第五章

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恭国位在芳国的东南方，隔着虚海遥遥相望。位在恭国和芳国之间的虚海有时候也称为干海，但通常只称为虚海，而且因为无法看到对岸，所以对沿岸的人来说，这么叫也没有任何问题。

祥琼在惠州师的十名空行骑兵护送下前往恭国的途中，再度起自己的祖国。恭国和芳国之前虽然通了航路，但即使骑着妖兽飞行到对岸也要三昼夜，她一次知，被虚海包围的芳国就像是冬天的里一，是一个封闭的国家。

能够飞行的妖兽类有限，为了让人能够骑乘，需要马形的妖兽，所以类就更受限制。同时需要有相当的速度，又不会太危险，不挑主人、容易驾驭——能够符合这些标准的类所剩无几。王宫等政府机构通常都使身上有条纹、名为鹿蜀的妖兽，但在空中飞行的妖兽无法拖车，必须骑在背上。因此，祥琼借了州师的鹿蜀，在州师兵的围护下出发前往恭国。那是一趟简单的旅行，中途在芳国的岸边和恭国岸边的城市住宿，三天后终于来到位在恭国首都连樯的霜枫宫。

霜枫宫的主人——恭国供王是在位九十年的女王，祥琼对她的了解仅此而已。芳国几乎和其他国家没有任何邦，祥琼的父亲仲鞑登基大典时，也只有邻近的三国，柳、恭、范派了敕使前来庆贺，况且，王原本就很少和他国的王有来往。

造访国府的祥琼一行人被带入宫内，来到霜枫宫的外殿。每踏进一门，建筑物就更加富丽堂皇。祥琼难过地看着这一切。

——根本不需要害怕。

因为自己以前也曾经在王宫生活。虽然她这么告诉自己，但还是不由得感到畏缩。一方面因为这是他国的王宫，另一方面是因为她的衣着仍然很寒酸。

拱手为访客让路的官吏都满脸狐疑地看着祥琼。他们一定以为街头的乞丐闯进了宫内。祥琼低头。

不对。祥琼走在擦得光可鉴人的黑色花岗石走廊上，把头垂得更低了。

也许自己的衣着比恭国的乞丐更寒酸。恭国比芳国富裕，只要观察首都连樯就可以了解这一点，街井然有序，相较之下，芳国首都蒲苏简直就像是乡下地方。

踏入外殿后，她因为自己的衣着寒酸不敢抬起头。同行的使者瞥着祥琼后跪了下来，然后跪行磕头。祥琼看到使者的视线后心领神会，也跟着下跪。照理说，祥琼是公主，根本不需要磕首，只要跪拜就可以了。

使者恭敬地高举惠侯月溪奉书，向供王致意。

「惠侯暨所有臣下跪谢供王愿意收留公主的厚谊。」

噗哧。殿内响起一声轻笑——听到供王的声音，祥琼忍不住屏息敛气。

「小事一桩，反正是邻居嘛。」

祥琼张大眼睛……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）