第二章

英国的南安普敦(Southampton)有一名叫做格·鲍尔(Doug Bower)的画具店老板跟常客——画家戴夫·乔利(Dave Chorly)，两人在一九七七年出一个计画。

那一年，史蒂芬·史匹柏推出《三类接触》这部电影，看了电影的戴夫跟格对此兴奋地热烈讨论。

我们大概活不到外星人造访地球的那一天吧？毕竟我们都老了。好啊，不然就大干一场吧！咱们不如自己制造外星人造访地球的痕迹，过过「三类接触」的干瘾吧！

满月之夜，他们偷偷溜进翠绿的大农场，利木板、铁丝跟绳子压平一部分榖物，制造类似圆形的几何图案。随着次数增加，他们也愈加驾轻就熟，学会制造更大、更复杂的图案——

三年后，两人的「品」终于被媒体报导；由于他们选择的地点是飞碟目击纪录甚多的地区，因此正如他们所料，飞碟着陆痕迹的说法始在世界上流传。

……这就是所谓的「麦田圈(Crop Circle)」。

白树台学园的同好会「Mystery Circle(注8）」,跟此事可谓有关，也可谓无关。

「他们本来是『推理研究社』。」

桐香始娓娓来。

「起初好像只是一个聚集推理小说爱好者的社团。」

可是随着时间流转，社员们的法也逐渐改变，原因就在于白树台学园的土壤。就读于这所怪事一大堆的学校的侦探爱好者，绝不可能满足于虚构的世界。

「不久，他们便放话说要调查校内的真实案件，还透过校内报跟校内广播公告周知。」

「怎么听起来有点耳熟……」

「没错，跟我们所做的事一模一。」

桐香似乎很尴尬。客观面对自己的所所为，必令她很难堪吧。

「可是，他们起初还接得到一些案子，但后来就完全接不到了。」

注8 麦田圈的日文是ミステリーサークル，Mystery Circle。

「喔？为什么？」

桐香的声音压得更低了。

「……因为……我始当侦探了。」

「咦？意思是说，客户被你抢走了？」

她略显羞赧地点点头。

「我是收钱办事的，而推研是免费服务，但他们业绩却输给我，这似乎很伤他们的自尊。」

「也对啦。」

「可是也不能怪我呀。」桐香嘟起嘴。「我可是收多少钱做多少事，哪像他们只是玩乐质。」

我认为收钱办事这点，反倒令客户更加信任桐香的侦探专业度。事实上，她也的确很敬业地执行侦探勤务。

「然后，本来那些喜欢看书的社员逐渐退出……我也随之将推研的预算越扣越多。」

「喔——所以他们才因此怀恨在心？」

桐香点点头。