6 弗拉德与「皇帝」

被处以火刑的男人，从灰烬中完成复活。

他是跟櫂人「保持存活的机制」「相同的方法」复活的。然而正确地说，这并不是复活。就算在这个世界里，也没有完的复活术。弗拉德如今的魂魄只是死去本尊的「劣化复制品」。单单只是将灵魂从封入的宝珠中移至櫂人那人造体的容器里罢了。不过光是能自行移动似乎也有复活的感觉。

（目前为止……似乎没发生什么问题。）

慎重地观察眼前的弗拉德后，櫂人如此做出判断。其实他的体就是櫂人给予之物，如果有问题的话櫂人会感到困扰。话说回来，弗拉德•雷•法纽是恶魔般的人物。如果是平常的话，解放他的灵魂授予体这行为根本就是疯了。

櫂人回做出这莽撞选择的过程。

在过去，真正的弗拉德将复制的灵魂封入宝珠，就这辞世了。

虽然拥有在伊莉莎白之上的魔术实力，他却没有给予自身的复制品体。

其最大的理由，可以推测是为了躲避教会在自己死后会进行的调查。另外，也有可能是担心本尊仍存活时，复制品因失误而启动进而举旗反叛。

复制品是为了将「弗拉德」的意志传至后世才造出来的劣化品。虽然可以替他人跟弗拉德过去缔结过契约的恶魔牵线，却是全方位地劣于本尊。不过既然思考模式相同，就有可能背叛。毕竟「弗拉德」就是有可能喜滋滋地选择「杀害自己」。

不，必定会这选择。

就是因为如此确信，本尊才没留下任何事物给复制品吧。

结果在宝珠内的弗拉德被放置在没有櫂人辅助、就连移动都无法随心所的状态下。

这是不久前的事，然而──櫂人在烦恼该不该改变这件事。

弗拉德•雷•法纽的本质打从根本就是邪恶，櫂人很清楚绝对不能对他推心置腹。但弗拉德拥有的资质却也难以无视。

他毕竟曾经站在十四恶魔的顶点，因此领导能力很优秀。另外，【皇帝】有云弗拉德是【在脑内饲养地狱的男人】。他的法与常人相比有着显著的不同，也就是【恶】的化身。跟弗拉德一，恶魔也会轻易地超越人类像力的范畴。既然正常人不可能预测恶魔的法与行动，有时也只有其他邪恶才能确实地打倒邪恶。

就现状而论，没时间担忧未来了。战力陷入致命的不足。

只要能自行移动，弗拉德就能成为更有效的棋子吧。

最终，櫂人决定要给予他体。

只不过，是在某个附加的条件下。

＊＊＊

「别因为太欢腾而打坏主意喔，头会砰的一声炸飞的。」

「这就是问题所在呢！哎呀，你的点子我是真心感到敬佩就是了！」

不知为何，弗拉德情绪高昂地伸指比向櫂人。两人一边闲扯，一边走在森林里。

周围并排着拥有复杂枝叶、有如将世界树小型化的树木们。两人每前进一步，靴印就会刻画在柔软的土地上。清水从靴印内侧渗出，将洞半掩。

「你的身体是只要不大量失去制造者伊莉莎白的血，灵魂就不会离的方式打造的──也就是拟似的不死状态。在得到她的心脏，能够无限产生魔力的现在，连唯一的弱点都无效化了。然而制造我的身体时，你却选了其他方式呢。居然不是转移灵魂，而是『埋入宝珠本身』！而且还附加了在一定条件下，宝珠就会跟头部一同自爆的装置！哎呀呀，身为『吾之后继者』却很残忍呢！」

「有不满吗？」

「怎么会！这也很愉快啊！」

櫂人不由自主皱眉。看子，弗拉德是真心享受着现况。他还是一，是一个莫名其妙的男人。是察觉到櫂人在疑心吗，他轻轻扭曲瓣。

「至今为止，我都是站在玩弄他人命的那一方。就像心脏处于随时可以捏扁的状态下，指尖长时间爱抚它似的。这次就算是自己被当成被虐方，我也毫无怨言。能意不到的形式得到未曾体验过的感觉，这可是很甘的喔。无论那是怎的经验。」

「也就是说，你既是超级虐待狂，也是超级被虐狂。」

「哈哈，这形容方式有些下贱，不过正是如此！」

「被肯定了，这家伙好可怕。」

「『吾之后继者』或许难以理解就是了呢。这两质本来就是成对的喔。我虽然自负拥有应该要成为王者的器量，不过被迫低头臣服也不坏。不试着看看的话，就会一直不晓得辛酸的真正滋味。人生中全是应该要学习的事物喔。」

「只不过你好久以前就死掉了。」

「正是如此，所以才有趣。也可以说跟现在的我相比，生前的『我』有点欠缺从容跟玩乐心……唔，不过被爱女背叛又被教会囚禁，而且才刚逃狱的话，会这也是理所当然的事吗？我就给个同情吧。」

弗拉德潇洒地耸肩。如今他连对自己那个亡故的本体都摆出了瞧不起的态度，这思考方式果然还是难以理解。虽然感到无言，櫂人却没特别做出反应地闭上嘴巴。

因为剑鸣声、压扁块的声音、以及魔术业火卷动的声音。

战场上的喧嚣传到耳中。

（……马上就到了。）

世界树被本体延伸而出的年轻树群「深森林」，以及被根部过滤持续循环的奇妙环状河川包围。尊贵之地借由这两防卫与俗世隔绝。

另一方面，世界树也是因此而有着致命的弱点。

河川最终描绘出来的圆周，超越了士兵能够巡视的距离。由于侍从兵出现的位置与飞过来的路径都分散来之故，要集中进行防御也很严苛。而且根据计算，要毫发无伤杀掉一名侍从兵需要四名士兵，在这个前提下分头战斗的行为全灭的危险很高。

基于上述理由，要展防卫战线困难至极。然而，弗拉德却恶魔般的策略打了这个局面。他在「深森林」上划出一巨大的伤痕。

弗拉德居然将树群烧出像是通的形状，直至世界树附近。

侍从兵欠缺思考能力，因此牠们避神圣之气，自然而然地聚集至伤口附近。虽然这做后总算有办法进行防卫，却也理所当然地产生反弹，自军内的兽人们差点因此发动叛乱。

（一个搞不好就会发生流血事件……可不是这程度就能平息的。薇雅媞此人倾全力相助真是帮了大忙。如果这件事被法丽西莎那一方知，或许会被杀掉。）

得到二皇女相助平息暴动后，防卫战线就一直维持着傲人的稳定。但突然在前线出没果然还是很危险。现在櫂人转移至那战线的不远处，也就是森林外围附近后，徒步的方式朝战场移动。弗拉德推测四波侍从兵出现后櫂人会为了确认战况而前来造访，所以才前来预测出现地点迎接吧。

最前线差不多要映入眼帘了。櫂人一边忙碌地迈步伐，一边询问。

「那么，既然你过来这里，就可以认定没发生问题吧……在四波的变化后，战况感觉如何？」

「哈哈，这话锋一变的态度真的很有你的风格。既然如此……」

弗拉德忽然闭上嘴巴弹响手指。被白手套裹住的优手掌卷起苍蓝花瓣与黑暗风暴。前方的年轻树木被扫倒，树枝有如被刀刃扫般裂。

櫂人的视线一口气变阔，广宽的岸边飞进那对眼眸。急促地吞下气息后，櫂人叽叽叽地转动脖子。在视线前方，弗拉德不知为何堂堂正正地挺起膛。

「就说看的比较快吧。」

「这不是面临大危机了吗？」

櫂人不由得发出几乎毫无掩饰的音调。

两人面前是一大片相当凄惨的光景。

＊＊＊

在森林外围，清澈河川隔着岸边悠然地流动着，应该是这才对。然而，如今水的表面被黑与红东一块西一块地凝固。与世界树本身的神圣度相比，水拥有的力量较低劣。河川似乎是输给侍从兵的数量，所以遭到侵蚀。相当数量的侍从兵在已经污化结束的水面上向前爬行。冒渎的生物缓慢且确实地进军。

在櫂人面前，乍看之下很迟钝的块以令人惊异的速度扑向数名士兵。他们连惨嚎都没发出，一起惨遭吞噬。这正是绝望般的地狱绘画。

附近忽然响起腥臭声音，櫂人将视线望向那个方位。

「……唔！」

「咕……咯，啊，喔！」

应该被防卫阵固守的司祭激烈地痉挛，潜航在地面下的侍从兵低级地贯穿他的股间。挖掘湿土前进的丑陋手指被清水烧灼、溃烂。如今那东西已抵达司祭的嘴巴，在泛黄的牙齿间蠕动。

「咯……咕…………………………啊！」

手臂突然抽离，司祭崩倒至地面，大量血与粪尿飞散。

脏污手臂来回挥舞，侍从兵始寻找下一个猎物。在那瞬间，一把剑插上它的身体中央。隐藏在内脏缝隙间的眼球遭到破坏，侍从兵的身体部位四分五裂地崩塌。

「怪物……怪物，怪物，怪物怪物！」

年轻士兵口沫横飞地大吼，一边上下移动长剑。虽然精神错乱，瞄得却很准确。他没被丑恶外表迷惑。看子弗拉德似乎有针对侍从兵的弱点留下指示。另一方面，军队的联络系统完全崩坏了。敌人与自军混成一团，陷入混战状态。

唔──弗拉德轻抚下颚，他有如感到无言似的耸肩。

「不到才稍微离一会儿，局势就会崩坏至此。这边总是毫无破绽地展防卫阵，魔术师则是使最大火力的业火持续灼烧对岸。即使如此还是有侍从兵突破的话，就士兵围攻各个击破。来到让它们身负重伤的阶段后，再故意网一面让牠们因世界树而破裂──重复上述的过程，应该也足以应付四波才对……是轮替的待命人员逃亡，或是某处因部分士兵怯战而沦陷吗……哈哈，又不是害怕怪物的幼童。哎呀，真头大呢。」

「我说啊，在这情况下，身为指挥官又是最强战力的你跑来迎接我是怎啊。」

「哈哈哈，话是这么说没错，『吾之后继者』。但对我而言，普通人那脆弱的精神才难理──」

「──弗拉德。」

櫂人最低限度地移动瓣，语调锐利地叫他的名字。弗拉德沉默不语，脸上依旧挂着微笑。

他俯视身形娇小的主人，平稳至极地提问。

「怎么了？」

「──别玩了。」

那是宛如将利刃抵住喉咙般的叱责。

士兵们再次发出悲鸣，激烈的血花弄湿地面。惨剧虽然就在旁边，櫂人却没有从弗拉德身上移视线。他眼中只映照着自己的黑色随从，就这继续说：

「我是为了什么才赐予你身体的？让你这家伙活着的理由只有一个，就是因为你有才能。派不上场的话，那你就只会碍事。连自身力量都无法显示之人是弱者，无法知识战斗之人是愚者，如果只会吱吱喳喳吵死人的话，那就是无能──连活着的价值都没有，无疑就是猪猡──你是哪一？」

弗拉德没有回应。他甚至没有回嘴，就只是维持着微笑。

「呃，喂！可恶，怎么可以让你们过去呢！」

焦急的愤怒声音突然撕裂现场。许多侍从兵突破混战状态，终于群起涌入通往世界树的伤痕。精神还能维持正常状态的人们连忙集结，打算进行追击。然而侍从兵──大部分长着女人的大腿──却一齐从厚中吐出毒。

「──还给你们（La）。」

櫂人甚至没有瞥上一眼，就这弹响手指。黑暗与苍蓝花瓣编织出巨盾，它柔软地接下毒，并且反弹它们。当头淋到浓紫色体后，侍从兵们痛苦地挣扎。

士兵们发出松一口气的声音。总算察觉到他的存在后，他们有如依赖似的将视线望向櫂人。櫂人这个当事者却仍旧死瞪着弗拉德，不由分说的语调提问。

「你这个部下配得上现在的我──欸，没错吧？」

「嗯，诚如您所言，『吾王（My Lord）』。」

弗拉德掌心抵住口，突然从顺地垂下头。

他摇曳中黑发，展现了一个优雅的礼。弗拉德低着头，甪有如忠实仆人般──装模做到令人起疑的有礼态度──如此低喃。

「确实，成为【狂王】的棋子，是现在的我自愿选择的立场。既然如此，让您满意才符合理。『如今的弗拉德•雷•法纽是为您而存在的疯狂』──原来如此，这又是新的屈辱，同时也是悦乐吧。」

弗拉德不同于微笑的形状扭曲瓣，那是令见者不安的讨厌表情。

在那瞬间，他的身影从现场消失。士兵们发出动摇的声音。只有一人，只有櫂人极自然地将视线移至头顶。在那前方，贵族风格的黑外套随着高空的风儿飘扬。

弗拉德•雷•法浮在空中。

他侧坐的姿势坐在某个存在的背部。在他旁边，类似蝙蝠的皮膜锐利地划天空。弗拉德乘坐在上等的黑色毛皮上，被它覆盖的躯体长着两片翅膀。

在胴体之后，凶恶头部上的双眸燃烧着地狱火焰，闪闪散发光辉。

那是长着翅膀的巨大猎犬，弗拉德优雅地坐在他身上。

那副模很融洽，就像两者打从最初就是一对的存在似的。

「太慢【坐上去】了啦。」

櫂人低声喃，弗拉德加深讨厌的笑容。

现在的弗拉德只是劣化品。然而，除了他的思考模式外，他还留着一个强项。那就是弗拉德可以跟心高气傲的【皇帝】一起行动。

＊＊＊

站在十四恶魔之顶点的【皇帝】，是试炼千人，咬杀千人的野兽。

他给予契约者的试练很严苛。大部分自愿者都迎来了不堪入目的死亡。同时【皇帝】也有着另一面，面对他有所偏好且又认同的狂人时──虽然会若无其事地咬断四肢──会容忍对方一定程度的无礼之举。初次得到这份契约的人就是弗拉德•雷•法纽。

由于输给伊莉莎白、露出不堪死相之故，弗拉德令【皇帝】气恼了许久。然而，【皇帝】却是在他牵线下现世的，也是因为这层关系的影响，两者如今也拥有雷同的质。因此就算在旁人眼中，弗拉德跟【皇帝】看起来也很合拍。

至少，至高猎犬允许弗拉德坐在自己背上。

（这也是我给他体的理由之一。）

櫂人如今并不需要恶魔的保护。既然如此，不让【皇帝】当护卫，而是派去当独立战力比较有效率。然而为了达到目的，某个存在是必要之物。单独的话，【皇帝】并不会为了人类而行动，所以需要有猎人来处理这只难搞的猎犬。这就是得到体的弗拉德的使命。

弗拉德的言行，借由为了监视而结合至人造体内的魔术传送给櫂人。如今，他能清楚地看见弗拉德扭曲瓣的模。

弗拉德亲昵地呼唤【皇帝】。

「那么，吾昔日的伙伴，高傲的至高猎犬啊。准备好了吧？」

『哈，究竟是要准备好什么呢！就连吾也觉得这是引人发噱的荒唐情况不是吗！居然叫恶魔工防止末日，这实在是太矛盾了！【十七年间的痛苦累积】已经够疯颠了。』

「是这说没错，不过【皇帝】，是你同意这一战的吧？」