序章

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妳要保重。母亲按着眼角说。父亲和两个哥哥都默然不语，弟弟和妹妹留在家里，没有出来送她。站在门外的铃听到祖母在屋内安抚两个弟妹。

「别担心，」只有站在铃身旁的男人朗的声音说：「青柳大人是大财主，有穿不完的绫罗绸缎，还会教她谈吐礼仪。等到雇期满的时候，搞不好就胎换骨，变成一个走到哪里都不会被人比下去的大小姐。」

男人说完，独自大笑了起来。铃仰头看着男人，又再度看着眼前的破房子。倾斜的梁柱和歪斜的茅草屋顶，里面只有两间泥地的房间，整栋房子都摇摇坠。

铃的家中很贫穷，向地主租了土地稻米，但收成几乎都拿去缴了地租。而且今年歉收，已经到了夏天，稻子仍然没有抽穗，照此下去，根本无力支付地租，所以铃被卖去当短期佣工。不是十七岁的哥哥，也不是十一岁的妹妹，更不是九岁的弟弟，而是十四岁的铃被卖——她的足岁年纪才十二岁而已。

「——那就走吧。」

男人催促，铃点了点头。她没有向家人别，因为只要一口，泪水就会滑落脸颊。她张大眼睛，忍住了泪水，张大的双眼巡视着家人，把他们的脸牢牢记在心里。

妳要保重。母亲再度说，然后袖子捂住了脸。铃转过身，因为她知，泪流满面的母亲和沉默不语的父亲、哥哥都不会挽留自己。

她默默跟着男人走到村外，将近中午时，来到了铃所知的世界尽头。铃从来没走过沿着山坡挖的山路，以前都只是从遥远的山麓看着山顶，当然更不曾越过这座山，去外面世界。

「妳是好孩子，不会哭哭啼啼的，我很欣赏妳这一点。」

男人的心情特别好，自顾自说着话，大步向前赶路。

「东京是一个很棒的城市，妳从来没看过什么是瓦斯灯吧？我们要搭铁路马车去大宅，妳知什么是铁路马车吗？」

铃心不在焉地听着男人说话，拚命追着男人从脚下拉长的影子，努力不回头看后方。每当和男人拉一段距离时，就小跑着追上去，力踩住男人影子中的脑袋。她一路跟着，终于越过了山顶，正准备下山时，那个蓬头的影子停了下来。男人抬头仰望着天空。

云从背后追了上来。铃踩着的男人影子也变淡了。

「——会下雨吗？」

回头一看，乌云的影子顺着从山间村庄一路长满树木的斜坡爬了上来。水气逼近，云的影子追上了男人和铃的影子，一阵燠热的风吹来，滴答，一点雨粒打在地上。

「真伤脑筋啊。」

男人说完便跑向耸立在山路旁的大樟树，在树下躲雨。铃也把包袱抱在前，跟在他后面跑了过去。豆大的雨滴打……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）