三 灰烬与祈祷紧紧相邻
第一卷
在看到从后门走进教会的拉撒禄后，欧布莱恩牧师露骨地露出嫌恶的表情。
「嗨，老师。」
「怎么？若是来告解自己的罪，我倒是随时欢迎。」
欧布莱恩牧师的弦外之音是「你应该知自己的人生犯下了不少需要告解的罪行吧？」，对于牧师一如往常的态度，拉撒禄露出了苦笑。说起来，他正是因为自己不是那会受到教会欢迎的人，所以才刻意从后门造访。
不过，拉撒禄在没事先告知的状况下迳自从后门造访已是家常便饭，因此这只是无伤大雅的调侃之语罢了。
「遗憾的是，我不是来忏悔的，更加遗憾的是，我最近的手头还没阔绰到能捐献教会。抱歉啊。」
「我不会因为有人捐献而感到高兴，同也不会因为有人不捐献而出言斥责。唉，算了，进来吧。一直站在门口也碍事。」
欧布莱恩牧师年过六旬，他所经历过的白云苍狗就这么化为皱纹烙印在他的脸上。不过，若是除去那些皱纹来看，年轻时的他或许相当受到女欢迎。但说起来，如今皱纹已经占了他的脸孔约莫八成的面积，若真的除掉皱纹的话，就等于是变成另一个人了。
雪白的长胡子不仅遮住了嘴巴，他在说话时也几乎不怎么动嘴。欧布莱恩牧师在说话时音量不大，却意外地不会让人觉得听不清楚。
就像拉撒禄擅长读懂他人的情感那般，欧布莱恩牧师也在他的人生路上练就了这番说话的功夫吧。那是在众多信徒面前宣扬神之爱的人生。虽然妻子早他一步离世，他膝下也无子，但许多信徒和后进牧师都敬他为信仰的先贤。
「就是这啦，莉拉。是说，你信的是什么教？踏进教会没关系吗？」
「…………」
在拉撒禄身后亦步亦趋地进门的莉拉，没办法回话。虽说迄今都只能靠着点头或摇头来表达意思，但从今天始就不同了。
莉拉伸手指向吊在脖子上的木板。
她所指的地方写了「是」。
正确来说，上头写了「是」、「不是」、「不知」等日常生活里常的单字，而她指的是其中的「是」。
「那就好。」
「…………唔嗯。」
对欧布莱恩来说，要掌握进门的莉拉的来历必易如反掌。他虽然皱起了眉头，但幸好什么都没说。
与其说他相信拉撒禄不是个会刻意买下奴隶加以凌虐的恶人，不如说他更像是不愿在当事人面前口数落拉撒禄的不是。
三人来到靠近教会后门的生活空间，在感觉从拉撒禄出生前就使至今，看起来几乎要腐朽的椅子上坐了下来。这椅子对拉撒禄来说有点太矮，但对于莉拉来说则是有些构不着地，可说是相当古怪的尺寸。
「所以，你来这里有什么事？……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）