第三章

现在是黎明前最昏暗、最宁静、黑暗最浓厚的时刻。

只有一只鞋掉在马路上。

响起嘎啦嘎啦的轮子声，一辆牛车缓缓驶过来。

拉着车子的牛旁边，有个十五、六岁的牧童。牛车左右，各有一名拿着火把的随从。他们衣着整齐，看起来像是在显赫人家工的人。

那辆老旧的牛车，应该是为了隐瞒身份而刻意选择的。

里面有人打车窗出声询问：

「天还没亮吧？」

「是的，应该可以在天亮前回到家。」

「那就好。」

牛车的主人是可以进入清凉殿的贵族。不过，身份也不是特别高。不是姓藤原的他，被排除在飞黄腾达的行列之外。

尽管如此，还是有不愁吃穿的俸禄，在地方上也拥有庄园。除了正宅外，还有好几间别宅，也有足够的财力在别宅养女人。

离皇宫后，他会去很久没去过的女人那里，是因为今天早上为了鸡毛蒜皮小事跟原配吵架，所以不回去火气很大的原配所在的家。

除此之外，在宫内也有不心的事。至于是怎么的事，详细内容已经不太记得了，总之，就是发生了令人厌恶的事。

黄昏时候，他带着沉重、焦躁的心情，搭上来接他的牛车，命令随从前往别宅。

看到久未来访的他，女人露出惊讶的表情，慌忙整理屋子，请他进来，为他备了简单的晚餐和酒。

灯台的火袅袅摇曳，橘色灯光朦胧地照亮房间。男人躺在垫褥上，把早上以后发生的事说给女人听。

女人默默倾听，不时点着头，但没多久便始埋怨，说好久没见到他，不一直听那事。

男人很不高兴，但认为她说得没错，所以没再往下说，力抱住了她。

不觉中，灯台的油烧完了，火也灭了。

男人爬起来，等女人帮他整理好头发、衣服，便说改天再来，离了别宅。

从车窗往外看的天空，覆盖着云层。

很久不曾觉得这么倦怠的他，呆呆望着天空时，车子突然停下来了。

他问怎么了，其中一名随从回答说：

「路上有鞋子……」

「鞋子……？」

男人讶异地掀车前帘，探出头看怎么回事。

随从们手中的火把照亮了路。

有一只鞋掉在通往本宅的路中央。

「大人，要怎么做呢？」

为了谨慎起见向主人请示的随从，脸上浮现看到不祥物的表情。

男人思考了一会，回答他说：

「把那只鞋拿过来。」

「什么……？」

随从不由得反问，男人又重复说了一次。

「把鞋拿过来，掉在那地方太稀奇了。」

明天进了皇宫可以当成话题。不，干脆以撞见一只鞋为由，请凶日假吧。

长日以来都是天，没有放晴。在天气好转前，就躲在家里，好好修养身心吧。