第三章 直闯暴风圈

对他人来说算是简朴的队舍房间，对于习惯了征海舰狭窄床铺的他而言却太过宽敞，总觉得很不自在。

更何况以实玛利在陆地上向来无法放松，也睡不沉。身为征海氏族的氏族长──舰队司令的「儿子」自幼就在舰上生活起居的他，待在脚下不会摇晃的陆地反而觉得不自然。

所以当破晓前资讯装置的闹铃一响，才响半声他就接起了电话。

「……嗯。」

只有嗓音由于刚刚起床显得有点沙哑。

『……兄长，恕我一早打扰。』

「是以斯帖啊。」

在征海舰队里舰队司令就是父亲或母亲，舰长们是兄姊，总计数千名的组员是弟妹。在征海氏族里家族的年长者全是父母，生下的孩子是他们所有人的孩子。一个家族或一个城市各自拥有船舶，由氏族组成一个征海「船团」。此风俗习惯形成了对长官的独特称呼。

因此与以实玛利出身于不同征海氏族的以斯帖，其实并非他真正的「妹妹」，但双方都失去了隶属的舰队，如今船团国群组成了东拼西凑的征海舰队，以斯帖称呼他为哥哥并没有错。一个是失去征海舰以外整个氏族的舰长（哥哥），一个是失去舰艇与大半氏族的副长（妹妹）。底下的弟妹们也都大同小异。「遗海孤军」是由征海十一氏族的最后幸存者不分出身氏族与母舰混在一起，各自怀抱着不同的失落感互相依靠。

东拼西凑的孤儿舰队（遗海孤军）。

身为氏族长的舰队司令全都与征海舰共赴黄泉，或是出于做父亲的责任，牺牲了自己让部下逃走。

所以「遗海孤军」没有舰队司令。身为最后一名幸存的「长兄」──征海舰舰长的以实玛利理应继承此一地位，但他总是不太情愿。

『暴风雨即将来临──终于来了。』

「喔。」

终于来了──是吧。

†

乘着夜色，征海舰「海洋之星」驶出港口。

所幸这晚是新月，除了星辰暗影之外没有光源照亮的深沉黑夜，这点在受到暴风雨封锁之下前进的翌日夜晚必也一。

这是一场秘密出航。飞行甲板实施了无线电静默与灯火管制措施，但有几名八六上到甲板来看看。

「海洋之星」的组员在出航时各有职务，但处理终端讲得极端点就只是让人运送的货物，闲来无事。有几人不带灯具，并在甲板人员的叮咛下留意不要靠船边太近以免落海，看着渐渐远离甲板的陆地。

这是一场深夜的出航。时间是一般人沉眠的深更半夜。

然而在渐渐远去的岩石海岸上，港都居民们却聚集在那里挥手。

他们没带任何灯光以防万一被发现，不只大人，连小孩都让父母亲牵着手或是抱着，一语不发，所有人都只是挥着手。这是一场秘密出航，「海洋之星」不会鸣响警笛回应。即使如此他们仍陆续聚集而来，持续挥手，注视着舰艇。

那副模，莫名地令人印象深刻。

为了在夜晚较短的高纬度地区夏季乘着黑夜接近目标，征海舰队在战前一天晚上就各自从不同港口出发。

不是一直线航向位于母港东北的摩天贝楼据点，而是在北上至约定集结的拨风羽群岛会合。在顶多只能供海鸟栖息的岩石小群岛中，舰队各自藏身于受到海水侵蚀的断崖暗处，屏气凝神地等待二天的战始。

在其中的「海洋之星」舰桥最高层，蕾娜好奇地环顾信号台。接下来一整天都得待机。尽管必须尽可能保持肃静以免被发现，不过她早已经习惯了，不怎么在意。

考虑到最长可达半年的航程，征海舰内部连礼拜堂与图书馆都有，包括这个信号台在内，以实玛利告诉她待机期间可以到处参观。

这时传来一阵步上阶梯的轻快铿铿声响，以斯帖过来露脸了。

「米利杰上校，要不要下来甲板看看？可以看到有趣的东西喔。」

「甲板吗……不了，我……」

虽然对以斯帖还有组员们过意不去，但她已经决定直到战争结束前都不再看海。

即使如此，她的视线仍忍不住往下方飘去，这时才恍然大悟。她看见了蓝色的幽光。

一探究竟的好奇心冒了出来，蕾娜费了好大的劲才把视线硬拉回来。因为，她已经跟他说好了。

说好等战争结束后，两个人再一起看海。

组员叫他们来看看，于是安琪与达斯汀上了甲板，站在一起倒抽一口气。

星辰之光乍看之下璀璨炫目，却不至于照亮夜里的大海。在这奢靡华丽的黑暗夜空下……

「好惊人……」

「海浪……在发光……？」

暗色的海面，简直像把繁星或萤火虫群关入其中似的，点缀着淡蓝色的梦幻光粒。

特别是那些静静拍碎的海浪。每当它滔滔而至，在岩壁或船舷撞碎散时，海跃的轨迹总会散发淡蓝微光。带他们过来的组员说，这叫夜光虫。

两人静默地看着不带热度的蓝色光芒看得出神。组员似乎把其他处理终端也找来了，飞行甲板各处都是俯视海面的群聚人影。

「真的好……到好可惜不能大声喊出来。」

「毕竟这里也是战场嘛……等战争结束后，希望可以再来看一遍。」

这番话让安琪心跳漏了一拍。

当然，达斯汀并不知瑟琳托付给他们的情报，只不过是说出没指望的愿望罢了。只不过是希望战争能结束，在和平的世界里生活罢了。

「达斯汀，你……」

自己还没能明确像「那之后的事」。

不晓得达斯汀怎么？达斯汀对共和国的风义愤填膺，为了洗雪祖国的污名而离乡背井，选择站上墙外的战场。那么，当这个战场消失时，他会……

「等战争结束后，会回共和国吗？」

「……大概会，因为到时候应该会需要重建的人手。只是，那个……」

达斯汀烦恼了起来，不知能不能接着说：「如果安琪你不喜欢，我就不回去。」

安琪看着他的侧脸，知他在烦恼能不能说：「你不喜欢的话我就不回去。」同时也在犹豫，不晓得能不能戳破他的心思。

安琪至今仍无法回应他的心意，假如这挖苦他，会不会有点不妥当……

她跟达斯汀站在一起时，距离比站在戴亚身旁时更远……但比当初认识时更近。

这像是尴尬却又自在的奇妙距离感让安琪不知该如何应对。

飞行甲板是供舰载机起飞降落的空间，不可能设置护栏或栏杆。

赛欧在没有东西遮蔽视野的甲板一隅和可蕾娜一同坐下，对着身旁像小猫般探出上半身的她说：

「……好吧，这也可以算是蓝色大海吧。」

「对啊……！」

──好去看看喔，去南洋地区。等战争结束后。

一年之前，当时他们也是正在突破重围追赶电磁加速炮型。那时候这么说过的可蕾娜现在双眼发光，注视着散发朦胧蓝光的大海。

如同头顶上方的繁星，奢靡华丽却不会照亮黑夜，是一梦幻般的蓝光。

只是极轻极淡地从浪涛中透，这般微微幽光反而突显了夜晚海洋的幽邃，赛欧看着看着，竟始忧疑有某东西将从那晦暗深渊浮起，不由得口说了句：

「竟然真的来了呢……来到海上。」

可蕾娜笑了笑。

「什么竟然真的来了，听起来好像你不来一。」

「嗯……可能是真的还不来。」

他不和辛、莱登或蕾娜说这话。只有面对可蕾娜时才会口而出。

因为可蕾娜恐怕也「和他一」。

「本来是希望等一些事情告一段落再来看的。像是我成为什么人，或是去哪里……本来是等到这些问题有了答案，再来看的。」

「……不勉强找出答案也没关系的。」

可蕾娜说。嘴上这么说，却像个不安的孩子似的抱着膝盖。

但金色眼眸却又正好相反，像松了口气，又像只得到满足的小猫。

「因为我们是伙伴，是同胞啊。这点是绝对不会改变的……以斯帖上校说我们就是这。所以，不担心。」

不管产生了什么差异。

只有肯定并选择同一人生观的八六身分，不会改变。

「是吗？」

如同以斯帖与以实玛利……或是在这个国家邂逅的征海氏族后裔们。他们就跟赛欧等人一，故乡与家人都被战火夺走，却活得心怀荣耀。

「……你说得对。」

很庆幸能遇见他们。

赛欧很庆幸能来到这个国家。

这里的国民失去一切，只剩下荣耀，却仍然能笑着过活。

有这些抱持相同人生观的人在，让他知即使这还是能好好活着。

既然这，他们八六一定也能维持现状活下去。

「本来有很多事情让我有点焦虑，不过……你说得对。一定没事的。」

头顶上方的繁星如同过去的八十六区，由于没有人造光源而受暗夜深深支配，所以才能有如此的奢靡丽；视野下方铺展的景象也同虚幻易逝，无数蓝光就像成群的萤火虫。

在八十六区时，辛不带感慨地仰望过那璀璨的幽冥，然后过了两年，如今他感到有点落寞。无论是八十六区的战场还是这片远离陆地的大海，都不是人类的世界。这份寂寞此时此刻不知为何，奇妙地紧逼口。

全长三百公尺的广大飞行甲板上看不到蕾娜……对他来说不可能看错的白银长发。他本来约她看看，但是听维克说她直到战争结束前都决定不再看海，以回应自己说过的那句「带你看海」。

这虽然很让人高兴……但比起这个，是不是可以给个答覆了？

这时无意间，他看见了以实玛利站在舰艏附近的背影。

以实玛利似乎没发现辛在看他，就在飞行甲板上跪下。然后他直接以额贴地──应该是亲吻了飞行甲板。带着亲吻年老母亲的敬意与感谢。

「…………？」

那是什么意思？辛并未产生强烈的疑问，只是随便。

「辛耶。」芙蕾德利嘉在稍远处呼唤他……于是辛便把这件事忘了。

†

『──密细亚九舰队呼叫太初八舰队。舰队已抵达战始线，即将始进攻。』

翌日。

刻意于日落前从母港出发的两个佯攻舰队，明显装出掩饰目的地的子先往「军团」支配区域沿岸航行，然后转换航。两者各自在转个大弯的同时航向摩天贝楼设施──此时进入了敌军的炮火程。

「──收到。愿圣艾尔摩保佑你们。」

征海舰队「遗海孤军」目前处于无线电静默中。以斯帖悄悄回以传达不到的祈祷……舰外已是二个深夜，在随着风暴而来的薄云中闪现疏落朦胧的星影。如今战即将始，身为舰长的兄长正在小憩片刻。以斯帖为他的代理，这是最后一次立于综合舰桥了。

「通知『遗海孤军』各舰。准备出击──只要佯攻舰队其中一方始战，就始攻打摩天贝楼据点。」

「遵命，长官……兄长那边……」

「还不通知。等到本舰队与敌军战之际，必须请兄长以最佳状态指挥我们──并为大家送行。」

†

『太初八舰队呼叫密细亚九舰队。已确认失去诱标五号──始战。』

†

两个佯攻舰队进入战，征海舰队以他们为障眼法，在黑夜的帮助下前进。几小时后即将抵达战区域，在征海舰队的居住区块，换好衣服的蕾娜从船舱入口偷看走。

换好衣服。没错，就是装备起了「蝉翼」。