二局上

小学校门附近挤满接送小孩的母亲，父亲的身影虽非全无，却是少之又少。即使处于人群中，次郎依然显眼。

幸好穿西装来了──次郎暗自松一口气。如果他穿着奇装异服前来，说不定会招来流言蜚语。为了避免其他父母把纱纪的父亲从事什么行业当话题问东问西，他必须扮演「提早下班来接小孩的好爸爸」。

学童在家长的陪同下逐一离学校，一旁有位面带笑容挥手的女，就是纱纪的班导，次郎当然认得她。对方似乎也认得次郎，对上视线后，便对次郎点头致意。「田中先生，您好。」

「老师好。」次郎也回以笑容。「对不起，这么晚才来接小孩。」

「不，哪儿的话。谢谢您在工中抽空来接小孩。」

昨天，有个男童在这附近失踪，似乎是被诱拐了，犯人尚未落网。

因此，纱纪就读的小学下午临时停课，教学参观也中止。这阵子家长必须接送小孩上下学。

次郎打从刚才便找不到自己的女儿。

「……纱纪现在在哪里？」

「纱纪在教室里等着。我来带路吧。」班导催促次郎。「我也正要回教室。」

太好了，她要带路。学校就像一座复杂的迷宫，即使已经来过许多次，次郎还是会迷路。

两人并肩走向校舍时，班导压低声音说：

「老实说……我有事和田中先生谈谈。」

这句话来得突然，次郎漫不经心地回答：「哦。」

班导一副难以启齿的模，继续说：「纱纪好像无法融入朋友的圈子。」

无法融入朋友的圈子──听了这句话，次郎心下一惊。该不会……

次郎瞪大眼睛。「那孩子被人霸凌吗？」

「不不不，不是的。她会和其他孩子聊天，并没有被排挤在圈子外。」

次郎松一口气。然而，班导的话还没说完。

「只不过，她有时候会露出很冷漠的表情。就算在笑，眼神也显得有点冷淡……」

关于这点，次郎心里有数。

纱纪不常笑，次郎从未见过她放声大笑或捧腹大笑的模。她的表情变化不多，有时教人摸不清她的心思。

「虽然待在朋友的圈子里，却没有发自内心的笑容……那感觉不像是不擅长表达感情，比较像是在配合别人。」

休息时间，班上女生聚在一起嬉闹的时候，纱纪也在笑，但是笑容显得有点虚伪。无法融入大家，便装出融入的模，同时在心中嘲笑同学「蠢毙了」──女儿的这副模不难像，次郎不禁垂头丧气。

「大概因为她是被我一个男人扶养大的，不擅长和同的孩子相处。真是太惭愧了。」这是个牵强的借口，但次郎只能这么回答。