第一章 雾霾之蓝
Ep.7 Mist
室内的电灯全数关闭，在仅有从大窗户溜进室内的阳光带来光源的幽暗空间，香烟的白烟淡淡摇曳。
「──眼下悬而未解的问题是……」
夏日正午的日光耀眼而强烈，窗外太过明亮，一切景物全在亮白地闪动。尽管不比联合王国，夏季在这位于大陆北方的齐亚德联邦也算是相当短暂。
就像竭尽全力讴歌生命那，这是个百花齐放的季节。无论在街上还是野外，甚至在这西部战线的战场上，各花草无不是鲜明亮丽，争妍斗艳；而绿意浓郁到几近黛黑的草木则将枝叶伸向这个时期特有的，宛如整个天球大放光辉的碧蓝苍穹。
在窗外夏日艳阳与室内黑暗形成的强烈对比中，一名几乎只能看见轮廓，以黑眼罩遮住一眼的独眼将官说。此人身穿铁灰色军服，勋表在左一字排，有着旧帝国贵族阶级特有的──夜黑纯血的漆黑头发与眼睛。此人正是齐亚德联邦西方方面军一七七机甲师团师团长，理查．亚纳少将。
在几个人影轮廓的围绕下，左至今仍配戴着空军徽章，一条腿为义肢的少将呼出一口烟雾后回答。粗犷的指尖在磨亮成焦糖色的木片拼花桌上「咚」一声地把烟灰轻轻敲落在精的银烟灰缸里。
「八六机动打击群，一机甲群……那个鲜血女王，以及无头死神率领的部队。」
「他们不必要的经验累积得略嫌多了点。或者该说，看了太多不看的东西。」
听到理查少将沉郁地如此断定，在场的多个人影纷纷点头。每一个都是身穿联邦军军服，让将官襟章闪耀着暗沉光泽的──西方方面军的将军。
在彷佛躲避夏日炫目阳光的黑暗中，将官们继续进行密谈。
「必须尽快解决此事。」
「不幸中的大幸是『军团』的攻势如今正好转趋平静，看来似乎是在重新编组部队。不如趁现在……」
「看来那些杀戮机器本领再大，两座生产据点遭到捣毁，又有一架指挥官机被掳获，也无法无动于衷哪。」
「真是天助我也，这下多得是时间可以来解决此事了。」
八六独立机动打击群──以一群八六少年兵为核心的游击战力。
他们立下的战果超乎期待。部队成立至今才三个月，已捣毁了两座「军团」的据点。他们揭示了「牧羊犬」与高机动型
岂止西方方面军，即使与联合王国或盟约同盟等同盟国的任何部队相比，都无人能够并驾齐驱，厥功甚伟。
但是──……
一个人影苦涩而不满地说：
「『无情女王』──那个疑似为瑟琳．比尔肯鲍姆的指挥官机……逮到它的也是那个死神，是吧。『这真是令人困扰』。」
「在这个时代分明就不需要什么英雄。」
「能够替换的零件，这才是兵士该有的模──建立在一名英雄身上的军队，不该存在于这世上。」
「……这有什么。」
在头接耳的群影中，至今默不声的西方方面军参谋──维兰．埃伦弗里德准将口了。
「我已经做好对策了，必再过不久，报告就会送来。」
「哼。」理查少将鼻子哼了一声。
「你手脚还是一快呢，维兰……看来埃伦弗里德的刽子手外号并非浪得虚名。」
维兰参谋长面露苦笑。
即使是这么个苦笑都带有一丝寒凉，彷佛精心磨砺的军刀。
「您过奖了，少将，我只不过是公事公办罢了。给比较麻烦一点的文件签个名，丢进发文盘，就这。」
他动略为夸张地耸肩。没拿香烟的另一只手上的东西恐怕就是关于那项「对策」的资料了。可能是认为已经不需要了，他那一旁候命的副官无声无息地走上前来，理所当然地接下递出来的那份文件，然后返回原位。
维兰参谋长随时带在身边的副官原本出身于代代侍奉他出生家庭的管家家族。在主人有所需求之前如影侍立，不主人口就能为主人代劳，完成职责后再变回影子。这个年纪尚轻的副官自幼就受到这训练，向来遵循此一职业精神，此时一是没有一句废话，就返回前一刻侍立的位置继续候命。
对于他这乾净俐落的做事能力，身为主人的参谋长或将官们都不给一句称赞。对于在齐亚德联邦成立之前曾是帝国大贵族的将官们而言，佣人本来就该是个影子。而对副官而言，除了每日职务结束时获得主人慰劳之外，其他时候都不该让主人口。因为那就表示本该匿迹隐形的影子竟引起了注意而让人出言慰劳。
所以替主人效力后，即使将官们好像把副官的存在忘得一乾二净般继续刚才的谈话，他也不会有半点不满。他在工时间内总维持着人偶般的面无表情，伫立时连呼吸都控制在最小限度。
只是……
那双黑瞳视线朝下，稍微瞄了一眼刚从参谋长手中接过的「资料」。
由于在长达十年的「军团」战争之下，这份「资料」没有任何必要也没办法做更新，因此封面有些陈旧。在这位于西方方面军司令部基地仅限将官聚集的奢华房间，香烟烟雾缭绕的幽暗空间与这浮夸且色彩有些轻薄的装饰文字实在不太相衬。
《瓦尔特盟约同盟 观光手册》。
副官视线朝下看着手册心：说穿了……
明明就只是因为那些命运乖舛的少年兵在共和国战时看了一整间仓库的骷髅死尸，又在联合王国亲眼目睹填满断崖的友军机体残骸，接连看到了太多凄惨景象，所以要送他们前往避暑胜地当成慰军旅行罢了。
虽说现在是抽烟休息的时间，但参谋长阁下与各位将官扮演强大的邪恶干部也未免玩得太起劲了。
†
「I～can～」
踢踹白石地板，尚在发育期因而线条纤细，但描绘出水嫩丰腴曲线的肢体在空中跃动。这个年纪的少女特有的肌理细致、晶莹剔透的肌肤闪闪发光，看得出少许日晒的痕迹。
「Fl～～～～～～y！」
可蕾娜心情兴奋到发出彻底抛平时自我的欢呼声，霍然跳进缓缓起伏的水面。「噗通──！」巨大的水声与水柱跟着掀起。
彷佛将森林香气溶入牛奶，带有一丝翠绿的白色热水虽然几乎看不到底，不过深度足够让人跳水而不担心受伤。先是整颗落栗色的脑袋沉入水里，接着啪唰一声，可蕾娜喷溅着热水从水面露出脸来。
她就这张手脚，轻飘飘地浮在水面上。
「呼哇啊啊啊啊啊……好温暖喔～……」
不巧正好待在落水地点附近，逃跑不及而被跳水掀起的大浪泼个满头的芙蕾德利嘉可爱地横眉竖目。
「可蕾娜！这太没教养啦，又不是小娃儿了！」
「没办法啊，我是一次看到这么大的浴室嘛……」
浴室。没错，就是浴室。只是岂止浴室，连说成大浴场都不足以形容这阔且奢侈的空间。
听说这里原本是上古时期建设的皇帝别墅
其广大的墙面也同贴着大理石石板，据说半透明地荡漾的热水浴池底下竟没有一条接缝。巨大到令人不敢置信的整块大理石构成了这广大浴池的底部。在除了人类双手之外顶多只有马匹可的时代，究竟是如何将这么大一块石板搬运到这峭峻高山上，据说至今仍然无解。
浴池中央放置着以大理石底座与皇帝雕像为首的众多石像，恰好将浴池一分为二，另有古代列柱围绕浴池两圈。列柱之间配置着多尊手捧花篮的仙女<宁芙>雕像，篮子里插满了艳丽纷繁的花花草草。古色古香的薰衣草芬芳混杂在氤氲热气中高雅地飘散。
而最令人惊叹的是屹立于浴池、列柱与热气另一头的崇山峻岭。
每一座高山都以万年积雪为冠，身披针叶树林的浓绿锦衣与银白云雾缭绕的罗裙。以女王之姿驯服这些宛如古老龙族般悠然连绵的山岭，丽棱线切割耀眼苍天的灵峰伍尔斯特山倩影隔着玻璃俯视这座即使内部已替换成最新设备，映入世人眼中的部分依然不失古代优雅与奢华，穷尽绮靡之能事的浴场。
这正是含烟笼雾的山岳之国，千年以来始终如一，悠久而不朽的庄严。
芙蕾德利嘉无奈地叹气。
「的确，来到这的地方，会忍不住兴奋欢闹也是人之常情。」
「就是啊……这已经不能说是浴室，而是温水泳池了吧。」
安琪一边说着，一边与可蕾娜形成对比，连一点水声都没发出的优雅举止将身子滑入浴池。她一面小心不让盘起的头发碰到水，一面伸直修长的手臂伸个懒腰。
「嗯──好舒服喔。虽然感觉有点不够热，不过如果要长时间泡澡的话，这个温度正好。」
「这个水好像是温泉喔。有这么多热水随时从山中涌出，而且还说这些在古时候是专供皇帝一个人使的，真是太惊人了呢……」
满阳双手掬起半透明的热水，感慨地说。极东黑血统浓厚的黑瞳一直愣愣地仰望刻有精致浮雕的天顶。
「不知这座浴池一次能让多少人进来泡呢？……光是会这就已经是庶民思维了呢。」
阿涅塔如此说，背后靠着可能是做止滑而同刻有爬藤玫瑰浅浮雕的浴池边缘。
在环顾四周的白银双眸前方，多达几十名少女有的泡澡，有的在冲澡区互相笑闹。这些少女是最早配属于八六机动打击群一机甲群的一百多名八六当中，在战场上存活下来的人。
她们明明都待在成群雕像一分为二的浴池右半边，但无人空间却远比她们所在的地方来得宽敞。
人在附近的西汀撩起冲湿的红发耸耸肩。
「如果阿涅塔这个原本住在共和国一区的千金小姐都算庶民了，那我们八六算什么？」
「我现在已经无家可归了好吗？比起你们八六好歹还有前贵族或政府高官当监护人，我的身分地位搞不好还更卑微呢。」
无论是说话的西汀还是回话的阿涅塔，她们神态从容地讲出来的话听在有心人耳里，恐怕都有讽刺挖苦的味。一边是受过迫害的八六，一边是迫害过他们的白系。两者之间的隔阂在这机动打击群当中已经减缓不少，在值勤时间外，始有不少人像她们这以名字相称。
话说回来……
阿涅塔转过头来，对着呆立在浴场入口的马赛克磁砖拱门前，活像只初生小鹿般簌簌发抖的人影说：
「蕾娜～不要一直呆站在那里，快点放弃无谓的挣扎过来这边啦──！」
被她这么一说，蕾娜吓得顿时缩起身子。她躲在伫立于列柱之间，一尊手捧茉莉花篮的大理石仙女像的背后。
「可、可是……」
宛如活生生少女的古代雕像，换言之大小与纤瘦程度都跟真正的少女差不多，以藏身之处来说不是很可靠。蕾娜勉强躲在它背后，局促不安地原地踏步。因为……
「……我从来没有在别人面前体过……」
无论是学校还是共和国军方设施，蕾娜都是从自己家里往返，从未体验过宿舍生活。在联邦或总部基地使的浴室也都设置在她的个人房间里，供她一人使。
大规模攻势之后接受共和国支援或是受派到其他基地时，虽也不是没过公共淋浴间，但那还是有做成某程度的隔间。
蕾娜从没在这放式的空间露过，而且还是当着好几十个其他人的面。
然而，阿涅塔冷淡地嗤之以鼻。
蕾娜不知在害什么臊，局促不安地磨蹭着两条大腿，但她不知这做有多煽情，阿涅塔真希望她能住手，不然就要启通往另一个世界的大门了。
「我也没有好吗？再说大家明明都有穿泳装啊，又不是个精光，我是觉得你没必要这么害臊啦。」
「是这没错，可是我没到会是在这四面放的地方……」
宽敞阔的浴池四面由古代列柱围绕。列柱之外三百六十度尽是终年积雪的山峰峻岭。
换言之。
这座大浴场完全没有东西可以遮蔽外界视线。
毕竟这里原本是此地的君主──齐亚德皇帝的别墅浴场。
至尊至贵之人不会把侍从或百姓什么的当人看。只不过是体被虫蚁看到，自然没有感到羞赧的必要。
然后如果又以景观为一优先的话，就会建成从外面也能将浴场内部一览无遗的形式。
当然如果盖成完全放的话到了冬天会太冷，因此目前是镶嵌了具有高度隔热的双层玻璃代替墙壁。但玻璃特地选了不易起雾的材质以免影响景观，因此丝毫不具遮蔽目光的效果。虽说所谓的外界视线可是有着名符其实「隔一座山」的距离，但蕾娜心里还是不太踏实。
「再说……那个，因为，离那么近……」
「就说了，『所以』大家才必须穿泳装啊。」
阿涅塔当场反驳之后……
忽然间，她邪门地笑了。
「嘴上喊着好难为情，却穿着耍小心机的泳装啊？是不是上次我们一起去买的那件？」
「啊！阿涅塔……！」
阿涅塔只是一直邪邪地窃笑。
「难得有这机会，你就去秀给他看嘛。就像你说的啊，他就在旁边呢。」
「阿涅塔！」
被挖苦了一番，蕾娜红通通的脸颊更红了。
她穿着全新的比基尼泳装，颜色是清纯的百合白，然而在背后与两侧腰际打结的款式却与颜色形成反差，给人较成熟的印象。
葛蕾蒂跟大家提起旅行的事时，要求大家先准备好在浴场必须穿着的泳装，于是蕾娜就跟阿涅塔、安琪、可蕾娜还有西汀等人趁放假一起去买了这件泳装。大家有说有笑地比较各款式，烦恼了好久。那段时间虽然很心，但最令她期待的还是旅行时拿出来穿的时候。为此她选购了一件觉得最适合的泳装，就是为了这一天。
可是，话虽如此……
她并没有特别耍小心机。至少她自己这么觉得。
真要说的话，阿涅塔自己明明也穿着烦恼了老半天才买的，能映衬天生雪肌与银发的亮橘色比基尼。
在她后面轻飘飘地漂浮的可蕾娜是鲜艳翡翠绿的无肩带比基尼，腰际两侧的还好，前的缎带装饰几乎快淹没在雄伟双峰之间。
安琪的浅水蓝色泳装是彻底从脖子包覆到部下方的少见款式，但也因此而清晰凸显了形状姣好的部；芙蕾德利嘉身穿满是皱褶的夜色比基尼，像个小大人似的非常可爱。
满阳穿的单肩不对称比基尼是充满东方情调的红金双色，据说这色调源自她的出身，象牙色的肌肤与泳装形成鲜明对比；西汀敢露敢秀地穿起布料面积极少的黑色比基尼，毫不吝惜地展现经过日晒的肌肤与冠绝现场所有女孩的丰满双峰。
没错，所以并不是只有蕾娜穿得特别感撩人。
泳装本来就会展露出双臂、双腿等身体曲线。况且既然要泡温泉，当然会挑选肌肤暴露较多的款式。
蕾娜完全没到假如被「他」看到的话，他会怎么之类的问题。