1 因缘

冬季的天空，是阴沉的灰。白色的雪片如花瓣般从空中落下。

堤格尔伸出戴着手套的右手，以掌心接住雪花。雪一碰到手掌，立刻被体温融化，成为指甲大小的水珠。

「下雪啦……」

堤格尔忧郁地仰望上空。虽然看不见太阳，但是应该已经过中午了。

这里是『山与森林的王国』萨克斯坦北部的山地。堤格尔正与三名同伴走在贯穿杂乱林木的昏暗山路上。

堤格尔的同伴分别是：与堤格尔两情相悦，外号『冻涟的雪姬』的战姬琉德米拉•露利叶、战姬的心腹部下加雷宁，以及堤格尔的侍从拉菲纳克。

他们全都穿着厚厚的披风，将帽兜拉得极低。靴子的长度足以包覆整条小腿，手套是以兔子的毛皮制成的，相当保暖。除此之外，拉菲纳克与加雷宁的行李中还分别带着装了伏特加的皮囊。

「米拉，妳打算怎么办？要回头下山吗？」

堤格尔以昵称呼唤琉德米拉，问道。

根据山下村子的说法，这座山的半山腰处，有个小聚落。

虽然不知距离那聚落还有多远，但是只要抵达那儿，应该就能躲避风雪，在室内度过一晚吧。

「我想再稍微前进一点看看。这样好了，再走半刻吧。反正有拉斐亚斯在，不必担心风雪或寒冷的问题。」

米拉看向自己肩上的长枪，微笑道。别名『破邪的穿角』的龙具，拥有操纵寒气的力量，在有什么万一时，没有比它更令人安心的存在。

顺带一提，拉斐亚斯现在被好几层布条缠着。龙具的造形精巧华美，看起来就像高级艺术品一样。必须这么做才能不引人注目。

「拉菲纳克与加雷宁阁下的看法呢？」

堤格尔向两名年长者问道。拉菲纳克以开玩笑的口气率先道：

「我知道少爷在打什么主意哦。你想在山脚的村子过夜，趁天黑之前，在附近打猎对吧？」

拉菲纳克愉快地露出暴牙笑道，堤格尔耸了耸肩。假如有时间和体力，自己确实想那么做。他从小向猎人学习打猎技术，纵横于故乡的山野之中，因此在进入未知的山林时，会自然地想以猎人的身分行动。

「顺带一提，我赞成战姬大人的想法。就算要回头，也该等找到足以作为标记的场所之后再回去。」

初老的骑士加雷宁以深思熟虑的表情看着堤格尔道：

「堤格尔维尔穆德阁下，我们在山脚的村子里也听说过，这个国家的状况并不好。」

「是指王家与土豪的对立变得愈来愈激烈的事吧？」

所谓的土豪，相当于布琉努或吉斯塔特的地方领主。但是萨克斯坦的土豪有很强的自尊心与独立意识，自开国以来就不肯完全屈服于王家，经常发生大小冲突，直到今日。