终章 战伤

在以电子文件为主流的联邦，却只为了整人而特地准备纸本报告书，是葛蕾蒂之所以超讨厌这个斩人螳螂的原因之一。

「──将该『军团』认定为新型。以后就称之为『高机动型』。」

在横跨宽阔办公桌的纸堆山脉后面，参谋长露出罕见的忧郁神情。

「此外，量产型的智能化『军团』则称为『牧羊犬』……光学迷彩外加不死之身的新型，然后是小兵的智能化。又得重新修正基本战略了，真是可恨。」

「不只这些，还有『军团』的人类牧场，以及满满一仓库的白骨尸体。我们家的精神医疗分队已经始忙喽。」

葛蕾蒂瞅来的一眼，让参谋长举双手投降。

「是我不好，别这瞪我。我要是知，也不会给他们做了。」

与联邦军人相比，八六的少年兵们虽是精锐，但相反地，在精神上有着脆弱的一面。早先收留的五名少年少女就是个明显的例子。

孩提时期无条件得到关爱的记忆，会形成一个人内心的根基。

八六们不满十岁就失去家庭，尊严遭到剥夺，在成长过程中不断遭受否定，造成他们的内心根基有着大幅缺陷。

他们在必须坚强才能存活的战场存活下来，看起来像是经过淬炼的剑一般强韧，同时却又像淬炼过头的刀刃，极度脆弱。

葛蕾蒂继续低头瞪着对方，这让参谋长转动椅子调视线。

「知了，知了。我会安排慰劳旅行，像是温泉什么的。要不要就当个视察一起来啊？」

「干嘛面不改色地提出约会邀请啊，你是不是脑袋有病？」

参谋长无言地耸肩，能干的副官把大量观光导览手册堆在堆积如山的文件上，就走了出去。

参谋长侧眼目送，说：

「……葛蕾蒂，很久之前我就有个疑问。」

他语气一下子变得相当真挚，抬头看着葛蕾蒂，漆黑瞳眸散发伶俐的眼光。

「归根结柢，你认为那些家伙是从什么地方……到可以吸收人类的脑部组织？」

葛蕾蒂眉头一皱：

「什么意思？」

「我的意思是，只被赋予破坏功能的机械，是在什么的过程下做出判断，觉得可以把本该破坏的物体吸收到自己体内？」

经他这么一说，的确不寻常。

人类大脑思考。人类的脑神经系统，在哺类当中最为发达。

这两项知识都是中等教育就会传授的常识，但反过来说，这就表示不教没人会懂，并不是什么不言自明的知识。

据说古时候，人类还曾经以为头盖骨里的柔嫩器官，只是来制造鼻水的无内脏。

就连人类本身都只有这点程度了，何况是从成分到结构都完全不同的杀戮机器，又是怎么到的呢？

「再加上还有诺赞上尉表示看到的『讯息』，让我觉得很在意，所以就稍微调查了一下──『军团』发主任，瑟琳．比尔肯鲍姆。她改良了联合王国发，在公网路上分享所有资讯的人工智慧模型──通称『玛丽安娜模型』，是几乎独力完成『军团』控制系统的天才科学家。」

「然而她没能亲眼看到投注心血做出的『军团』投入实战，就在一批斥候型首次发表后，随即病逝……这又怎么了吗？」

「她的尸体不翼而飞了。」

葛蕾蒂的脸色一下子僵硬起来。

「……你说什么？」

「死亡诊断书还有下葬纪录也是。虽然也可能是在政变后的混乱中散失了，但就连亲生母亲都没看到女儿的遗体，也未免太不对劲了吧。」

「…………」

「另一方面，联合王国提出了与该国对峙的指挥官型的相关报告。识别名称『无情女王』。一般来说，指挥官型都是重战车型，不过听说这一个是斥候型，而且是不可能保存到现在的战争初期生产批号。」

对「军团」而言，未受损的脑组织是珍贵的掳获品，至少到目前为止是如此。或许正因为这，从观测到的例子来看，在战斗型「军团」当中最为坚固耐打的重战车型，经常被选为「牧羊人」的容器。

当然也有电磁加速炮型或发电机型那例外，但从未有过脆弱的斥候型担任指挥官的例子。

「军团」当中最早问世的，初期批号的斥候型。

那是在她迎接死亡之前，唯一生产的机型。

「你认为她──究竟到哪里去了呢？」

†

「……关于潘洛斯少校的事……」

机动群各部门负责人齐聚一堂进行的会议结束后，当会议室内只剩下蕾娜、阿涅塔与辛时，辛突然口了。

「后来我试着回一下，今天早上没来由地起了一点点。」

「咦！好棒喔，你努力回了啊。」

蕾娜把正要拿起来的平板电脑暂时放下，拍了一下手。而阿涅塔露出的表情，就像是下一刻要宣判刑罚，又像即将执行死刑，虽然已做好觉悟，但仍无法除去一抹恐惧的罪人。

辛不知怎地好像觉得很尴尬，很难形容他那表情。

「我记得你是个已经不能活泼来形容，有点像怪兽的小孩。」

……什么？

「一捡起棍子就到处乱挥，看到水洼就冲进去，还拿泥巴丢我。不过你唯一不擅长的就是当鬼抓人，当鬼的时候一整天都找不到我，最后就哇哇大哭。」

「……辛？」

「本人宣称兴趣是做点心，实际上也常常做来送给我，但几乎都不是人吃的东西。我现在会怕吃甜食，如今回起来，差不多有一半是那时候害的。」

「啊，这点跟现在没变呢。」

不过现在偶尔还满好吃的，所以不能说没有进步。

啊，不对。重点不在这里。

「不是砂糖放太多，或是错把盐当成了糖那么简单，明明只是让巧克力融化然后凝固，颜色却可以变成紫色，真要说的话，听说你让伯父试吃，结果他昏倒了，把这东西拿来给我，是要我怎呢？……喔喔，对了。」

辛着以平常沉默寡言的情而言，无从象的松散口吻说着，并看向阿涅塔。

「其实伯母跟来之后，会偷偷把你做的点心收回去，换成伯母自己做的点心。这你不知吧，潘洛斯少校？伯母做的点心没问题，很好吃就是了。」

「我哪会知啊！是说你给我等一下，你这是什么意思啊！」

阿涅塔终于忍无可忍地站起来，还弄掉了她带进来的电子文件投影装置。

「我不回嘴，你就当我是哑巴了！我玩打架游戏或是玩泥巴你都有份，而且捉迷藏的时候是你太夸张了，躲到附近树林最高的树顶上面，才会找不到好不好！你那次实在太过分了，后来还被你哥哥骂到哭，别以为我不知！」

隔了一段空白时间后，辛的目光显得有点游移。

「………………我不记得有这事。」

「少骗人了，那何必还停顿这么久！」

阿涅塔尖声喊到声音都在会议室里回荡，气喘吁吁地，肩膀还跟着上下起伏。

她的表情突然像感情溃堤般，扭曲成了一团。

「什么嘛，你难是故意的吗？比起这些小事，应该有更重要的事情该起来吧……！」

阿涅塔希望辛起来的，并且希望能歉的，不是这些很搞笑但无关紧要，根本不值一提的回忆。

「你这讲，我也没办法……要说吵架的话，我们本来就像这成天吵不停，不是吗？」

「辛你这个笨蛋！」

阿涅塔气冲冲地一吼，就踏着激动的脚步声跑出了会议室。

「呃……」蕾娜轮流看向她的背影与辛，辛一只手指向出入口。

「拜托你了。」

「好的，我这就过去！」

所幸阿涅塔并没有跑太远。

她背靠着叉走廊的转角墙壁，露出小孩子似的呕气表情。

「……算了，反正我看他是真的不记得我们最后吵架的事。」

蕾娜一靠近过去，阿涅塔看都没看她，直接闹别扭的语气不满地说。

「我没能帮助辛，这件事一直让我很难受。可是，至少那对现在的辛而言，并不是什么大不了的事。反而是刚才那些无关紧要的事，他还勉强有点印象。既然这，事到如今……我也不拜托他起来了。」

虽然她永远不能歉。

虽然再也无法回到原本的关系。

「其实原本就只是不谙世事的小孩子一相情愿的法而已。只不过是生活的世界太小，才会形成儿时玩伴这关系，而我竟然以为这关系会永远持续下去。如果逼他起来，搞不好还会让他起更糟糕的事情，所以就这吧。」

阿涅塔很快瞅了一眼蕾娜。

「例如很小的时候，讲过长大之后要结婚之类的事。」

「咦！」

蕾娜不由得怪叫一声。

阿涅塔回看着她，忽然咧嘴窃笑起来。

蕾娜好久没看到她这无忧无虑的表情了。

「说说而已啦，虽然是真有其事……辛那个人啊，从以前就对这方面很迟钝。而且我还听说有个女生一直跟他待在同一个部队，你再不强势出击，可是会输喔。」

「阿、阿涅塔……！」

虽说无人经过，但这里可是军事基地的走廊。蕾娜慌张失措地东张西望，让阿涅塔露出大大的笑容。

「你加油吧。」

这句话……

蕾娜没有那么愚蠢，听不出这是阿涅塔自己的方式，告别她的眷恋和童稚的初恋。

「……谢谢你，阿涅塔。」

「不会啦。好了，去工去工！战指挥官大人丢下部下摸鱼，会变成坏榜喔。」

我没事，现在先让我一个人静静。听出这的言外之意，蕾娜也没有那么愚蠢，还看不出她将脸别的理由。

「谢谢你……对不起喔。」

蕾娜本来以为辛说不定回去了，结果他还一个人留在会议室里。

辛启资讯装置，一面会议室装设的全像萤幕播放新闻节目，一面制某文件。

他看都没看蕾娜，就直接口：

「如果没有人预约的话，我可以继续在这里做事吗？我把累积的报告写一写，但办公室太吵了。」

「嗯……」

处理终端虽然分配到共的办公室，但八六们以前被当成无人机，又几乎没有处理过文书工，也没上过几天学校──没有乖乖坐在书桌前面的习惯。何况他们才十五到十九岁，全都活力充沛又无处发泄，正是顽皮的年纪。

其实还满……更正，是吵翻天了。

可以象办公室气氛一定很欢乐，但完全不适合集中精神解决文书工。

「你现在会好好写报告了吗？」

「？」

「在八十六区，战斗报告也就算了，你的巡逻报告总是写得一塌糊涂。」

不过那是因为在蕾娜之前的管制官都不看报告书，辛又不着巡逻，所以内容乱扯一通也是情有可原。

被她这么一说，辛似乎起来了，淡淡苦笑。

「现在不敢了，别看维契尔上校那，管得倒还挺严的。」

「是这吗？早知这，我那时候就该要求得更严格了。」

「……饶了我吧。」

辛的口气好像真的敬谢不敏，逗得蕾娜轻声笑起来。

笑够了之后，她试着问了一件在意的事。

说不定，辛其实……