第19章 世之潮路
卷七 圆明之卷
这是翌年之事。详细地说应是庆长十七年四月初。
这一天，通往赤间关的船只照例从泉州的界港搭载旅客和货物。
武藏坐在船运商小林太郎左卫门的店里，听到船要出发，从桌旁站起来。
「那么，我走了。」
他对送行的人打完招呼，走出屋外。
「请多保重。」
送行的人齐声说，围着武藏一起走到码头。
这群人中有本阿弥光悦。
灰屋绍由因病无法前来，由儿子绍益代替。
绍益带着丽的新婚妻子。他的新婚妻子明艳动人，格外引人注目。
「那不是吉野吗？」
「住在柳街的？」
「对，是扇屋的吉野太夫。」
大家互相扯着袖子，低声谈论着。
虽然绍益曾经向武藏介绍过她。
「这是我妻子……」
但是，并未介绍她以前曾经是吉野太夫。
武藏不认得她的长相。扇屋的吉野太夫曾经在一个下雪的夜晚，焚烧过牡丹枝，也弹过琵琶。
然而武藏所知的是一代吉野，绍益的妻子却是二代吉野。
花谢花，岁月如梭。
那个下雪的夜晚，焚烧牡丹的火焰，今日回起来犹如一场梦。那时候的一代吉野，现在人在何方？是否已为人妻？抑或是孤独一人？没听过她的传言，也无人知晓。
「时间过得真快啊！认识你到现在已经过了七八年了。」
光悦走到船边，喃喃自语。
「八年……」
武藏对于飞逝的岁月也感慨万千。今日乘坐此船，也是另一段人生的始。
另外——
送行的人群当中，除了两位旧之外，还有一直在妙心寺愚堂门下的本位田又八，以及京都三条车街的细川官邸两三名武士。
又有代表乌丸光广卿的几位公卿一行人。
以及武藏在京都逗留半年当中所认识的人。甚至不顾武藏拒绝，慕武藏人品和剑术之名，前来求教的也有二三十名以上——武藏看到这么庞大的送行行列，内心感到困惑。
武藏跟几个人别，却办不到，只好独自上了船。
船往丰前的小仓。
在细川家的长冈佐渡斡旋之下，武藏这次的使命就是与佐佐木小次郎进行多年来约定的比武。
当然，这件事具体来说，主要是藩老长冈佐渡的奔走，以及文书的涉，后来知武藏从去年秋天以来，一直住在京都的本阿弥光悦家里之后，大约花了半年的时间，事情才有了定案。
武藏心中也明白终有一天定会与岩流佐佐木小次郎手，这是无可避免的。
日子终于来了。
然而——
武藏万万没到，临行之前，会扛负这么多人的期望。
今天这么多人送行，令他心里很不好受。
但是他无法拒绝人们的好意。
武藏感到诚惶诚恐，如果是了解他的人的好意，武藏恭谨接受。可是，如……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）