第五章『监视塔的守卫』

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「──安娜塔西亚小姐，这边顶棚比较低，要小心喔。」

「嗯，知咧。多谢。」

「拉姆，这边有点不好走。有帕特拉修在我不要紧，但还是注意一下。」

「……嗯，知了。」

「对了，拉姆，妳不会冷吗？会的话，可以披我的斗篷喔。」

「──」

担心拉姆身体状况的昴停了下来，下斗篷递上去。面对昴的贴心，拉姆沉默，只是注视着他。

那仿佛要看穿人心底法的视线，让人坐立难安。

「干、干嘛啦？怎啦？」

「毛才是，那噁心的体贴是怎？有何企图？」

「才没企图咧。我只是希望妳们健健康康……」

「下流。」

「哪里下流了！？」

在轻蔑的眼神中大叫，昴重新披上评价甚低的斗篷。然后边抓头边背对拉姆她们。

──也难怪拉姆会起疑。昴也对自己的行为感到困惑。

昴接受前一次的「死亡」，但并不是为了怕再次发生那事而讨她们的欢心。好歹还有自觉不要再陷入那异常状态。

因此这的行为，单纯只是担心她们罢了。

这感情，大概跟亲眼见证了她们的「死亡」不无关系。

「──」

「那什么吃到很苦的东西的表情。有话说就直说。」

「……不，没什么。只是鞋子进沙觉得不舒服。」

「要瞒也瞒得高明点。那么蹩脚，只会害女人不安。」

被讲成这，昴的嘴角再度下垂。

他明白拉姆话中的意思，但又能说什么呢？难要说妳们很重要，所以我很担心妳们，请让我好好保护妳们吗？

「……下流。」

「不要人家不讲话就擅自解释啦！妳有被害妄耶！」

「自己的事就束之高阁？这已经没救了呢。」

「假如我把自己的事放在高阁，那妳就是自己爬到高阁上睥睨人啰？」

「哼！」

昴还没整理好感情，但没有前一轮记忆的拉姆不留情面。这情况让人生气，却也让人安心，昴的心情十分复杂。

不过也很庆幸她们不记得自己丑陋的一面。

「拉姆小姐，对菜月真的很不讲情面咧。」

两人进行单方面枪舌战时，安娜塔西亚苦笑。做出不到惹人厌的仲裁，她捧着自己脸颊，说：

「还是说，伦家不在的期间发生了啥事？」

「很遗憾，拉姆跟毛独处是不会发生事情的。只会在隔天发现毛凄惨的尸体。」

「什么啊？妳是狼人杀里头的狼人吗？好可怕。」

走在前头的昴跟着拌嘴，但没有停下脚步。安娜塔西亚对此感到狐疑，于是呼唤他。

「菜月，刚刚的玩笑姑且不论，神经绷太紧会出问题呗？像刚刚的岔路，选了这条路但没有依据，是事实呗。」

「是对孔明不好啦。」

安娜塔西亚和拉姆都在推敲昴怪怪的原因，并做出试探。面对两人的话，昴只能抓耳挠腮带过。

──二次的沙宫探索，一行人已经经过问题的岔路，这次决定走左边、跟上次相反的路。

要选边走时，昴不认为能够自然地诱导大家。不过她们之所以会采纳，是因为昴的态度非常拚命。

走右边的路，会因瘴气而失常。──那大惨剧可不再来二次。

不过，没法保证左边的路的安全。因此，昴慎重又仔细，竭尽所能确保两人一龙的安危。

「这噁心的绅士，是空间移转时敲到头的后遗症？」

「什么啦！？我体贴人就被当成异常事态？明明我做的事跟由里乌斯一！那家伙做就行，我做就不行吗！」

「由里乌斯做得很自然，菜月的就不健全……不自然咧。」

「妳刚刚是说不健全吧！？」

被讲成这，昴不禁抗议，但女阵营都不睬他。被弃之不理的昴沮丧不已，帕特拉修像在安慰他似地把鼻子贴在他肩膀上。

「──。妳真温柔。真的是能干的搭档。」

面对这安慰自己的帕特拉修，自己却犹豫了一秒，昴感到可耻。

被拉姆和安娜塔西亚怀疑，受到帕特拉修安慰却又紧张得身体僵硬。这状况下哪有办法顾好一行人？昴拍了拍自己的脸颊，重新鼓起干劲。

总而言之，要尽早走出沙宫，跟失散的同伴会合。

──重生点在极短时间内更新，跨越关卡的幅度之短就跟水门都市一令人在意，但其他的问题更让昴焦虑。

那就是重生地点更新后，便无法挽救救的人。

就像「名字」与「记忆」被吃掉的雷姆，「死亡回归」也无法回到事发之前。现在，这一刻，被迫分的同伴们要是发生悲剧的话。

昴的命也无法弥补，那份失去感好可怕。

「得快点会合……！」

不在这里的爱蜜莉雅、碧翠丝、由里乌斯和梅莉。以及雷姆。

祈祷他们没有发生不幸。

祈祷他们不要在菜月•昴碰不到的地方受伤。

所以──

「就算只有一步，也要前进。可是让妳们受伤可不行，所以要慎重。要是注意到什么就马上说。只要是我能做的，我都会去做。」

「……果然病入膏肓了。」

急躁的心情与安全一激战，使得昴的言行没有一致。对此拉姆一脸厌腻，安娜塔西亚苦笑。帕特拉修也小声鸣叫。

──该说幸运吗，从岔路走了蛮长一段距离，却都没遇到那扇讨厌的铁门。也就是说，可以避免了因门后方溢出的瘴气而发狂、自相残杀的惨剧。

话虽如此，还是很难认为，纯粹是左边的路是正解之故。实际上也是。

「──是不是有什么气味咩？」

「气味？」

抽动鼻子后，安娜塔西亚说。昴皱眉，接着模仿她把注意力集中在嗅觉上，接着也闻到了。

从通的黑暗处，提灯照不到的地方飘过来的气味──

「好像是在烧什么东西的味。」

带着些许热度的风，让拉姆发表极端的感。

对此，昴和安娜塔西亚也点头。没错，这是某物燃烧的气味。单纯的火焰气味滑进鼻腔，主张存在。

「爱蜜莉雅大人放松到点起营火在休息……有可能吗？」

「在这地方还能放松休息，确实有可能是爱蜜莉雅酱会做的事，不过我没法立刻点头。在这个时间点，闻到火的气息……」

「太可疑了。……虽然也有可能是爱蜜莉雅小姐他们。」

在风景毫无变化的沙宫中，不能说这不是期盼已久的变化。但是实际碰到异状后，三人的意见都是警戒。

既然不知对方的身份，那就不可以随便出声。可是待在原地互瞪，事情也不会解决。

「──我去看看情况。熄掉灯偷偷接近，被发现的可能就不高。」

熄掉手中的提灯，昴决定担任斥侯。论在场三人，不论是技能还是心情，最危险的任务还是昴适任。

「有什么万一就毛当诱饵。到时不要恨人喔。」

「妳就那么希望我诅咒妳？」

拉姆就是不说加油这么可爱的话，但还是被她的话给激励。

鼓起勇气留下拉姆她们，昴慢慢地又蹑手蹑脚地走在黑暗的通上。

「──」

屏气凝神，静静地踩过沙子，顺着火的气味前进。乐观来看，假如是爱蜜莉雅他们燃起篝火是再好不过；不是的话，至少可以发现其他人的痕迹，心情也能放松。最差的情况是「贤者」在烤，那也没差。

希望状况有变化的昴，踩在地面的脚稍微力。

──顿时，脚底突然崩解，沙子山始坍塌。

「什、哦啊啊啊啊──！？」

踏脚处忽然瓦解，无能为力的昴只能在沙子斜坡上打滚。大概滚了十几公尺，最后一头栽进沙子山里。

「呜噎！呸！又是沙……不，比起这个，为什么垮了……」

睽违几个小时又尝到沙子，昴边吐出口中的异物，边撑起身体。然而抱怨却在中途断绝，昴瞪大眼珠。

──有个距离顶棚大约几十公尺的阔空间。

「──」

微弱的橙色照明，让广大空间浮现在视野。空间是宽敞的巨蛋形，那高高的顶棚大概跟地面的沙丘相连。

顶棚成为天然陷阱，是让地表的沙和被抓到的可怜猎物掉进洞里的机关。可怜的猎物──就是挑战奥吉拉沙丘的冒险者，同时还包含栖息在沙丘的魔兽。

证据就是──

「────吼吼！」

偌大的咆哮，是由睡在同一个空间的沙上的魔兽•花魁熊发出的。

大概是地面的一只花魁熊从洞口掉进来了吧。模拟成群花的魔兽，听到滑下来的昴的惨叫后猛然起身。

被花朵吸光精气的双眼，在昏暗中捕捉到一屁股坐在地上的昴。

敌人只有一只，但与熊无异的敌人对昴来说依然是压倒的威胁。

「──呃！」

面对眼前的威胁，昴咬紧牙根连忙站起来。脑子里浮现的两个选项分别是逃跑和面对。

去爬身后刚刚自己滑下来的山的话，就能回去。斜坡不陡，只是座沙子山，要爬也是爬得回去。但是那就会让拉姆她们曝露于危险中。

──瞬间掠过脑子的这个法，夺去了两个选项。

「──啊。」

不管是要拿腰后的鞭子还是爬上后方的沙山，时间都不够。冲过来的魔兽挥舞前肢，流着口水逼近眼前。

花魁熊的凶恶利爪，即将把昴的身体四分五裂──

「──吼吼！！」

──顿时，从旁攻过来的巨大身躯，直接贯穿花魁熊的身体。

「──吼！！」

以猛烈速度施放的一击，被像是尖枪的物质贯穿的花魁熊惨叫。虽是愤怒与痛苦的咆哮，却没持续多久。

原因在于花魁熊的全身，在毫无前兆的情况下瞬间燃烧。

「──」

去讨论起火点在哪很愚蠢，因为魔兽整只烧得猛烈。

可怜的花魁熊连抵抗都来不及，转眼间就被烧光。

从结果来看，自己捡回一命。──昴可没法这么从容安心。

烧死花魁熊的，是超越花魁熊的威胁。

四周弥漫的火烧味，就是刚刚在通上感受到的火焰味。思考中还能保持冷静的部分理解了这点。

然而没法保持冷静的部分，被眼前的东西给震慑。

那是──