序章

VR（虚拟实境），这个系统完成以来如今已经过了约半个世纪，现在已然成为世界经济不可或缺的技术。

接受教育变成在家透过专装置连上网路，经由虚拟实境上学听课。上下学时不会遭遇危险，更无须维护校舍的费，使假空间中的学校日渐驱逐现实世界的学校。

职场中也会于虚拟实境拜访客户，一切由电子程式代替便能省下影印资料的经费。与总公司大楼等设备的维护费相比，管理VR专伺服器的管理设施和租借法人伺服器压倒地经济实惠。

物理质之外的需求全都能由虚拟实境弥补，使VR技术日新月异。

当然，游戏业者不可能忽视这项技术。尽管所需装置仍稍嫌昂贵，普及率依然高到一般家庭习惯买来当成年礼物。虽有时期差异，市面上也推出了数款VR专游戏。咲森鉴也是在成年礼收到VR装置的人之一。

工全由VR装置在家里完成，休息时间便吃妈妈刚做好的午餐。他没有通勤时间，又于几乎不必加班的中小企业就职，生活上没有什么特别的不满。

某天，出现一部名为「Ark Earth Online」的VRMMO－RPG。这部游戏起初几乎没有宣传，封测在不知不觉间始，并在不知不觉间结束。

鉴是看到深夜播放的电视广告，进而认识这部不知名的线上游戏的。那部广告没有声音也没有影片，只拨放了短短十五秒的VR专网址。

在好奇心驱使下前往那个网址，全方位一片白色的虚拟实境中浮现「Ark Earth Online」的标题以及短短两行字。

「公测始」，以及「下载」。

他被不谄媚玩家的态度吸引，触碰了下载的字，接着选择「是」始安装。一片雪白的世界中浮现平凡的字体，单凭这些完全看不出那是什么的游戏；但是，有某东西吸引着他。一股难以言喻，硬要说的话接近强制力的东西促使他继续操。

安装约十五分钟就结束了。他立刻启动游戏，画面中出现背景媲现实世界的主画面。

于是，鉴沉溺于「Ark Earth Online」的日子就此始。

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自从正式服过了四年，即使在电玩杂志与网路上几乎看不到这部游戏的广告，但玩家人数仍直逼大型线上游戏。甚至该说，玩家人数这么多却没有在网路上宣传反倒奇怪。

游戏内容本身是常见的奇幻冒险，但无所不能的自由度大受玩家欢迎。不过只有一点对线上游戏而言最不可思议之处——那就是营运。四年内只有两次更新，由于没有正式官方网站，因此玩家不但不了解营运方针，更找不到发者的名字。