序章 PROLOGUE

猎师停下脚步，专注聆听远方山乌的鸣叫声。

聆听山中气息时，传入耳中的尽是从后方接近的脚步声。

没什么好奇怪的，脚步声来自猎师的徒弟。

「……好，好快……呼，呼……师父，您太快了。」

「调整一下呼吸吧。」

徒弟出声抱怨，尚未离少年阶段的文弱身躯微微颤抖。

他现年十四岁，正式接受训练至今才一年。

相较于登山三十年始终如一的猎师，还堪称不成材的雏鸟。

并不是体力相差悬殊，不只如此，要是纯粹比体力，胡须还没长齐的这个小子，或许胜过将近五十岁，白发逐渐醒目的自己——猎师如此心。

简单来说，登山有诀窍。

移动重心的方法、看出稳定踏脚处的方法、步伐宽度、身体的动。

各方面都有诀窍，没抓到诀窍就会无谓流失体力。

山上和村里不同，是一个残酷的世界，原本并不容许人类进入。不同于人类法则适的村里，人类在这片翠绿世界只是一动物，被迫以同为生物的平等条件战斗。

在这个残酷的世界，要是无谓消耗体力，在前方等待的只有死亡，深山是一个光是活下去就得受到莫大考验的地方。

不过，这是对〈大地人〉而言的状况。

体力近乎无穷无尽的〈冒险者〉就不是如此，猎师曾经目击到比这名徒弟看起来还年幼的〈冒险者〉，一边哼歌一边「驰骋于山野」的光景。

这件事令他打从心底体认到，那是一不同的生物。

猎师和村里居民不同，居住在山上，年纪堪称步入中年，不过在他所属的村子里，被誉为实力高强的男人。

如同磨得赤红的粗壮手脚以及厚实的下颚线条，洋溢着造诣极为高深的气息，事实上，他从未在喝酒打架时输过人。

身旁不断大口喘气的少年，也是崇拜他而踏上猎师之路，上山就能以箭技猎杀野鹿或山猪为村子提供宝贵品的猎师，在寒冷的小村子肯定是重要人物。

正因如此，他明白自己的极限。

自己无论如何都赢不过〈冒险者〉，他们简直是烈风怒雷，猎师没看过龙，但〈冒险者〉就像是龙这强大怪物凝结压缩为人类外型的存在。

「走了。」

男爱理不理说完踏出脚步。

后方似乎传来乞求怜悯的惨叫声，但是不能予以理会。他自己也是接受师父类似的教导，自行偷学登山的诀窍，要是这程度就累倒，任何技巧都学不会，何况少年背的行李甚至不到他的一半。

绕过树丛，朝着山脊前进。

他的脚步维持一定的节奏，看起来有些随，但猎师的视线谨慎观察着下方草木，他们所走的路线并非野鹿或山猪行经的路线，即使如此，要是轻忽大意就无法担任猎师。