口气。
队伍的成员，是影石村的村民。他们身穿和服，戴着能面具，在诡谲的氛围中，一言不发地跟着带头的影石鑛前进。
身为仪式主角的一男一女，也跟在影石鑛的正后方。
仿佛躲藏在影石鑛那巨大的身影下似的。
主角之一，当然是我。
另一个人的服装，则有如配合著周围的昏暗与仪式的奇妙似地，散发诡异的感觉。
那人脸上戴着狐狸面具。只在日本传统活动或历史术馆、恐怖电影中出现的，白底红眼，挂着怪诞笑容的面具。
那人身上穿着※白无垢，袖子与裙䙓几乎拖地。被厚重布料包覆的体看不出身材，只能从带着浑圆的曲线勉强明白，这是一名女，而且个子颇高而已。（编注：一纯白的和服，也可做为结婚礼服使。）
古时候，穿成这是为了隐瞒真实身分，以免被不法之徒抢亲吧。
但是在现代，就只是单纯助长诡异感的机制罢了。
「呀啊……」
「喂，堇老──堇，妳还好吗？」
我连忙扶住踢到树根，差点摔倒的她。
虽然隔着狐狸面具，看不见表情，但是声音中似乎带着羞涩。
「对、对不起。因为穿着不习惯的衣服，所以脚步不太稳。」
「要小心一点喔。如果重要的新娘子满身泥巴，会惹山神大人生气的，堇。」
「正是（就是酱子）。身为影石家的女，必须随时保持坚毅喔，堇。」
「是、是的。我明白了。祖父大人……」
听着她消沉的声音，我朝她伸手。
「让我们牵着手，一起前往祠堂吧。」
「好，谢谢你，明照同学。」
两人的手握在一起。温度从掌心传到我手中，很柔软，很温暖，而且还有点湿润。
应该是因为很紧张吧。
这也是当然的。因为我们正在欺骗前方的壮汉，以及走在身后的村民们。
我们手牵着手，在山路上走了一阵子后，队伍突然停了下来。
影石鑛举高灯笼，建筑物的轮廓朦胧地从黑暗中浮现。
说是祠堂，不过那建筑物比我像中的庞大多了。虽然称为神社有点小，不过称为祠堂又略嫌太大。由于是木造建筑，到处都看得见日晒雨淋的痕迹，但也许有做定期保养吧，木头的部分并没有腐朽。
垂挂在祠堂入口的纸垂们，酝酿出奇特的氛围。
「明照同学，这个给你。」
「啊，是。」
我郑重地接过影石鑛给我的灯笼。
到这里为止，是由他人引导我们前进，但是进……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）