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七月十四日星期日，上午九点。

风间中校按照行程飞往硫磺岛。

风间的副官藤林中尉为了参加外公九岛烈的葬礼，已经出发前往奈良。今天同行的是柳少校以及独立魔装大队的数名士官兵。

除此之外，虽然严格来说不是同行者，但还加上贾丝敏•威廉斯与詹姆士•杰佛瑞•强森两人。他们是澳大利亚军的魔法师。今天春天以破坏任务的现行犯逮捕，直到昨天都关在军事监狱（该监狱和俘虏集中营不同，是监禁俘虏以外的敌方战斗员），不过在今天释放。风间的职责是将两人引渡给前来硫磺岛接人的澳大利亚军代表。

释放的决定已经告知贾丝敏•威廉斯与詹姆士•杰佛瑞•强森。虽然两人大吃一惊，却没有特别陷入疑神疑鬼的子，态度相当听话。

看来今天的任务会和平结束。如此心的风间在运输机内重新命令部下严加监视。

◇　◇　◇

另一方面，风间他们出发的三十分钟后。

达也带着莉娜与深雪，搭乘兵库驾驶的VTOL。

目的是确保追踪水波的手段。具体来说，现在正在发可以飞到西北夏威夷群岛的四人座飞行车，他们要去确认并且催促发进度。

达也还没决定要以飞行车前往中途岛或珍珠与赫密士环礁。真要说的话，「来回」都使飞行车是最终手段。若要在飞行四千多公里之后立刻战，达也自己也觉得很鲁莽，达也认为劫走军的船舰还比较实际。

达也将这个旁人看来简直疯狂的计划藏在心里，起飞前往巳烧岛。

◇　◇　◇

此时，一艘航空母舰「从西方」接近硫磺岛。不是澳大利亚军的船舰，是英国海军的航母。

在距离硫磺岛约一小时航程的海域，一架小型极音速运输机接近航母。这也是英军的飞机。运输机就这么降落在斜角甲板。

◇　◇　◇

另一方面，巳烧岛西方也有飞机接近。不过这是从福冈国际机场起飞的商喷机，是国内航线的包机。

在达也等人抵达之前，这架小型喷机早一步降落在巳烧岛机场。

◇　◇　◇

载着达也、深雪与莉娜的VTOL抵达巳烧岛的时间是上午十点多。花费的时间和飞行计划相符。由于已经预先连络，所以也不必等车子前来迎接。不过接送车的目的地和预定不同。

车子不是直接前往岛屿东部的研究所，而是前往西部沿岸，昔日魔法师监狱管理人员派驻的大楼。

大楼的前典狱长室，也就是将原本的最高级装潢改装得更豪华的这个房间里，四叶家当家四叶真夜等待达也的到来。她坐在沙发上，叶山在她身后待命。

深雪不禁转身看向同行的兵库。但兵库露出「大人冤枉」的表情微微摇头。他也没收到真夜来到巳烧岛的消息。

总之不能只是一直吃惊。达也率先口问候真夜，深雪随后请安。莉娜虽然惊慌失措，但最后选择默默鞠躬致意。

真夜邀他们坐下，达也坐在三人座沙发的右侧。隔着边桌有两张单人沙发，真夜坐在左侧那张，两人刚好面对面。深雪坐在达也身旁，也就是沙发中央，莉娜则挨着深雪坐在沙发左侧。

「抱歉突然找你们过来。工厂那边我请他们稍等一下。」

从这句话可以知真夜来到巳烧岛并非巧合，是预先调查达也的行程之后介入。

如果是以前，达也的戒心应该会攀升到最高吧。但是现在达也不是很紧张。敌方成为己方，己方成为敌方。翻云覆雨这个词不只在男女情事。昨天的敌人是今天的朋友，今天的朋友是明天的敌人。正如昨天在穗香入住的病房对她说的那，以前视为敌人的四叶家，对于达也来说已经不构成威胁。

「没关系。所以方便请教姨母大人的来意吗？」

「也对。不好意思让远方的访客等太久。」

听到这句话，达也感到诧异。真夜的说法听在达也耳里，这次的访客不是来找真夜，而是来找他。然而没有明说，达也完全猜不到访客是谁。

「因为昨天没能好好和你谈一谈……」

不过真夜继续说下去的声音，使得达也切换意识。无须追究访客的身分，反正真夜等等就会引见。达也如此心，将注意力的焦点移回现在和真夜的对话。

「所以我觉得还是得确认才行。」

「请问要确认什么事？」

「或许不必多问，不过达也，你接下来打算怎么做？」

真夜问得很抽象，但达也没迟疑。

「在下要去带回水波。」

「这啊……你知水波在哪里吗？」

「知。掳走水波的运输舰，现在正前往西北夏威夷群岛。」

「你打算怎么前往那地方？」

「这部分还在检讨当中。」

「这啊……达也。」

原本处于被动立场的真夜，脸上换成当家的表情。

「再等两三天吧。」

「……方便在下请教原因吗？」

达也询问真夜为何如此下令。

「无论是好消息还是坏消息，我都会一五一十告诉你。」

真夜没回答达也的问题。但是不只达也，深雪与莉娜也知真夜准备了某腹案。

「知了。在下遵命。」

达也怀着允诺的意志向真夜行礼。

◇　◇　◇

达也和深雪、兵库一起前往同一栋大楼的会客室。带路的是堤琴鸣，四叶分家新发田家下任当家新发田胜成的守护者暨未婚妻。莉娜基于真夜「问她一些事」的意向而留在刚才的房间。预定在和真夜面谈结束之后立刻前来会合。

琴鸣敲响会客室的门。房内立刻有人回应。

「胜成先生，我带达也先生与深雪小姐过来了。」

正确来说，除了达也与深雪还有兵库，不过胜成……应该说「访客」等待的对象只有达也。即使不能无视于四叶家下任当家深雪，没将兵库算进来也不能算是傲慢或冒失吧。

「请往这里。」

胜成起身引导达也他们「三人」到沙发处。两张对向的三人座沙发，其中一张沙发前面站着深色皮肤，五官明显，推测约四十五岁的女，她身后是看起来二十五岁左右，可可色肌肤，身材高䠷修长的女。

达也认识比较年长的那名女。

（艾莎•钱德拉塞卡博士……？）

印度波斯联邦的魔法研究中心，前印度中南部的海德拉巴大学教授，该国魔法工学领域的一把椅。战略级魔法「神焰沉爆」的发明人。

（印度波斯联邦的VIP为什么来到这里？）

达也硬是藏起疑心，移动到钱德拉塞卡的正前方。深雪在他身旁，兵库在深雪身后。

「教授，这位是司波达也，然后这位是司波深雪。」

胜成先将达也与深雪介绍给钱德拉塞卡。

「达也表弟、深雪小姐，这位是印度波斯联邦海德拉巴大学的艾莎•钱德拉塞卡教授。」

然后他立刻看向达也等人如此补充。

「很荣幸见到您。我是司波达也。久仰大名。」

「我才要说，很高兴可以和你见面。我是艾莎•钱德拉塞卡。」

钱德拉塞卡伸出手。达也略为保守握住她的手。

「我是司波深雪。请您多多关照。」

「我才要说请多指教。知名四叶家的丽下任当家。」

看着深雪与钱德拉塞卡握手之后，胜成邀三人坐下。

钱德拉塞卡身后的女站在原地不动。无须说明就知她是钱德拉塞卡的护卫。

达也只朝她一瞥，没口探听她的真面目。不过钱德拉塞卡主动揭露她的身分。

钱德拉塞卡中断就坐的动，转向身后。至于达也与深雪则是在等年长的科学家先坐下。

「她是……」

钱德拉塞卡说到这里，将视线移回达也。

「爱拉•克里希纳•夏斯特里。是我的护卫，也是今年三月刚学会『神焰沉爆』的非公认战略级魔法师。」

深雪睁大双眼倒抽一口气。

「我是司波达也。」

达也面不改色向爱拉点头致意。

爱拉默默点头回应达也。

钱德拉塞卡就这么挂着微笑坐在沙发。

接着，达也与深雪坐在她的正对面。胜成坐在一旁放置的凳子，琴鸣站在胜成身后。

就这，达也与钱德拉塞卡的会谈始了。

◇　◇　◇

真夜的背后有叶山待命，但是莉娜这边没有同伙。莉娜处于孤立无援的立场。

而且对方是别名「极东魔王」、「暗夜女王」的魔法师。虽然莉娜也以战略级魔法师身分列为世界最强之一，但是真夜据说会使「无法防御」、「在对人的战斗凌驾于战略级魔法」的特殊魔法。即使知「现在」不是敌人，现状依然令莉娜不得不紧张。

「习惯日本的生活了吗？和去年冬天的情况不同吧？」

真夜搭话时的表情「暂且」算是友善。

「没问题。深雪与达也都很照顾我。」

莉娜一边告诫自己「别害怕」、「别露出过度警戒的态度」，一边挤出笑容回答。

「妳愿意接下护卫深雪的工，我真的很感谢。」

「这是我要说的，得以接受您的藏匿，我感激不尽。」

「这啊……」

叶山不知何时备好茶杯与玻璃杯放在茶几。茶杯放在真夜前方，莉娜前方是装了冰红茶的玻璃杯。

「喝冰红茶可以吗？」

「可以，谢谢您。」

莉娜立刻含住吸管。与其说是表示别无他意，应该说她紧张到口渴。

其实莉娜不太敢喝无糖茶，不过叶山准备的冰红茶即使不加奶精与糖浆也很顺口。不是没有苦味，而是不令人在意，反倒觉得这才是味来源。

喝到好喝的饮料，莉娜稍微放松。

这肯定是真夜他们的手法吧。

「可以的话，希望妳一直担任深雪的护卫。」

听到真夜这句话，莉娜不是将红茶喷出来，而是硬吞下去。

幸好没跑进气管所以没呛到，但她需要隔一段时间才能回应。

「希尔兹小姐今后有什么打算？要回国？还是留在日本？」

莉娜突然面对这个沉重的选择。但她一直在内心烦恼这件事，只是一次被别人强迫表态。

「……去年二月，达也对我说，如果我退出STARS，他可以帮忙。」

真夜稍微睁大双眼表示惊讶。虽然一半是装出来的，但有一半是发自内心。这件事连真夜都没收到报告。