睡人

1

这天，山姆·布兰德在自家收到的邮件里发现一张明信片，整个人定住了。

萧瑟的海边风景素描画。

翻过来一看，上面是几行特征十足的歪七扭八文字：

哈啰，山姆，你好吗？

这边还是老子，天气糟透了。

替我向艾莉问好。尼克叔叔。

一个人住在远离伦敦的海边小镇的尼克叔叔，偶尔会一时兴起，寄图画明信片过来。字句总是一成不变。但……

「爸爸，怎么了？」

回头一看，五岁的女儿艾莉正歪着头仰望着他。

分明的大眼、灰色的瞳眸、修长的睫毛，色泽极淡的笔直发丝垂在肩上，脸颊浮现可爱的酒窝。

布兰德在女儿脸上看见亡妻的面容，笑意不由自主爬上眼睛。

——愈来愈像她妈妈了。将来一定是个大人。

「欸，爸爸，你怎么了？你刚刚的表情好可怕。」

布兰德默默摇头，一把将女儿抱起来。艾莉被搂在父亲雄壮的臂膀中，眼尖地发现了图画明信片。

「啊，是尼克叔叔写来的信！我也要看！」

明信片立刻就被小手抢走了。艾莉指头逐一指着最近才刚学会的单字。

「哈、啰。山、姆。你、好、吗？……替、我、向、艾、莉、问、好。」

「好厉害，艾莉，你都会念呢。」

布兰德称赞，艾莉脸上顿时浮现骄傲的神色。

「尼克叔叔、尼克叔叔、老尼克叔叔{注34}。向艾莉问好，尼克叔叔！」

艾莉安上古怪的曲调反复唱着，把明信片拿到正前方，歪起头说：

「咦？好奇怪，这个贴反了。」

明信片角落贴着一便士邮票，上面国王乔治六世的肖像上下颠倒了……

「欸，爸爸，什么时候可以见到呢？」

艾莉盯着明信片问。

「见到？见到谁？」

「尼克叔叔呀。」

「……嗯，是啊，总有一天吧。」

布兰德含糊其词，把女儿放到地上。布兰德向来沉默寡言，艾莉也没有特别在意，很快就扑向父亲庞大的背，跳上去钩住他的脖子。

布兰德摇晃背部，背好女儿，转过头对她说：

「爸爸得去上班了。傍晚奶奶会过来，在那之前要乖乖的喔。」

「好～！」

布兰德背部感觉着女儿的体温，心中再次发誓，无论如何一定要保护好这孩子。绝对不能让艾莉遭遇任何危险。

为了这个目的，即使要把自己的灵魂卖给恶魔，他也不会有一丝后悔……

2

三年前——

当时两岁的艾莉，餐时突然趴倒在桌上，昏了过去。

布兰德火速将她送去平时看诊的小医院，幸而意识很快就恢复了，但医师详加诊断之后，摇了摇头说：

「心脏似乎有问题。」

接着医师瞥了病历一眼，补充说：

「和太太一的病症呢。」

布兰德闻言沉默了。

他才刚失去挚爱的妻子……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）