第三章「将军与怪鸟」
第二卷
○SCENE·Ⅰ 「人马族的女」
这天，布雷德来到了城里。
同行者有阿妮斯特、苏菲，以及挂在脖子上的库。这三人一兽漫步在大街上。
「我说啊，还要继续吃吗？」
「不去不行啊，太可惜了。接下来那家更好吃呢！」
「别把我算进去，我已经吃不下了。再说，刚才那家店的料理是怎？竟然端出一大桶鲜奶油——那究竟是怎么一回事啊？」
然而阿妮斯特、苏菲及库等两人一兽却无视兴致缺缺的布雷德，大快朵颐地把那堆鲜奶油吃掉。
「苏菲呢？你还吃得下吧？」
「当然吃得下。」
苏菲这么说。她那缺乏表情的脸上充满了某干劲，说什么『当然』啦？
「下一家店……也很厉害喔。因为集点卡盖满了，所以可以享危险的特制豪华布丁呢。」
「了解。接下来的任务是吃完水桶布丁。」
苏菲说。虽然她依旧面无表情，却显得有点心。
「是水桶布丁耶！」
布雷德背上的库也非常高兴的子。反正大家心就好啦——布雷德以阿妮斯特的大屁股为目标继续前进。
「奇怪？」
「怎么了？」
由于屁股停住了，布雷德也停下脚步。路上发生严重的塞车，行人和马车全都停滞不动。这座城下町与王城一同坐落在湖面上，以中央的王城为中心，环绕四周的五个街区分别透过桥梁互相连接。因此，要前往其他街区势必得过桥……
可是桥面却完全堵住了。
「这是怎么一回事？」
石砖路上挤满了共乘马车与载货马车的队伍，他们穿过旁边跑到最前面一看——
「啊，原来是这啊。」
只见一辆特别巨大的载货马车困在桥正中央的石门内动弹不得。由于车篷底下的货物过于庞大，整辆马车都卡住了。
「车夫是哪位啊？既然这里过不去，那就得请他绕到正门了——」
阿妮斯特走到载货马车前。布雷德把库托给苏菲照顾，然后低头窥探马车下方。
「不，把车轮拆掉就有办法过去了吧？上面不是卡住了十公分左右吗？既然如此，还是先把车轮拆掉再重新组装起来会比较好。」
检视过载货马车与石砖之间的空间后，布雷德如此提议。他已经打算要帮忙了，与其呆坐在旁边看人扫光水桶布丁，活动身体反而要来得有趣多了……
「那个……布雷德，车夫……应该说，拉马车的……人？马？呃，那是个人马族……」
「哎呀，真是太感谢了！我正觉得伤脑筋呢。」
「嗯？」
阿妮斯特一脸困惑地带回来的——竟是一名人马族女。
人马族是上半身为『人』，下半身为『马』的族。虽然远祖是魔兽，但现在已被归类为『亚人』的一支，是具有固定寿命的族。
苗条马躯上生着女的上半身。
虽然布雷德还是不太会区分丑，但他看得出对方的五官非常端正。干净整洁的打扮，以及轻柔飘逸的金色长发——就世俗的眼光来看，她应该算是非常漂亮的女才对。
王国的部分领土也包含了人马族的领地，布雷德以前也曾在那片土地上叨扰过一段时间。如果是边境也就算了，但在这大城市里很难得遇到人马族吧……？嗯？
「嗯？嗯？嗯？」
布雷德目不转睛地注视着那名人马族女的脸。
「嗯？嗯？嗯？」
对方也目不转睛地回望着布雷德的脸。
奇怪，总觉得好像在哪里见过……？
「怎么？你们认识啊？」
听阿妮斯特这么一说，布雷德猛然回过神来。
他看着对方的部。这对大得快爆出来的房……错不了的，这家伙是——
「……迪奥妮？」
「这么说来，你就是勇——」
在对方口说出不该说的话之前，布雷德倏地冲上前去捂住她的嘴，柔软的嘴触感依旧令人怦然心动。
（我以前当过勇者的事情是秘密啦！）
布雷德以半悬空的姿势按着人马族女的嘴，就这朝着她耳边低声细语。见对方点头示意后，布雷德这才跃下马身。
「你从刚才始到底在干嘛啊？」
阿妮斯特狐疑地问。
「没、没有啦。对、对啊，好像认识又好像不认识。」
「到底认不认识啊？」
「认识喔。我跟勇——不，我跟布雷德殿下是旧识。」
「不说这个了，迪奥妮。我来帮你的忙。」
由于人马族女个耿直又不擅于变通，布雷德担心她可能一不小心露出『马脚』，便立即借口说要帮忙。
○SCENE·Ⅱ 「国王出迎」
一如所料，这辆载货马车的目的地是王城。
虽然一度卸下的车轮无法顺利安装回去，但迪奥妮却凭借着人马族的脚力，像拉雪橇似地硬拖着马车跑。
「嗯，辛苦你了。」
没到国王本人竟然亲自出来迎接她。
不过考虑到拉着载货马车的人是什么身份，这倒也没什么好奇怪的就是了。
「她毕竟是位将军嘛。」
布雷德在后脑勺盘起双手这么低声说。
「咦？」
一旁的阿妮斯特惊讶地直眨着眼。
「咦？将军？谁啊？这个人吗？」
「你不知吗？北方草原的——」
「——你是指鼎鼎大名的迪奥妮将军吧？传说中率领着那支最强的骑兵团，那位将军的名字我好歹也听过啦——呃！咦咦？刚才——你也叫这个人迪奥妮？咦？咦？所以是怎么一回事啊？」
「就是这么一回事喔。」
布雷德就这双手盘在脑后，下巴比了比人马族的女。
「喔喔，迪奥妮，我来为你介绍。这位是敝校罗兹伍德学园最优秀的主席阿妮斯特——！呜咳！」
听到国王的咳嗽声，阿妮斯特立刻挺直了背脊。
「是！我是阿妮斯特·弗莱明！久仰将军大人的无数战勋了！」
那是指迪奥妮单枪匹马地抵御上千蛮族进犯的功绩。
以及在之前的大战中——也就是对抗魔族的最终决战中担任先锋，率领着仅剩半数的精锐骑兵团歼灭敌方大军，为人类阵营带来致胜的机会。
说穿了，她就是活生生的传说，也是当代首屈一指的战神。此外，本人又是个超级大女，这当然不可能不被人拿来讨论。虽然她是匹马，而且布雷德也不太能区分丑就是了。
「不不不，跟勇者殿下的实力比起来，我根本是望尘莫及啊。」
这家伙又说了。她自己说完后也露出一脸惊觉的表情，不过阿妮斯特似乎只把『勇者』一词当成普通的名词。如果是现役将军的话，就算在过去的大战中结识勇者也不足为奇。
「好厉害，您认识勇者大人啊！」
「哈……哈哈，哈嘻，当、当然啰。」
迪奥妮僵着一张端正的脸庞，浑身冷汗直流。『哈嘻』是什么啊？
「呜咳。」
被忽略的国王咳嗽主张本身的存在。这家伙自我意识极强，最不能忍受自己被忽视了。
迪奥妮立即对『吾主
「国王陛下！末将把您指定的东西带回来了！」
原来马车上载的是国王的东西啊。那么大的货物会是什么呢？总觉得有点在意。
从迪奥妮手中接过诏书后，国王便在上头挥毫签收。
「嗯，你出任务辛苦了——话说回来，我立刻付你下一个任务，可以吗？」
「是！请尽管吩咐！」
「你来当教官吧。」
「是？」
刚才的『是！』跟这回的『是？』虽然发音相同，语调却有所差异。
迪奥妮依然保持敬礼的姿势，以『不晓得这个人在说些什么』的表情回望着国王。
「阿妮斯特也赞成吧？」
「啊？」
这回换阿妮斯特流露疑惑的神色。
「你从以前始就一直要求『充实教官阵容』。那我派个现役将军如何啊？这够吗？」
「咦？迪奥妮将军……担任教官？什么！教官!?」
「嗯？人手还不够吗？」
「不不不不不！」
阿妮斯特猛力摇头。
「够了够了！没有的事！您真爱说笑！居然让现役将军担任教官！实在不敢当啊！承蒙将军指导真是太荣幸了！」
难得看到阿妮斯特这么手足无措的子，布雷德好奇地观察着慌乱得连敬语都说得七零八落的阿妮斯特。转头朝苏菲瞥了一眼后，只见她脸上毫无表情，她大概一点都不感到意外吧。布雷德心，改天也好看看苏菲惊讶的表情啊。顺带一提，库正在布雷德背上呼呼大睡。
「嗯，真是太好了。那你们就好好加油吧。」
这么说完，国王便从容不迫地离去了。
○SCENE·Ⅲ 「新任教官」
在比平常高出一百倍的强度启动下，二试炼场的魔力障壁呜呜响。
这强度已经足以承受英雄等级的实战了。不过这也难怪，毕竟如今实际使这个地方的就是货真价实的『英雄』。
当布雷德等人为了练习而来到试炼场时，她正独自使宽阔的试炼场。因为极度专注的关系，她甚至没察觉到布雷德等人出现。于是布雷德他们便在一旁欣赏她运动。
欣赏魔枪将军——迪奥妮·欧费斯的个人练习。
「欸……那是神铁吗？」
「应该是吧。」
布雷德对阿妮斯特点了点头。宽阔的试炼场上摆着许多暗银色的块状物，这些长宽各约五公尺，规模等同小屋的巨大立方体散置各处，数量总共二十几个。
「欸……她在做什么呢？」
「天晓得。」
布雷德回答。
虽然在阿妮斯特面前故糊涂，但他其实知的。那是迪奥妮从以前始就常做的训练。
那家伙又要使出那招了吗？一旦了那招，连岩山都会化为平原。不过这回目标不是岩石，而是神铁啊……感觉有点夸张呢。
她手持长枪凝聚斗气，同时压低身体，后脚频频踩蹬地面蓄积力量。
力量不断累积至极限后，她便倏然起跑，展行动。
从她后方喷出质量达自己三倍左右的土石，强劲的踢腿力甚至掘了试炼场的石砖。
可是照理来说，二试炼场的地板应该是以新工法铺设的高强度混凝土才对——
挺出的枪尖迅速抵达音速，并始炽热化。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——啊啊啊喔喔喔！」
整个试炼场的空气为之震撼。