第二章

神袚众们居住的地方，在播磨国西域地方。

他们的亲族散步在播磨的各个角落，与他们血脉相连的人都是神袚众。

统治亲族的首领小野老翁，住在播磨西边的赤穗郡。

据说那里被称为菅生乡。

来迎接昌浩和萤的神袚众男人，是在赤穗与揖保郡边界附近遇见他们。

萤说那个男人名叫冰知。

“京城发生的动乱，已经传到乡里，刚才追兵去见过赤穗郡的郡司了。”

郡司收到命令，发现犯人要立刻逮捕，送到京城。

“首领对所有神袚众下令，要比士兵更快找到你们，只要能动的人都出动搜寻了。”

冰知指向梅树连绵的森林。

“菅生乡有郡司的人，首领要我带你们去秘密村落。”

“是吗？知了。”

这么回应的萤，转向昌浩说：“就是这么回事，我们去秘密村落吧。”

“秘密村落？”

提出质疑的是坐在勾阵肩上的小怪。

冰知看到小怪，微微皱起了眉头。

“这个变形怪是……？”

还有个让白色异形坐在肩上的女人。她的穿着打扮很奇特，以女人来说，算是高大。

个子比冰知矮一些，腰际插着两把武器。

秀丽的脸庞充满魅力，但双眸的犀利眼神似乎会将人穿。

男人仔细观察勾阵的模，发现她的耳朵比人类尖，而且是打赤脚，不仅倒抽了一口气。

“他们……难是安倍晴明的手下？”

勾阵和小怪没有回应，眯起了眼睛，没有回应就表示肯定。

萤口说：“就是十二神将啊，这一路上都是他们在保护我们。”

听到萤这么说，冰知才露出笑容。

“啊，果不其然，他们就是大名鼎鼎的……”

然后他又转向一直保持沉默的昌浩说：“你就是继承了安倍益材大人血脉的昌浩大人吧？我们神袚众都非常欢迎你。”

行礼致意后，他指着进入梅林的羊肠小径，继续接着说：“到秘密村落大约半天的时间，傍晚前就可以到达村子。”

他猛然抬头仰望天空，沉下脸来。

“晚上的天气可能不太好。”

昌浩抬头看着天空。

始飘起淡淡的云朵，风也渐渐变冷了。

冰知催大家快走，迈出了步伐。

萤露出失望的表情，眺望着梅林里弯弯曲曲的路。

“暂时见不到爷爷了……”

萤的祖父是神袚众的首领，住在大海附近的菅生乡。从这里去，大约三个时辰就能到达，可是追兵都追到那里了，最好还是避。

她叹口气，甩甩头说：“昌浩，走吧。”

冰知进入了梅林。一行人也在萤的催促下，跟着他往前走。

昌浩默默注视着带路的男人的白色头发。

坐在昌浩肩上的小怪也一。勾阵隐形紧跟在昌浩身旁。