第二章 爱恋(Obsession)
第十二卷
某天早上。还在睡梦中的凯突然感觉身体被人摇晃，醒了过来。
「——凯～。喂～，快醒醒～，凯～。」
凯被这拖长的声音催促着起身。他擦着惺忪的睡眼看过去，只见室友乔纳森·耶利内克表情犯愁的站在床边。他们从入学始已经同住了三年多，虽然比不上剑花团的成员，但也保持着适当的距离感，维持着良好的关系。
「……嗯？怎么了，已经到时间了吗？」
「还没有啦～。不过总觉得～你那个盆栽啊～。怪怪的～。」
乔纳森说着指向窗边。那里摆放着好几个凯正在培育的盆栽，但唯独其中一个摆在和其他几个相隔甚远的地方，而且还魔法阵仔仔细细地围起来。那植物青黑色的主干上伸出互相纠缠的枝条，上面结着一个红色的果实。枝条还在微微蠕动，带有和其他植物完全不同的不详气氛。
「……竟然已经结果了。长得还真快。」
「没事吧～？会不会伸过来～？」
「……不瞎碰就没事。除了给它喂血的我以外。」
凯回答他，拿起枕边的杖剑走到窗边，刀刃微微划指尖，伸到花盆上方。红色的水珠滴到土上，顿时被黑色的土壤吸收，异形植物像是在表现欢喜一全身剧烈晃动。凯看着它哼了一声。虽然外表多少有些可怕，但他已经习惯培育危险植物，这对他来说不是什么大问题。他脑海中浮现出的反而是自己得到眼前这颗植物的经过。那是上个学年一件无法忘怀的事情。
由于培育濒危物等多个成就，凯·格林伍德在魔法生物学上的实力在同学年间广为人知。但是——明确了解他成绩二优秀的科目是什么的学生并不多。
「做好心理准备了吗？今天要让大家朝着咒者的领域跨出一步。」
咒术的授课教师瓦蒂亚·穆维兹卡米利的沙哑声音响起。这门课一直都是在室内教室里授课，但今天却让学生们在室外实习区集合。习惯金伯利的课程的话，便大致能够猜出其中的缘由。再加上瓦蒂亚背后挤满了许多动物，也印证了学生们的猜。
「在之前的课程中，我教给大家诅咒的质、传播途径等应对诅咒的方法。……可是，这些只不过是魔法师的普通教养，大家都清楚吧？
区分咒者和其他魔法师的界线只有一个——那就是能否将容纳到自己体内的诅咒当成力量来运。到目前为止，你们受到诅咒时，都只会去如何解除对吧？可是，接下来要反过来。你们需要考虑如何亲近它。」
瓦蒂亚一边说一边挥动魔杖。于是动物们同时动了起来，它们走进实习区，每人一只排列在数目相同的学生们面前。凯仔细观察它们。那是类似山羊的魔兽，但它们呼吸剧烈，双眼昏沉而充血，原本是不掺一丝杂质的白色的毛发现在染上了扭曲的斑点。一眼就能看出是带着诅咒的个体。
「如你们所见，我从小凡妮那里要来
听到课题的内容，站在凯旁边的朋友们表情严肃的小声说：
「……卡蒂没来是正确的呢。」
「嗯，她肯定做不到这事。」
「在下提不起劲……但只要把这当成是为了获得食粮而进行的杀生，就还算可以。」
奥利佛、雪拉和奈奈绪虽然皱起眉头，但都还有余力。因为他们知控制诅咒时自我控制很重要，而且自己已经修炼到了较高水平。和咒术相合好的凯也一，他们自然而然地将注意力转向最后一位朋友。皮特本人也知自己不擅长，脸色略微苍白。
「准备好了吗？你们可以痛苦地杀死它们，但那的话诅咒的控制会变得更难。今天还是建议大家干脆利落地下手。啊，当然最后会由我全部接收，请大家放心。那么——始吧。」
老师发出号令，凯几乎在同时打头阵。他拔出白杖，毫不犹豫地伸向微睡山羊的头部。由于他在老家有过同的经验，不会烦恼于要使什么咒语或意念。
「……
他狠狠地出咒语，被击中头部的微睡山羊顿时毙命，摔倒在地。这是通过剧烈麻痹大脑来进行的迅速安乐死。瓦蒂亚看到后咧嘴笑了。
「真是温柔。你在老家也是这做的吗？」
「我得到魔杖后，父母立刻就教给了我。他们的口头禅是：不要给奉上命的对手无谓的痛苦。」
凯一边叹气一边说。其他四位朋友看到之后互相点头，也跟着使同的方法。凯注视着他们，这时，他脚边刚刚杀死的微睡山羊尸骸中慢慢渗出了某朦胧的东西。
「……来了……」
凯做好心理准备等待诅咒。隔了一拍，一股异物感伴随着疼痛流入他的全身，凯尽量不抗拒地接受。在他迅速完成接纳后，同的东西也稍晚一些流入了朋友们。他们各自集中注意力进行制御，然而——
「……呜……！」
皮特无法控制容纳的诅咒，膝盖颤抖，凯立刻走过去，紧紧抓住他的肩膀扶住他。
「放松，皮特。不要轻易地要将它怎么。只要清晰地保持意识，然后集中注意力去感受。」
「……啊、嗯……」
通过肩膀感受到的体温令皮特稍微找回了一些冷静，然后他也按照建议面对自己体内的诅咒。同时，完成了控制的其他三人也看着他渐渐安定下来的子放心地松了口气。这时，凯突然看向老师问：
「老师，这个尸体我能拿走吗？反正都这了，我把它解体吃掉。——奈奈绪呢？你也觉得吃掉的话心情更舒畅吧？」
「请务必！」
接到话头的朋友立刻举手回答。凯微笑着点头，再次看向老师。
「就是这。另外，可以的话也给我追加课题吧。」
「……嘻嘻，当然可以。」
瓦蒂亚大方地给出许可。学生们偶尔会展现出好事的行为，她既不责备也不傻眼，而是无比怜爱地注视着。
「——凯，你的状态怎么？」
下课后，凯和同伴们分，扛着微睡山羊的尸体一个人走在走廊上，在周围人影消失的瞬间，突然被人从背后叫住。那独特的沙哑声音不可能会听错，他转身面对对方。那是刚才刚说过话的咒术老师。
「还可以吧。瓦蒂亚老师，您有什么事？您的课我今后也会认真上啊。」
「嘻嘻嘻，我知。你从一始就特别优秀。」
听到凯的随口回答，瓦蒂亚咯咯笑了。凯看着她不详中还残留着女童稚气的表情，自己也觉得自己已经适应许多了。以前若是靠近到这个距离就会因为诅咒的气息而呕吐，现在他只会略微紧张，能够忍耐普通闲聊几句的时间。
「咒者也有各各的类型，但果然还是大度又有耐的孩子更适合。因为那几乎就等于与接受的诅咒相处时的度量。」
「我很高兴，但您夸我也没哦。」
「这随口回答就足够让我高兴了。因为能和我普通地说话的孩子很少呢。」
瓦蒂亚带着些寂寞低声说。凯不知该如何回答，而她又像连这也看出来了一继续说：
「我还和可爱的你再多聊聊，但让你太胡思乱也不好，就进入正题吧。——情况稍微有些改变，我在下个学年不一定能留在金伯利了。」
「……那是什么意思？」
「我不能细说，你最好也不要打探，只要知我可能会离学校一年左右就好了。……不过若是那，我不在的时候你可能就会被大卫老师抢走了吧？」
瓦蒂亚在困惑的凯面前嫉妒地撅了噘嘴，然后又翘起嘴角。
「所以，先预支一点偏心。——伸手吧。」
凯屏住呼吸伸出手。黑衣内侧伸出一根白色的手臂，手中握着的一个小东西落到了他的掌心。凯看着那东西皱起眉头。他一眼就看出那包裹着植物质硬皮的东西是什么。
「……子……？」
「我要告诉你咒术的魅力，就把我的诅咒稍微借给你一点点。嘻嘻，为了让你更容易操纵，我把它装进植物里了。」
「这个该怎么？」
「将它植在混有你的血的泥土里培育。一个月左右就会结出『果实』，收获果实后放在怀里就行了。在关键时刻肯定会派上场的。」
听了说明，凯沉默下来。瓦蒂亚围着他转起来。
「你要迅速获得力量吧？在这一点上，咒术要比魔法植物快得多。因为这从一始就是只为了伤害他人而存在的技术。」
「……可是，我……」
「你不当咒者对吧？我知，毕竟携带诅咒的话也会对人际往和培育植物造成影响呢。可是，只要你熟练起来，这些都是可以掩盖的——最重要的是，你还不知这些不便做换能够得到什么的力量。我，等你确认过后再决定也不迟。」
凯自知自己听着她的话，心里抵触越来越弱。金伯利的教师们大多都喜欢凡事直说本质，但瓦蒂亚愿意花费功夫扫清外围障碍。凯觉得她一直以来一直是这的。在花费以年为单位的时间「养熟」自己之后再口邀请。
「你不这么烦恼，随便试试就好了。你现在的朋友之中没有咒者吧？那么你学会如何使就会很方便啊。在重要的孩子受到诅咒时，说不定也可以帮到她呢。」
「……」
「嘻嘻，你不必担心，这些诅咒只是借给你的。当我回到金伯利就会完全回收，就算我有什么万一，这程度的其他老师也能处理。我不会就这零敲碎打地把你泡进诅咒里的。至少可以相信我这一点吧？」
被她低头抬眼地这问，凯也只得点头。
他从一次上课时就坚定地秉持「不会光是因为她是咒者就讨厌她」的态度，这也是凯人格拥有的本质才能。他握住「子」收进口袋，于是瓦蒂亚微笑着在凯面前站定。
「你愿意收下了呢。那我的事情说完了。……话说回来，你积攒了相当多呢。」
「……？在说什么东西？」
「说到积攒那只会是一个东西啦。唔嗯，是什么呢。光是『没做』不会变成这。难你身边有特别疼爱却不能出手的对象吗？」
瓦蒂亚说着，手指点着脸颊歪过头。凯困惑了几秒钟，终于明白过来她在说什么，一口气羞红了脸扭过头。看到他青涩的反应，瓦蒂亚咯咯笑了。
「真可惜，如果你是个正经咒者的话我就能帮你爽爽了。一边分享诅咒一边欢非常舒服哦？就像互相融合在一起沉入同一滩泥里一。」
「……多管闲事……！话说您也太露骨了吧！」
「嘻嘻。你也明年就是高年级了，我自然也会相应的方式来对待。……不过，请你不要误会，我可不是对谁都会说这话哦？」
瓦蒂亚说着，上前一大步。她钻进僵硬的凯怀里，吸了吸鼻子。
「你一直都带着太阳公公的气味呢。……我最喜欢这气味了。金伯利应该也有许多像我这的孩子吧。……真羡慕能够找你撒娇的孩子。」
「……」
凯一句话都说不出来，陷入沉默。……他也略微自知。在金伯利这个地方，随着年级增长，黑暗越来越浓重，像他这的类型反而少见。卡蒂会粘着他寻求治愈，奥利佛会在他身边露出安详的表情，恐怕都是因为同一个原因。
「可是——若是你能沉入同一片黑暗，那便会更加惹人怜爱。……凯，请你记住哦。」
瓦蒂亚最后留下这句话，转身离去，凯目送她小小的背影消失在走廊拐角。……与她咒者的身份匹配，唯独最后这句话，完全就是诅咒。
「……可恶。虽然知很危险——但就是无法讨厌她。」
凯回起那寂寥的面容，挠了挠后脑勺。乔纳森从背后看着他，回到床上翻了个身。
「凯看起来～有很多烦恼呢～。最好不要积攒太多哦～。」
「所以说我没有积攒啦！」
「为什么会因为这句话生气～？我也要再睡一会儿～，出门前叫醒我哦～。」
乔纳森说着，裹起被子闭上眼睛。房间立刻安静下来，凯盯着孕育着诅咒略微蠕动的盆栽，长长地叹了口气。
上完上午的课在「讨议厅」休息的时候，凯再次认识到自己升上了四年级。 在「友谊厅」里，包括青涩新生在内的低年级学生总是热闹非凡，相比之下这个高年级的空间则充满沉静的气氛。不过，这并不是因为他们已经不再年轻气盛，只不过是因为他们已经完成了「随时都能拔出魔杖响应厮杀」的心理准备。
「——凯！你看看这个！」
就在凯默默地切薄饼送进嘴里的时候，突然被人从背后猛地抱住。那是和低年级时完全没变，依旧精力十足的卡蒂。凯被她正不断增加存在感的部压住脖子，皱起眉头，但卡蒂本人却毫不在意，在他面前打一本书。
「……哦哦。怎么了？」
「这里。这里写的，和之前读的那本书很不一。形态变化产生分歧的原因似乎不只有单纯的魔素浓度。根据我的直觉，这是——」
「怎么了？」
这时，又有迟来的其他同伴从旁边探过头来。卡蒂和他在近距离四目相对，慌忙从凯身上离。
「哇，奥利佛……！什什什什么事也没有！只不过有点在意现在正在看的这本书里面的内容……！」
「是吗？也许我也能帮你一起？」
「不了！我、我暂时一个人看！」
卡蒂一边掩饰一边慌忙离去。她虽然能够毫无顾虑地对凯撒娇，但在奥利佛面前却是害羞占了上风。凯略微感到得救，哼了一声，这时奥利佛关心地看向他。
「……凯？你看上去也不太舒服——」
「啊，真是的，我没事啦！我一直以来的优点就是有精神嘛！」
凯忍不下去，从椅子上站起来离。他一边快步离「讨议厅」一边心：不知为何今天感觉不好。也许是因为从培育的植物中回起了和瓦蒂亚老师的对话，从早上始就一直有杂念粘在脑海里，因此连面对同伴都无法保持如常。
这时候就集中注意力去做完全不同的事情吧。凯这着去到了图书室，但他伸向书架上的书的手不经意间和别人的手重合在了一起。凯吓了一跳看向旁边，只见比自己低一级的学妹莉塔·阿普尔顿正站在那里。
「……啊……」
「……哦，莉塔。你也来看书？」
「是、是的。魔法生物学的课题要分析二层的植被……」
「这啊，抱歉打扰你了。」
凯把书让给她，准备走向其他书架。但莉塔稍微犹豫了一下，从背后叫住了他。
「……那、那个！」
「嗯？」
「您——您能陪我一会儿吗！其实我有很多问题问……！」
「？啊，没问题。正好，我也转换一下心情。」
凯一口答应，转过身来。莉塔红着脸，高兴地笑了。
如果是问问题的话，最好去方便说话的地方。两人这着，抱着相关书籍去到最近的谈话室里坐下，始讨论莉塔的课题。由于是前一年刚走过的路，凯在讲解得很顺利，不到二十分钟就完全解决了疑问，莉塔放心地出了口气。
「……谢谢您，我的理解加深了许多。」
「哦。在金伯利住得长了就容易忘记，迷宫的环境其实非常特殊。即使是同的植物，也不会长得和地面上一。我们在写论文的时候必须要考虑到这一点。」
凯点头，把自己过去的挫折和学妹重叠到一起。旁边的莉塔偷看着他的侧脸，露出微笑。
「……变回平常的学长真是太好了。那个，抱歉这也许是我的误会……您看起来有点累。」